Il primo ministro Andy Burnham si è impegnato a mettere fuorilegge gli sconti ingannevoli e ad accelerare un'offensiva contro gli abbonamenti occulti, promettendo di offrire "un po' di respiro" ai consumatori sotto la pressione costante del costo della vita.

Il primo ministro ha proposto di vietare alle aziende di pubblicizzare sconti "truffaldini" e di accelerare i piani esistenti per rendere più semplice la disdetta degli abbonamenti. Gli annunci arrivano in vista di un tour nel Regno Unito sul costo della vita, durante il quale Burnham presenterà una serie di "soluzioni quotidiane" che, a suo dire, faranno sentire i britannici più prosperi nel breve termine.

Alcune aziende che dipendono dai modelli di abbonamento hanno espresso resistenza, sostenendo che il calendario accelerato sia stato introdotto senza un adeguato confronto con le imprese interessate.

Burnham ha affermato che Westminster "si è abituata a dire alle persone che le piccole difficoltà quotidiane" come gli sconti finti e le trappole di abbonamento "sono semplicemente parte della vita".

"Non penso che sia giusto, soprattutto quando il costo della vita continua a pesare fortemente sulla vita di così tante persone", ha dichiarato.

Secondo i piani del governo, ai rivenditori sarà vietato fare affermazioni fuorvianti sul valore degli sconti, inclusi falsi ribassi dei prezzi e prezzi consigliati ingannevoli. La pratica — talvolta chiamata "drip pricing" o prezzo di riferimento artificiale — è da tempo al centro dell'attenzione delle associazioni dei consumatori, che sostengono come i prezzi gonfiati "prima" ingannino gli acquirenti facendo credere loro di concludere un vero affare. L'offensiva contro gli sconti "truffaldini" dovrebbe far risparmiare ai consumatori britannici circa 400 milioni di sterline all'anno.

1,6 miliardi di sterline spesi all'anno in 'trappole di abbonamento'

Burnham ha dichiarato che accelererà le misure esistenti che richiedono alle aziende di rendere più semplici le disdette degli abbonamenti e di inviare promemoria più frequenti sui piani di pagamento in corso.

L'ex primo ministro Sir Keir Starmer aveva già delineato a aprile piani per contrastare le cosiddette trappole di abbonamento. Burnham ha ora dichiarato che accelererà tali politiche per dare alle famiglie in difficoltà "un po' di respiro".

L'economia degli abbonamenti si è espansa rapidamente in settori che vanno dai media e dal software alle palestre e ai kit di pasti, ma gli advocacy dei consumatori avvertono da anni che gli ostacoli alla disdetta e le impostazioni predefinite di rinnovo automatico lasciano molti clienti a pagare per servizi che non utilizzano più. Le misure introdurranno un periodo di ripensamento di 14 giorni durante il quale i consumatori potranno richiedere rimborsi per i rinnovi automatici indesiderati o le spese di prolungamento. I ministri hanno dichiarato che i consumatori potranno risparmiare in media 14 sterline al mese. I britannici attualmente spendono circa 1,6 miliardi di sterline all'anno in abbonamenti indesiderati, secondo il governo.

La News Media Association, che rappresenta editori tra cui The Sun, The Times e The Guardian, ha dichiarato di essere "profondamente delusa" dal fatto che il governo sia "andato avanti di fretta" con l'offensiva nonostante le "ripetute rassicurazioni su un adeguato periodo di implementazione".

"In ultima analisi sono i consumatori a rimetterci, poiché le aziende che forniscono servizi goduti e da cui dipendono milioni di persone sono lasciate a dibattersi per adattarsi a una scadenza del tutto arbitraria – deviando risorse preziose che altrimenti andrebbero nella creazione di prodotti migliori", ha dichiarato Theo Bamber, amministratore delegato della News Media Association.

Sue Davies, responsabile delle politiche sui diritti dei consumatori presso Which?, ha accolto favorevolmente le iniziative, dichiarando: "È un'ottima notizia che il governo intenda irrigidire la legge e vietare esplicitamente le pratiche di prezzo ingannevoli, mettendo fine alle trappole di abbonamento".

"Il governo deve implementare queste regole rapidamente per dare ai consumatori la tanto necessaria protezione contro tattiche di prezzo scorrette e rendere le aziende responsabili con un'applicazione rigorosa, comprese le sanzioni, in caso di inadempienza", ha aggiunto.

Burnham ha affrontato le critiche degli oppositori politici per essersi affidato a politiche già proposte dal suo predecessore anziché introdurre nuove soluzioni alla crisi del costo della vita. Il cancelliere ombra Mel Stride ha accusato il primo ministro di utilizzare idee politiche "riproposte" e ha dichiarato che "ha già esaurito le idee".

L'offensiva contro le truffe fa parte di un pacchetto più ampio di misure sul costo della vita, che include un tetto di 2 sterline per le tariffe degli autobus in Inghilterra e l'abolizione dell'IVA sulle bollette dell'elettricità domestica.