Bolt, l'azienda estone di ride-hailing, ha dichiarato che rimarrà in Nigeria e continuerà a investire nel mercato dopo l'uscita a sorpresa della rivale Uber dal paese.

In una dichiarazione condivisa con TechCabal mercoledì sera, Bolt ha descritto la Nigeria come un mercato importante per la propria crescita. Con l'addio di Uber, Bolt è ora l'altra grande piattaforma internazionale di ride-hailing presente in Nigeria, posizione che le consente potenzialmente di assorbire conducenti e passeggeri che in precedenza si affidavano alla concorrente. L'uscita lascia inoltre la Nigeria — il paese più popoloso d'Africa e uno dei più grandi mercati di ride-hailing del continente per numero di conducenti — priva di una delle sue due piattaforme globali dominanti, accrescendo la posta in gioco competitiva per gli operatori locali e internazionali rimasti.

La dichiarazione è arrivata poche ore dopo che Uber, mercoledì pomeriggio, ha informato passeggeri e conducenti che avrebbe interrotto le operazioni in Nigeria a seguito di una revisione delle proprie priorità aziendali e del focus sugli investimenti. Uber è uscita anche dall'Uganda, nell'ambito di una riorganizzazione globale che prevede il taglio di oltre 3.000 posti di lavoro nel mondo.

"La Nigeria rimane un mercato importante per Bolt e restiamo fermamente impegnati nel paese", ha dichiarato Teddy Appa-Dankyi, direttore generale senior di Bolt per l'Africa occidentale. "Negli anni abbiamo costruito una solida comunità di passeggeri e conducenti partner, e il nostro obiettivo è continuare a servirli, rafforzando al contempo le nostre operazioni e creando più opportunità in tutto il mercato."

Bolt, entrata in Nigeria nel 2016, ha dovuto fare i conti con l'aumento dei prezzi del carburante e la volatilità della valuta, fattori che hanno innalzato i costi operativi sia per i conducenti sia per le piattaforme di ride-hailing. Queste pressioni — parte del più ampio contesto macroeconomico che le aziende internet rivolte ai consumatori affrontano in Nigeria — hanno alimentato tensioni tra le piattaforme e i conducenti su tariffe e commissioni. A marzo, i conducenti di ride-hailing hanno indetto uno sciopero di tre giorni a Lagos, protestando contro quelle che hanno definito tariffe insostenibili, commissioni elevate e crescenti costi di carburante e manutenzione dei veicoli.

Come Uber e altre aziende del settore, anche le operazioni di Bolt negli aeroporti locali sono state disturbate dai tentativi della Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) di introdurre una nuova normativa per i prelievi aeroportuali. Bolt ha successivamente raggiunto un accordo con l'agenzia ed è stata autorizzata a riprendere le operazioni negli aeroporti gestiti dalla FAAN ad agosto. Il modo in cui le piattaforme rimaste affronteranno queste pressioni normative e di costo determinerà la fisionomia del mercato che Uber si lascia alle spalle, in particolare se conducenti e passeggeri migreranno verso Bolt o verso rivali come inDrive e LagRide.

Bolt è oggi uno dei più grandi operatori rimasti nel mercato nigeriano del ride-hailing, insieme a inDrive, LagRide e altri, e opera in 33 città del paese, tra cui Lagos, Abuja, Ibadan, Kaduna e Owerri. La Nigeria fa parte della più ampia presenza africana di Bolt, un continente che l'azienda ha indicato negli ultimi anni come regione chiave di crescita.

"Riconosciamo che, comprensibilmente, c'è qualche incertezza a seguito dei recenti sviluppi nel settore", ha affermato Appa-Dankyi. "Tuttavia, il nostro focus rimane saldamente sul lungo termine. Continueremo a lavorare a stretto contatto con i nostri conducenti, passeggeri, regolatori e altri partner per contribuire a un ecosistema della mobilità affidabile, accessibile e sostenibile in Nigeria."

A luglio, Bolt ha integrato il proprio servizio di ride-hailing con ChatGPT, consentendo agli utenti di cercare corse e visualizzare le stime delle tariffe e i tempi di arrivo dei conducenti prima di completare la prenotazione nell'app Bolt.