Betfred si è ritirata dallo sponsor del Derby, citando gli aumenti fiscali annunciati dal Cancelliere John Healey allo scorso Budget.

La società di scommesse aveva firmato un accordo, strutturato in due parti, per sponsorizzare cinque grandi appuntamenti ippici britannici noti come British Classics — tra le prove più antiche del calendario britannico delle corse al galoppo. Le gare principali includono il Derby e l'Oaks a Epsom, lo St Leger a Doncaster, che quest'estate ha celebrato la sua 250ª edizione, e i 1.000 e 2.000 Guineas a Newmarket.

Gli aumenti fiscali introdotti da Rachel Reeves e Healey in Budget consecutivi hanno compresso la spesa disponibile per le corse ippiche — uno sport il cui sostegno commerciale è strettamente legato all'industria delle scommesse attraverso lo sponsor delle gare — spingendo Betfred, di proprietà del principale contribuente britannico Fred Done, a porre fine al proprio sostegno.

Un portavoce di Betfred ha dichiarato: "Dopo gli aumenti fiscali successivi per il settore delle scommesse, e in particolare l'aumento della machine games duty nello scorso budget, è con grande tristezza che abbiamo preso la difficile decisione di non procedere con il rinnovo triennale del nostro sponsor delle British Classics.

"Non è una decisione che volevamo prendere, ma il costo cumulativo delle politiche governative non ci lascia alternative."

Pressione fiscale crescente

Healey ha annunciato un aumento del cinque per cento della machine games duty — la tassa applicata al gioco sulle slot machine nei negozi di scommesse e in altri locali di gioco — a scrìo Budget dello scorso mese, che si traduce in un rialzo complessivo del 25 per cento una volta considerato il precedente aumento del 20 per cento di Reeves.

Il ritiro fa seguito alla decisione di Betfred di abbandonare lo sponsor della Super League di rugby, un accordo che è costato al codice 1 milione di sterline all'anno, rendendo le corse il secondo grande sport britannico a perdere il sostegno di Betfred.

Done ha detto al Financial Times: "Pensate che quando non ci sono i negozi di scommesse i giocatori smetteranno di scommettere? La risposta è no. Troveranno un modo per scommettere, come durante il proibizionismo.

"Non ci saranno i controlli [quando quei giocatori si rivolgono al mercato nero], non ci saranno le tasse e non ci saranno fondi per le corse [ippiche]."

Amy Starkey del Jockey Club ha dichiarato: "Sebbene siamo naturalmente delusi dalla decisione di Betfred di non rinnovare lo sponsor del Derby e del Guineas Festival di Newmarket, comprendiamo le loro ragioni e sappiamo che non è stata una decisione facile per loro.

"Attualmente siamo in conversazioni con una serie di potenziali partner interessati che condividono le nostre ambizioni per il futuro di entrambi gli eventi."

Ora l'attenzione si sposta su quale di questi potenziali partner si farà avanti per il Derby e il Guineas Festival, e su come l'intera industria delle scommesse valuterà gli stessi aumenti fiscali cumulativi citati da Betfred.