Il sollievo dagli alti prezzi della carne bovina potrebbe dipendere da qualcosa che non si può risolvere dall'oggi al domani: la ricostruzione del patrimonio bovino americano in continuo calo.

Gli allevatori americani si trovano ad affrontare la mandria più piccola degli ultimi 75 anni, una carenza che ora si sta propagando dai pascoli ad alcuni dei più grandi gruppi di macellazione del paese.

Tyson Foods ha annunciato la settimana scorsa che chiuderà i propri stabilimenti di lavorazione della carne bovina in Illinois e Utah e avvierà la vendita di un altro nello Stato di Washington, nell'ambito della riorganizzazione del proprio business della carne bovina in quello che l'azienda ha definito uno degli episodi di carenza di bestiame più gravi mai vissuti dal paese. Tyson ha precisato che i recenti dati dell'USDA suggeriscono che i vincoli di offerta probabilmente persisteranno.

La stretta si estende agli stessi trasformatori: con meno animali disponibili, i macelli si contendono una base di bestiame in riduzione, una pressione che Tyson ha già citato in passato mentre ristruttura un business della carne bovina costruito su volumi di offerta più ampi.

LA FORZA INATTESA CHE MANTIENE ALTI I PREZZI DELLA CARNE BOVINA E PERCHÉ LA PRESSIONE POTREBBE DURARE PER ANNI

I dati dell'USDA mostrano che gli Stati Uniti sono entrati nel 2026 con circa 86,2 milioni di bovini e vitelli, la mandria più piccola dai primi anni Cinquanta. Si tratta di un calo rispetto ai circa 94,7 milioni di bovini e vitelli del 2019, una riduzione di oltre 8 milioni di animali.

Ricostruire l'offerta perduta richiederà tempo, in particolare dopo anni di condizioni che hanno spinto gli allevatori a ridurre le proprie mandrie.

Tra queste, la principale è la siccità persistente.

"The biggest thing has been drought," ha dichiarato in precedenza a Fox News Digital Eric Belasco, responsabile del dipartimento di economia agraria della Montana State University.

Ha spiegato che anni di clima secco hanno impoverito i pascoli dell'Ovest e delle Grandi Pianure, lasciando gli allevatori senza foraggio o acqua sufficienti per sostenere le proprie mandrie. Molti sono stati costretti a vendere il bestiame in anticipo, comprese le vacche necessarie per produrre la generazione successiva di vitelli, allungando ulteriormente la strada verso la ripresa.

I costi elevati di foraggio, carburante e attrezzature hanno aggravato la pressione sui produttori, i cui margini erano già ridotti dopo anni di spese elevate.

Anche la biologia stabilisce i tempi di qualsiasi inversione di tendenza. Una vacca porta in grembo un vitello per circa nove mesi e l'animale ha poi tipicamente bisogno di un altro anno e mezzo fino a due anni per raggiungere il peso da macello, il che significa che i bovini allevati oggi non arriverebbero sugli scaffali dei negozi prima di circa due anni e mezzo o tre anni. Anche l'espansione comporta un costo nel breve periodo: gli allevatori che trattengono le giovenche per la riproduzione inviano meno femmine giovani ai feedlot, restringendo ulteriormente l'offerta di carne bovina prima che questa possa crescere. Questa dinamica è una delle ragioni principali per cui il ciclo del bestiame — le oscillazioni pluriennali tra espansione e contrazione delle mandrie che da tempo caratterizzano l'industria americana della carne bovina — ruota lentamente.

Gli effetti si estendono oltre gli allevamenti e arrivano nei supermercati, dove i consumatori pagano di più per la carne bovina.

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Secondo i dati dell'USDA, il valore al dettaglio del manzo Choice è passato da circa 8,51 dollari per libbra nell'agosto 2024 a 10,49 dollari per libbra nel luglio 2026, con un aumento di circa il 23%.

Dietro questa pressione sui prezzi c'è una carenza di offerta di bestiame che, secondo gli esperti, si sta costruendo da anni.

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I consumatori hanno in gran parte continuato ad acquistare carne bovina nonostante l'aumento dei prezzi, sostenendo la domanda anche mentre i budget alimentari delle famiglie sono sotto pressione.

Per chi segue un'inversione di tendenza, i segnali più precoci arriveranno dagli allevamenti anziché dal banco della carne: gli economisti osservano i rapporti semestrali sull'inventario del bestiame dell'USDA in cerca di segnali che gli allevatori stiano trattenendo più giovenche, il tradizionale primo passo dell'espansione delle mandrie, e di una stabilizzazione della mandria di vacche da carne.

Per i consumatori in attesa di una carne bovina più economica, la strada verso il sollievo passa dalla ricostruzione delle mandrie americane, un processo che potrebbe richiedere anni.