Il Segretario al Tesoro USA Scott Bessent dovrebbe discutere di intelligenza artificiale, terre rare e commercio con He Lifeng, Vicepremier cinese e principale inviato economico — un incontro che sottolinea come l'IA sia divenuta parte intrinseca della più ampia competizione economica tra Stati Uniti e Cina.

L'incontro arriva pochi giorni prima dell'incontro programmato tra il Presidente Donald Trump e il Presidente cinese Xi Jinping a Washington il 24 settembre. Reuters, citando una fonte a conoscenza dei piani, ha riferito che i colloqui Bessent-He potrebbero proseguire a livello tecnico o operativo fino a lunedì. The Associated Press ha per prima riportato i piani USA.

La politica sull'IA è ormai saldata all'intera battaglia economica

L'inserimento dell'IA nell'ordine del giorno accanto al commercio segnala che essa è divenuta parte del ampio legame economico tra i due Paesi. La produzione e l'operatività di modelli sofisticati richiede l'uso di chip, data center, fonti energetiche e minerali strategici, il che significa che i disaccordi sull'IA incidono sul commercio e sulle regolamentazioni industriali oltre confine.

La stessa interdipendenza dà a entrambe le parti un motivo per mantenere un certo livello di comunicazione. Nonostante le tensioni tra Washington e Pechino su temi tecnologici e di catena di fornitura, Bessent ha affermato che potrebbero esserci opportunità per limitare la minaccia reciproca. Ha dichiarato a Axios:

"Siamo aperti a discussioni su come evitare rischi condivisi ed evitare la biforcazione dei nostri due sistemi." — Scott Bessent, Segretario al Tesoro USA

I modelli cinesi open-weight sono il nuovo fronte competitivo

Bessent ha detto che i colloqui dovrebbero coprire sia i modelli open-weight che quelli closed-weight. I sistemi open-weight rendono i pesi dei modelli addestrati disponibili per il download, l'esecuzione o il fine-tuning da parte di terzi, sebbene licenze e livelli di divulgazione differiscano. I modelli closed-weight, al contrario, sono offerti solo tramite accesso controllato.

Questa distinzione ha acquisito un significativo valore commerciale. Secondo Reuters, i modelli cinesi open-weight attirano l'attenzione degli acquirenti americani perché sono prezzati al di sotto dei modelli closed dei laboratori statunitensi. CSIS ha riferito che le soluzioni cinesi hanno rappresentato il 41% dei download su Hugging Face nell'ultimo anno. CSIS ha inoltre notato che l'attuale modello GLM-5.2 di Z.ai, con 750 miliardi di parametri, è molto competitivo in termini di coding e prestazioni agentiche rispetto ai migliori modelli closed realizzati negli Stati Uniti.

Il divario di capacità si è anche ridotto. Secondo lo Stanford 2026 AI Index, a marzo il miglior modello USA di IA era avanti al miglior modello cinese solo del 2,7%, proseguendo un trend iniziato all'inizio del 2025, quando i due modelli si alternavano regolarmente in cima alla classifica.

La rivalità ha persino raggiunto il governo USA: Reuters ha riferito che il sito web degli Archivi Nazionali ha utilizzato il modello Qwen di Alibaba per cercare proposte di regolamentazione federale, mentre l'FBI ha accusato Alibaba di aver rubato la tecnologia di Anthropic. L'abbinamento coglie la tensione all'interno di Washington: un'agenzia USA che fa affidamento su un modello cinese open-weight mentre le forze dell'ordine americane accusano un'azienda di IA cinese di aver appropriato della tecnologia di un laboratorio.

Le terre rare danno a Pechino una leva che richiederà anni da smontare

Le terre rare sono importanti perché sono la fonte di magneti permanenti e di altri componenti impiegati nella manifattura avanzata. Questo le colloca sulla stessa mappa delle catene di fornitura di chip, data center, fonti energetiche e minerali strategici alla base dei sistemi di IA — una sovrapposizione che aiuta a spiegare perché IA e terre rare sono finiti a condividere lo stesso ordine del giorno. Nel 2025, la Cina ha introdotto limitazioni alle esportazioni che hanno severamente impattato le catene di fornitura della difesa, dei semiconduttori e dell'automotive, prima che i leader di Stati Uniti e Cina decidessero di sospendere le restrizioni per un anno. Il dominio della Cina nell'estrazione e nella lavorazione di questi materiali sostiene quella leva.

Washington si è mossa per costruire alternative tramite sostegno finanziario, accordi di produzione e sussidi ai prezzi. Secondo CSIS, un accordo firmato dal governo USA con MP Materials comprende un accordo decennale che stabilisce un prezzo minimo di produzione per neodimio-praseodimio fissato a 110 dollari al chilogrammo. Ciononostante, saranno necessari anni perché nuove catene di fornitura verticalmente integrate dal pozzo al magnete emergano al di fuori della Cina, poiché l'intera catena — estrazione, lavorazione e produzione di magneti — deve essere costruita e ridimensionata insieme.

Gli stack si allontanano, e il denaro in gioco è enorme

BCG afferma che si stanno formando nuovi ecosistemi di IA dedicati rispettivamente a Stati Uniti e Cina, che impatteranno sistemi di IA, servizi cloud, processori e applicazioni. Questo crea difficoltà per governi e imprese operanti al di fuori dei due Paesi, che devono valutare per quanto tempo potranno continuare a usare tecnologie sviluppate in entrambi prima che entrino in vigore regolamentazioni su esportazioni, sicurezza e appalti. La divisione descritta da BCG è la stessa biforcazione che Bessent ha detto Washington essere disposta a discutere su come evitare.

Le somme in gioco sono enormi. PwC prevede che entro il 205 gli investimenti nell'infrastruttura globale di IA ammonteranno a 31,6 mila miliardi di dollari, con gli Stati Uniti a 15,1 mila miliardi e l'Asia-Pacifico a 8,2 mila miliardi. Stima inoltre che una disruption del commercio di chip potrebbe ridurre gli investimenti globali di quasi il 20%.

Cosa osservare prima del vertice di Washington

Axios riferisce che Washington è aperta a discutere "rischi condivisi" con Pechino, mentre Cryptopolitan aveva precedentemente riferito dei preparativi per colloqui dedicati all'IA in vista del vertice del 24 settembre. Secondo The Associated Press, le attese per un grande accordo sull'IA restano basse a causa della diffidenza reciproca.

Ciò che conta ora è se i colloqui di New York producano anche solo un ristretto insieme di salvaguardie pratiche, mentre prosegue la ben più vasta contesa su chip, minerali, commercio e IA.