Uno sconto Black Friday del 15% su una camera d'albergo a Natale quest'anno si traduce in circa 167 dollari a notte, ovvero più o meno il prezzo medio di una camera natalizia un anno fa.

Il Black Friday cade quest'anno il 27 novembre, seguito dal Cyber Monday il 30 novembre e dal Travel Tuesday il 1° dicembre, e compagnie aeree, hotel e compagnie di crociera sono attese in competizione per le prenotazioni su tutti e tre gli eventi commerciali. Per i viaggiatori attenti al budget, la domanda è se uno sconto conti davvero quando i prezzi di partenza sono già aumentati notevolmente.

I costi del carburante mantengono alte le tariffe

Secondo il 2026 Holiday Travel Index di Hopper, i voli nazionali round-trip per il Ringraziamento costano in media 402 dollari, +31% rispetto al 2025, mentre le tariffe natalizie sono salite del 23%, con round-trip in media a 452 dollari. Hopper prevede che sarà la stagione di viaggi festivi più costosa dell'ultimo decennio.

Alla base dell'aumento ci sono i prezzi elevati del jet fuel, che rendono improbabili profondi sconti festivi. Per la maggior parte delle compagnie, il carburante è il secondo costo dopo il personale. Delta ha dichiarato a corredo dei risultati del terzo trimestre che i suoi costi del jet fuel sono aumentati del 60%, un incremento di 1,6 miliardi di dollari rispetto a un anno prima.

I viaggiatori hanno assorbito la maggior parte di quel costo. A luglio, l'amministratore delegato Ed Bastian aveva detto di attendersi che Delta trasferisse ai clienti quasi il 100% dell'aumento dei costi del carburante nel terzo trimestre, e i ricavi per posto-miglio della compagnia sono saliti del 15%.

Intervistato durante la conference call sui risultati, Bastian ha detto che il mercato "ha accettato questi livelli di prezzo". Ha aggiunto: "Si spera che il carburante scenda in qualche momento nel prossimo anno, ed è allora che penso vedremo il vero potere di guadagno di questa compagnia amplificato". Come riportato da Fortune, questo suggerisce che tariffe più alte potrebbero consolidarsi anche se i prezzi del carburante scendono, finché la domanda resta solida.

Altre compagnie, tra cui American, United e Southwest, hanno tagliato le rotte meno redditizie, restringendo l'offerta proprio quando la domanda è al picco. Le tariffe aeree statunitensi sono aumentate del 22,4% a settembre rispetto a un anno prima, secondo il Bureau of Labor Statistics, con le compagnie che hanno preferito tariffe più alte a aerei più pieni.

Hotel stabili a Ringraziamento e più costosi a Natale

I prezzi alberghieri nazionali si stanno dividendo lungo il calendario festivo. Hopper riporta tariffe per il Ringraziamento intorno ai 170 dollari a notte, paragonabili al 2025, mentre le tariffe natalizie si attestano in media a 197 dollari a notte, +18% rispetto a un anno fa.

Hopper si attende che le tariffe salgano e la disponibilità scada con l'avvicinarsi delle festività, il che cambia i conti di qualsiasi offerta. Un prezzo promozionale può riportare una camera con prezzo di alta domanda al massimo alla tariffa dell'anno scorso. Questa divisione cambia anche il valore di uno sconto percentuale: uno sconto natalizio viene calcolato su una base già salita del 18%, mentre i prezzi di Ringraziamento partono più o meno da dove erano un anno fa.

Le migliori offerte di viaggio sono in pacchetto

Con capacità ridotta e costi elevati, resta poco spazio per sconti profondi. DaShawna Carpenter, proprietaria di Skyy Travel Mavens, dice che la festività degli acquisti ha perso parte del suo impatto sui viaggi.

"Il Black Friday sta decisamente indebolendosi", dice. "Pur pensando che si possano trovare risparmi autentici, ho notato che i prezzi vengono talvolta gonfiati per sembrare più economici durante i periodi di saldo. Quindi è più che altro una campagna di marketing, soprattutto per i viaggi."

Il Travel Tuesday tende a offrire le migliori occasioni dei tre giorni, dice, ma avverte che la maggior parte è in pacchetto. "La maggior parte delle offerte è legata a pacchetti piuttosto che ai soli voli, quindi è difficile dire se ci siano grandi occasioni sulle tariffe aeree o meno."

Questa distinzione è importante per chi spera di risparmiare sul solo volo. Un prezzo in pacchetto fondere tariffe aeree, pernottamenti ed extra, rendendo difficile capire quanto costi il volo in sé.

Anche quando uno sconto si applica alla tariffa aerea, dice Carpenter, il risparmio può essere più ristretto di quanto sembri. "Alcune compagnie applicano sconti alla tariffa aerea ma lasciano invariati i prezzi del carburante, le tasse e altre tariffe."

Il suo consiglio è di presentarsi con un punto di riferimento anziché farsi influenzare da un prezzo più basso in vetrina. "Il viaggiatore deve conoscere il costo abituale della tariffa per capire davvero gli sconti e con cosa li sta confrontando."

I saldi di viaggio riempiono una finestra di prenotazione lenta

Novembre e dicembre sono storicamente mesi lenti per le prenotazioni, e Carpenter nota che le "campagne di marketing" dei giorni di sconto "hanno contribuito a colmare quel vuoto". I saldi riguardano meno la generosità e più la smoothing della domanda in una finestra tranquilla per viaggi più avanti nell'anno.

È anche per questo che perderli non è un grande problema. "Se non acquisti in nessuno di questi 'giorni di sconto' pubblicizzati, ci saranno sicuramente altre occasioni per prendere uno sconto", dice.

La lettura di Carpenter sulla spesa dei viaggiatori è coerente con la decisione delle compagnie di mantenere i prezzi alti. "Abbiamo scoperto durante il COVID che i viaggi sono in qualche modo resistenti a recessione e virus", dice. "I viaggiatori resteranno fedeli alle loro vacanze e ho notato che riducono altre spese pur di mantenere i loro piani di viaggio."

Attribuisce inoltre ai servizi buy now, pay later come Klarna, Afterpay e Affirm il merito di aver reso i viaggi più accessibili e costanti, anche per i viaggiatori sensibili al prezzo.

Cosa fare prima di prenotare

Per i viaggiatori che puntano al prossimo anno, i consigli di Carpenter ruotano attorno al confronto dei prezzi piuttosto che all'inseguimento di una singola tariffa lampo:

• Confronta con il prezzo normale, non con quello barrato. Osserva una rotta o un hotel per settimane prima del saldo e controlla la cronologia dei prezzi.
• Leggi cosa copre lo sconto. Tasse, oneri legati al carburante e tariffe potrebbero non cambiare, e un saldo che si applica solo a una tariffa non rimborsabile non equivale a un viaggio più economico.
• Valuta i pacchetti, ma prezzane le componenti. Le migliori offerte in bundle tendono ad apparire il Travel Tuesday, ma un pacchetto può nascondere una tariffa aerea poco conveniente.
• Non farti prendere dal panico se perdi la finestra. Arriveranno altri saldi.

Per questa stagione festiva, il tempismo conta più dei coupon. Hopper aveva consigliato di prenotare voli e hotel festivi prima di Halloween e si attende che i prezzi continuino a salire con l'avvicinarsi delle date, quindi aspettare un saldo va contro corrente.

Le tariffe della domenica dopo il Ringraziamento possono superare i 600 dollari, nota Hopper, mentre volare il giorno del Ringraziamento, il Black Friday o il Cyber Monday è più economico. Quest'anno, la migliore offerta di viaggio del Black Friday potrebbe essere un posto su un aereo proprio quel giorno.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.