Lo sport professionistico non è mai stato così in grande—ascesa—ascesa—no: le valutazioni delle squadre continuano a salire, la fedeltà dei tifosi è profonda e i ricavi del settore crescono al ritmo più rapido di sempre. Bilt, la piattaforma di ricompense online, vuole ora che una serata allo stadio riguardi qualcosa di più di ciò che avviene dentro il campo.

Martedì, l'azienda ha annunciato l'espansione di quella che chiama un "sistema operativo di quartiere", una struttura che consente alle squadre sportive e alle attività locali di connettersi con i tifosi tramite ricompense personalizzate, programmi fedeltà e intelligenza artificiale, secondo un comunicato stampa.

La mossa segna un ulteriore passo negli sforzi di Bilt per crescere oltre le sue origini come piattaforma di ricompense sull'affitto e diventare un sistema operativo per il commercio locale. Secondo questo modello, ristoranti di quartiere e piccole imprese utilizzeranno la piattaforma di Bilt per abbinarsi alle squadre sportive professionali e attrarre traffico locale tramite ricompense personalizzate. È la stessa strategia su cui Bilt si è costruita con l'affitto: catturare la spesa che i tifosi stanno già facendo e trasformarla in valore di fedeltà. Bilt ha già stipulato partnership con una serie di franchigie professionistiche, tra cui Phoenix Mercury, Phoenix Suns, Houston Comets, Houston Rockets, Houston Texans, Sacramento Kings e Chicago Bears. La rosa copre NBA, WNBA e NFL, concentrata in quattro mercati: Phoenix, Houston, Sacramento e Chicago.

"Lo vediamo come l'estensione del giorno di partita nel quartiere", ha dichiarato a Fortune il fondatore e CEO di Bilt Ankur Jain. Secondo il sistema, ha detto, le squadre potrebbero offrire ai tifosi prenotazioni ai ristoranti prima delle partite, trasporti verso gli stadi e watch party presso attività vicine, insieme a sconti esclusivi e altri vantaggi.

Anche gli sponsor vengono coinvolti nell'accordo. Jain ha descritto una collaborazione con Constellation Brands, l'azienda dietro Corona, in cui i tifosi iscritti al programma fedeltà di una squadra riceverebbero un round gratuito della birra in un bar locale se la loro squadra vince. Lo sponsor finanzia l'offerta direttamente tramite Bilt e il sistema point-of-sale del bar, ha spiegato Jain, senza ottenere l'accesso alle informazioni private dei singoli clienti.

Un mercato costruito sul tifo

Nell'era moderna, lo sport professionistico si è esteso ben oltre gli schermi televisivi ed è diventato una fonte di comunità, con i tifosi che si riuniscono negli sport bar, nei tailgate negli stadi e in altri rituali condivisi. Circa il 74% degli americani guarda sport dal vivo, secondo il sondaggio 2026 Consumer Insights di S&P Global Market Intelligence condotto a luglio. Tra questi tifosi, il 53% guarda la NFL o il football universitario, il 36% guarda baseball o basket, e il 20% guarda hockey.

Quell'ampia base di tifosi si traduce in opportunità commerciali ben oltre la vendita dei biglietti. Le squadre hanno costruito nuovi modi per monetizzare il proprio pubblico tramite merchandise, sponsorizzazioni, abbonamenti ed esperienze che vanno oltre la giornata di partita. Il mercato sportivo globale ha generato circa 463 miliardi di dollari di ricavi nel 2024 ed è previsto che raggiunga i 610 miliardi di dollari entro il 2028, secondo uno studio del 2024 della banca d'investimento Houlihan Lokey. Solo i viaggi legati allo sport hanno generato 111,2 miliardi di dollari di spesa diretta negli Stati Uniti nel 2025, con 339 milioni di persone che hanno viaggiato per assistere a eventi sportivi, secondo il rapporto 2026 State of the Industry della Sports Events and Tourism Association.

Il Global Sports Industry Outlook 2026 di Deloitte ha identificato l'AI e l'evoluzione dei modelli di proprietà come forze principali che convergono con sport, media e intrattenimento—un settore che la società ha descritto come comprensivo di "league, squadre, federazioni, mega-eventi, partner mediatici, investitori e altro". Il rapporto ha inoltre evidenziato la crescente importanza degli impianti sportivi come destinazioni commerciali tutto l'anno.

"L'AI ha superato il suo ruolo di giocata d'astuzia", si legge nel rapporto. "Per molte organizzazioni sportive, sta diventando un piano di gioco completamente nuovo. Entrando nel 2026 e oltre, le organizzazioni sportive che vogliono competere non dovrebbero ignorare l'AI".

L'espansione di Bilt si inserisce pienamente in questa corrente: la tesi del rapporto sull'impianto come destinazione, ridimensionata ai isolati intorno a un'arena, è essenzialmente ciò che l'azienda propone ai suoi partner franchigia.

Mettere l'AI al servizio delle piccole imprese

L'implementazione ha conseguenze anche per le piccole imprese, secondo Bilt. Jain ha detto che l'AI è parte integrante del funzionamento del sistema, in particolare per gli operatori che faticano a gestire più piattaforme software.

La "Neighborhood OS" di Bilt sta al centro del nuovo sistema, premiando gli utenti che visitano attività locali, mentre una piattaforma basata su AI aiuta quelle attività ad attrarre clienti, costruire fedeltà e crescere senza sostituire i loro sistemi esistenti. L'azienda afferma che la piattaforma è "progettata per sbloccare" un'opportunità di 6,6 trilioni di dollari nel "commercio locale", notando che circa 6,6 trilioni di dollari della spesa annuale americana in commercio al dettaglio e servizi alimentari avviene di persona.

Gli AI Agent di Bilt hanno completato più di 2 milioni di azioni nel mondo reale in oltre 29.000 attività, con il 91% completato senza intervento umano negli ultimi 30 giorni, secondo l'azienda. Come esempio, Jain ha descritto un ristorante che utilizza il sistema di Bilt per riconoscere i clienti abituali, identificare ordini precedenti, presentare offerte speciali e integrare il proprio software esistente in un'unica app.

"Per quanto mi riguarda, nel modo in cui molte di queste aziende tecnologiche guardano all'AI, parlano tutti di digitalizzare tutto, eliminare posti di lavoro e vivere online", ha detto Jain. "Ma la nostra convinzione è che i maggiori beneficiari saranno le piccole imprese, che ora possono usare l'AI per gestire la loro attività frammentata".

Con le partnership annunciate, Phoenix, Houston, Sacramento e Chicago—i mercati nazionali delle sette franchigie—sono dove offerte legate alle vittorie, prenotazioni pre-partita e watch party raggiungeranno per primi i tifosi.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.