Il Bureau of Land Management intende ridurre a soli 60 giorni i tempi di autorizzazione per alcuni progetti di petrolio e gas nella National Petroleum Reserve dell'Alaska, secondo un comunicato stampa diffuso venerdì.

In base al regolamento proposto, le revisioni separate caso per caso per i siti di produzione qualificati sarebbero sostituite da un processo standardizzato che riguarda le attività comuni e ripetibili che, secondo il BLM, sono già state studiate approfonditamente. Le domande di servitù di passaggio (rights-of-way) e alcune richieste di permessi di trivellazione che rispettano criteri predeterminati potrebbero ricevere una decisione entro 60 giorni.

La National Petroleum Reserve-Alaska (NPR-A) si estende su circa 23 milioni di acri nel North Slope dell'Alaska — il che la rende la più grande singola unità di terra pubblica degli Stati Uniti — di cui circa 3,5 milioni di acri attualmente in leasing. Dopo quest'anno sono previsti notevolmente più leasing da sviluppare. La riserva si trova a ovest del più noto complesso petrolifero di Prudhoe Bay, e lo sviluppo lì è cresciuto man mano che gli operatori si espandono in nuove aree del North Slope.

L'asta NPR-A di marzo del BLM ha raccolto offerte su 187 lotti e generato oltre 163 milioni di dollari — il ricavo più alto mai ottenuto in una vendita di leasing per la riserva. L'asta ha anche prodotto il maggior numero di lotti con offerte e il secondo più grande totale di acri venduti in una singola vendita NPR-A. ExxonMobil, ConocoPhillips e un consorzio Repsol-Shell erano tra gli offerenti vincenti. ConocoPhillips gestisce già il grande sviluppo Willow nella NPR-A, che ha ricevuto l'approvazione federale nel 2023 ed è tra i progetti più significativi del North Slope.

Ottenere i terreni in leasing e produrre petrolio da essi, tuttavia, seguono in Alaska tempistiche molto diverse. Gli operatori necessitano ancora di permessi di trivellazione, servitù di passaggio e approvazioni per strade, pipeline, piattaforme e altre infrastrutture permanenti — revisioni che storicamente hanno richiesto tempi ben superiori alla finestra proposta di 60 giorni. Il BLM afferma che oltre due decenni di lavoro di autorizzazione nella riserva gli hanno fornito dati ambientali sufficienti per standardizzare le revisioni per progetti simili alle infrastrutture già approvate.

La proposta segue una petizione dell'Alaska Oil and Gas Association che richiedeva un processo di approvazione uniforme e una tempistica di 60 giorni per i progetti qualificati. Il BLM sta preparando una dichiarazione di impatto ambientale alongside il nuovo regolamento.

L'agenzia ha già revocato un regolamento del 2024 che limitava lo sviluppo nella riserva e ha riaperto quasi l'82% della NPR-A al leasing petrolifero e gasifero. Il regolamento del 2024 era stato adottato sotto l'amministrazione precedente e aveva rafforzato le tutele per aree tra cui la zona speciale del lago Teshekpuk. L'amministrazione ha inoltre ampliato il leasing in altre zone dell'Alaska, inclusa la prima asta di diritti di trivellazione nella Pianura Costiera dell'Arctic National Wildlife Refuge tenuta quest'anno.

La proposta per la NPR-A entra ora in un periodo di commento pubblico di 60 giorni che si conclude il 9 novembre, dopo il quale il BLM finalizzerà il regolamento e la relativa valutazione ambientale. Per le aziende detentrici di terreni ottenuti nell'asta record di marzo, il numero più immediato è 60 giorni — il termine proposto per trasformare almeno alcune domande di permesso in decisioni.

Di Julianne Geiger per Oilprice.com