I consumatori americani continuano ad affrontare prezzi elevati della carne bovina mentre una persistente carenza di bovini esercita pressione sia sui bilanci delle famiglie sia sui risultati finanziari delle principali società di lavorazione della carne.

Il patrimonio bovino degli Stati Uniti è sceso al livello più basso in oltre 70 anni. Le condizioni di siccità hanno ridotto la disponibilità di foraggio nelle principali aree di allevamento, costringendo gli allevatori a liquidare il bestiame. Allo stesso tempo, gli allevatori devono fare i conti con costi operativi più elevati per mangimi, manodopera, carburante e attrezzature. Anche alcune importazioni di bovini vivi sono state limitate a causa delle preoccupazioni per le malattie che colpiscono il bestiame.

La contrazione fa parte di quello che gli economisti agricoli chiamano ciclo bovino, un modello di periodi di circa un decennio in cui i produttori espandono le mandrie quando le condizioni sono favorevoli e le riducono quando i costi aumentano o il clima peggiora. Invertire l’attuale fase di ribasso è intrinsecamente lento perché i bovini impiegano circa 18-24 mesi per raggiungere il peso di mercato, e gli allevatori che ricostituiscono le mandrie devono trattenere le femmine riproduttrici invece di inviarle al macello: un passaggio che in realtà restringe ulteriormente l’offerta nel breve termine prima di produrre qualsiasi recupero della produzione.

Secondo i dati più recenti dell’Indice dei prezzi al consumo (CPI) pubblicati dal Bureau of Labor Statistics, i prezzi della carne bovina sono aumentati dell’11,8% nell’ultimo anno e dell’1,2% su base mensile a giugno. I prezzi della carne macinata sono saliti del 12,4% rispetto a un anno fa, mentre gli arrosti di manzo sono aumentati del 13,8% e le bistecche dell’11,4% nello stesso periodo.

Tyson Foods, uno dei quattro maggiori trasformatori di carne bovina negli Stati Uniti insieme a JBS USA, Cargill e National Beef Packers, ha affrontato le difficoltà del proprio business beef durante la call sui risultati di lunedì. L’amministratore delegato Donnie King ha dichiarato: "Beef hasn't performed the way we expected, and we're not pretending otherwise."

King ha citato le "well-documented challenges of the current cattle cycle" e ha riferito che il segmento beef di Tyson ha operato con una perdita di 138 milioni di dollari, con volumi di vendita in calo del 15,9% e prezzi in aumento del 12,1%, poiché "constrained supply pushed input costs and pricing higher." Quando l’offerta di bovini si restringe, trasformatori come Tyson competono per un numero minore di animali disponibili, facendo salire i costi dei bovini vivi anche se la domanda dei consumatori limita quanto di tali costi più elevati possa essere trasferito al dettaglio.

King ha inoltre commentato un recente annuncio del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), secondo cui verranno riprese le importazioni di bovini dal Messico a partire dalla fine di agosto, per la prima volta in più di un anno.

Le importazioni di bovini dal Messico erano state sospese a causa di un’epidemia di New World screwworm, un parassita che rappresenta una minaccia per il bestiame domestico. Il monitoraggio dell’USDA ha registrato 44 casi di New World screwworm negli Stati Uniti da giugno, concentrati in Texas e New Mexico.

La ripresa delle importazioni da parte dell’USDA seguirà un approccio flessibile e inizierà presso il punto di ingresso di Douglas, Arizona, dopo che gli stati messicani confinanti di Sonora e Chihuahua sono stati identificati come gli stati messicani a rischio più basso per il New World screwworm. L’agenzia ha citato i loro "strong, well-established inspection programs" e la distanza geografica dal Messico meridionale, dove si è concentrata la maggior parte dei casi.

King ha definito il "recent announcement of a phased reopening of the Mexican border for the importation of cattle" come un segnale di "potential improvements to long-term cattle availability."

"Although the reopening won't have a material impact on the remainder of this fiscal year, which ends in September, it does provide the potential for some level of improvement in 2027 and beyond," ha aggiunto King.

"To be clear, the reopening of the Mexican border will not solve the entire gap of beef losses we are currently seeing. We are not waiting passively for the cattle cycle to turn, and we continue to focus on improving the variables within our control."