Bull, il produttore francese di proprietà statale dei supercomputer più potenti d'Europa, ha riaperto uno stabilimento ampliato ad Angers che raddoppia la sua capacità produttiva, hanno dichiarato i dirigenti all'agenzia Reuters, mentre l'Europa si muove per rafforzare la propria potenza di calcolo per l'IA.

L'ampliamento arriva mentre l'Unione europea destina 7 miliardi di euro (7,87 miliardi di dollari) tra il 2021 e il 2027 a una rete di supercomputer destinata a ridurre il divario di calcolo con gli Stati Uniti e la Cina. Lo stabilimento di Bull ad Angers è l'unica fabbrica in Europa dedicata alla costruzione di queste macchine, e il suo ampliamento è pensato per sostenere tale obiettivo. I progetti che si basano sui sistemi di Bull comprendono infrastrutture di ricerca finanziate pubblicamente, simulazione industriale e sviluppo di modelli di IA, riflettendo la gamma di usi dietro la spinta europea a espandere la capacità di calcolo.

L'amministratore delegato Emmanuel Le Roux ha dichiarato che Bull ha ricevuto quest'anno più ordini che mai e ha vinto 15 delle 18 gare d'appalto emesse da EuroHPC, l'organismo dell'UE che cofinancia la rete europea di supercomputer insieme agli Stati membri. Bull ha gareggiato per questi contratti contro aziende tra cui Hewlett Packard Enterprise.

Tra gli accordi recenti, Airbus ha inaugurato quest'anno supercomputer costruiti da Bull a Tolosa e Amburgo nell'ambito di un accordo quinquennale valutato dai media vicino a 100 milioni di euro e che ha triplicato la capacità di simulazione del costruttore aereo. Bull ha dichiarato a Reuters che il valore riportato non era corretto, ma ha rifiutato di rivelare la cifra reale.

Separatamente, l'operatore cloud OVHcloud e Domyn, un'azienda sostenuta dalla Commissione europea, stanno entrambe tentando di addestrare modelli di IA di frontiera sul supercomputer JUPITER di Bull, insieme ad altre aziende che Bull ha rifiutato di nominare.

La produzione potrebbe espandersi di nuovo nel 2027

L'ampliamento di Angers è costato 80 milioni di euro, hanno detto i dirigenti di Bull. La produzione è già raddoppiata, da sei rack al mese in precedenza a 12 attualmente, e lo stabilimento può aumentare la produzione a 24 rack l'anno prossimo su una domanda che i dirigenti prevedono in continua crescita.

L'ordine della Francia a Bull — un supercomputer intitolato all'informatica Alice Recoque — rappresenta 94 rack ed è in fase di assemblaggio in parallelo con LUMI-AI, il sistema finlandese da 388 milioni di euro e il più grande contr mai ottenuto da Bull. I dirigenti hanno detto che i due ordini non avrebbero potuto essere costruiti contemporaneamente prima dell'ampliamento.

Origini strategiche

La Francia ha completato l'acquisto di Bull dal gruppo IT indebitato Atos il 31 marzo, in una transazione che valuta l'azienda fino a 404 milioni di euro. Le Roux ha detto che la motivazione originaria era strategica: negli anni Ottanta, dopo che gli Stati Uniti avevano smesso di spedire supercomputer al CEA, l'agenzia nucleare francese, la Francia si è rivolta a Bull per costruire le macchine utilizzate per simulare gli esperimenti nucleari.

Bull ha costruito JUPITER, la prima macchina exascale d'Europa — la classe di supercomputer più veloce — oggi in funzione presso il centro di Juelich in Germania. Il sistema Alice Recoque, ordinato per il CEA, sarà consegnato a fasi a partire dalla fine di quest'anno, con un costo di 554 milioni di euro per il governo francese e l'Unione europea.

Catena di fornitura europea

Lo stabilimento di Angers assembla sistemi utilizzando processori Nvidia, AMD e Intel, oppure componenti europei, a seconda delle richieste dei clienti. I componenti di produzione europea rappresentano il 70% delle macchine in costruzione, rispetto al 20-30% di cinque anni fa.

Nell'ambito di una partnership firmata a giugno, Bull e la taiwanese Foxconn produrranno anche i sistemi NVL di Nvidia in uno stabilimento nella Repubblica Ceca, con l'assemblaggio finale presso la fabbrica di Angers.

(1 dollaro = 0,8894 euro) — Reuters