I proprietari di bulk carrier stanno investendo sempre più nella protezione anticorrosione per i tank top delle stive di carico come mezzo conveniente per evitare lavori di sostituzione dell'acciaio durante il carenaggio e ridurre i costi di manutenzione a lungo termine.

Lo specialista tedesco della protezione anticorrosione Steelpaint segnala un netto aumento del numero di proprietari che testano il suo sistema pesante Stelpant sui tank top delle stive di carico e altre aree ad alto usura, con una proporzione significativa di queste prove che passa ad applicazioni più grandi e ordini per l'intera flotta.

Per decenni, i tank top sono rimaste una delle poche aree all'interno delle stive di carico dei bulk carrier che molti operatori hanno scelto di non proteggere. Il ragionamento era che i continui danni da impatto durante il carico e lo scarico di minerale di ferro, carbone e altri carichi abrasivi, combinati con l'impatto meccanico di bulldozer e grab, rendevano i lavori di rivestimento ripetuti un esercizio costoso. Inoltre, una volta danneggiati, molti proprietari temevano che i rivestimenti potessero contaminare determinati carichi offrendo poca protezione a lungo termine.

"Siamo arrivati a un punto in cui i proprietari iniziano a mettere in discussione presupposti esistenti da anni," ha dichiarato Frank Müller, Direttore di Steelpaint. "I proprietari di navi sono naturalmente cauti. Non vogliono essere i primi a provare qualcosa di nuovo, ma certamente non vogliono essere gli ultimi. Una volta che gli operatori vedono navi comparabili utilizzare con successo il sistema, la fiducia cresce in modo notevole e rapido."

Il sistema Stelpant PU-Zinc ricco di zinco di Steelpaint può essere applicato in normali condizioni operative commerciali, consentendo ai proprietari di valutare le prestazioni attraverso cicli ripetuti di carico, scarico e lavaggio delle stive. È richiesta una preparazione minima standard dell'acciaio, come sabbiatura a secco o la più rispettosa dell'ambiente sabbiatura a umido. L'azienda afferma che questo approccio pratico si è dimostrato fondamentale nel convincere i proprietari che il rivestimento dei tank top può offrire risultati a lungo termine.

Steelpaint sta attualmente effettuando circa dieci applicazioni di prova ogni anno, un aumento notevole rispetto agli anni precedenti.

"In molti casi un proprietario inizia con una piccola area di test prima di passare a un tank top completo, poi magari a un'intera stiva di carico o diverse stive, prima di introdurre eventualmente il sistema su più navi," ha detto Müller. "Vediamo una progressione molto chiara da una prova iniziale ad applicazioni più grandi e poi ordini ripetuti."

L'azienda stima che le applicazioni pesanti nelle stive di carico stiano contribuendo a una crescita annua sostenuta di circa il 10-15%, riflettendo quello che descrive come un cambiamento graduale ma significativo verso una gestione proattiva della corrosione all'interno del settore del bulk secco.

Uno dei principali fattori alla base di questo cambiamento è il profilo di età dell'attuale flotta globale di bulk carrier.

"L'ultimo grande picco di nuove costruzioni per i bulk carrier è stato intorno al 2010," ha detto Li Yinlong, Direttore Generale di Steelpaint China. "Ciò significa che il bulk carrier medio ha ora circa 15 o 16 anni e le condizioni dell'acciaio delle stive di carico continuano a deteriorarsi anno dopo anno."

Le navi di questa età stanno entrando in una fase in cui i requisiti di ispezione ravvicinata e misurazione dello spessore delle società di classificazione diventano progressivamente più esigenti. Per i bulk carrier con oltre 10-15 anni di età, le ispezioni intermedie e speciali richiedono tipicamente ispezioni più estese delle stive di carico, e il rinnovo dell'acciaio identificato può innescare requisiti di riparazione a cascata che prolungano la durata del carenaggio.

Li ha osservato che i proprietari stanno rivedendo sempre più le strategie di manutenzione poiché le consegne di nuove costruzioni rimangono relativamente lente e molti operatori intendono mantenere le navi in servizio più a lungo.

"A causa dell'attuale equilibrio tra offerta e domanda, insieme al ritmo più lento del rinnovo della flotta, i proprietari di navi sono disposti a mantenere le navi invecchiate operative più a lungo," ha detto Li. "Ciò rende la prevenzione della corrosione molto più importante. I proprietari stanno cercando modi per estendere la vita della nave, ridurre i futuri costi di carenaggio e minimizzare il rischio di sostituire l'acciaio sui tank top e nelle aree dei saltrelli inferiori."

Sulla base dell'esperienza acquisita fino ad oggi, Li ritiene che la domanda di sistemi di protezione anticorrosione continuerà a crescere nei prossimi cinque anni.

A giugno 2026, Steelpaint aveva completato lavori su 11 navi di Berge Bulk, insieme a progetti per Anglo-Eastern, MUR Shipping, Maran Dry Management, Xiamen Minhua Shipping e Lomar Shipping. Un'ulteriore applicazione completa di tank top per Load Line Group è prevista per iniziare a breve.

L'azienda sta anche riscontrando un crescente interesse da parte degli operatori di navi multiuso, riflettendo un riconoscimento più ampio che la protezione delle aree delle stive di carico sottoposte a forti carichi può ridurre i requisiti di manutenzione del ciclo di vita.

Progetti recenti sono stati completati in diversi cantieri di riparazione cinesi leader, tra cui Youlian Shipyard, Xinya Dockyard, Qingdao Beihai Shipyard e Shanghai Yuan Shipyard, dove le applicazioni si sono concentrate su tank top, sezioni dei saltrelli inferiori e sedi, paratie e soglie di boccaporto.

Secondo Steelpaint, il caso commerciale va ben oltre il costo di applicazione di un rivestimento.

"Le società di classificazione monitorano regolarmente lo spessore dell'acciaio delle stive di carico per tutta la vita di una nave. Poiché la corrosione riduce lo spessore delle lamiere, i proprietari possono eventualmente essere tenuti a sostituire sezioni di acciaio durante i carenaggi," ha detto Müller.

Secondo i requisiti SOLAS, le navi da carico devono sottoporsi a ispezione in bacino di carenaggio almeno due volte in qualsiasi periodo di cinque anni, il che significa che il rinnovo dell'acciaio identificato durante queste ispezioni obbligatorie non può essere posticipato senza conseguenze da parte della società di classificazione e dello stato di bandiera.

Sebbene l'acciaio stesso rappresenti una parte del costo, Steelpaint afferma che il molto maggiore impatto finanziario deriva spesso dal periodo prolungato di fuori servizio necessario per completare il rinnovo dell'acciaio. Sulla base della sua analisi, l'azienda stima che la manutenzione dell'acciaio delle stive di carico attraverso una manutenzione programmata dei rivestimenti e riparazioni periodiche di ritocco potrebbe ridurre i costi del ciclo di vita fino a 4,5 milioni di dollari USA per ogni grande bulk carrier, grazie all'evitato rinnovo dell'acciaio e alla riduzione dei tempi di fermo.

"Poiché le flotte continuano a invecchiare, riteniamo che più operatori considereranno la protezione dei tank top non semplicemente come un altro rivestimento, ma come parte di una strategia di gestione degli asset a lungo termine," ha detto Müller.

Fonte: Steelpaint