Di Erika Mae P. Sinaking, Reporter

La Bases Conversion and Development Authority (BCDA) ha presentato giovedì le sue prime proiezioni economiche dettagliate per il proposto hub tecnologico Pax Silica a New Clark City, stimando che il progetto potrebbe attrarre tra $40 miliardi e $70 miliardi di investimenti a pieno sviluppo.

L’annuncio arriva in un contesto di competizione globale per espandere le catene di approvvigionamento di semiconduttori e minerali critici, con Stati Uniti, Giappone, Corea del Sud e Unione europea che stanno investendo miliardi nella capacità nazionale di produzione di chip. Le Filippine, da tempo un polo consolidato per i servizi di assemblaggio e collaudo dei semiconduttori, hanno cercato di risalire ulteriormente la catena del valore in un quadro di crescente concorrenza da parte di Paesi vicini come Vietnam e Malaysia.

Il presidente e amministratore delegato della BCDA, Joshua "Jake" M. Bingcang, intervenendo a un briefing al Palazzo, ha delineato una tempistica per fasi: le negoziazioni contrattuali con potenziali partner sono previste per quest’anno, la pianificazione seguirà nel 2027 e l’avvio della costruzione è programmato per il 2028. Il distretto industriale e dell’innovazione proposto, esteso su 1.620 ettari, ha un obiettivo iniziale di investimento di $10 miliardi.

"Quest’anno è dedicato alla negoziazione dei contratti, il prossimo anno alla fase di pianificazione, e poi entro il 2028 potremo già iniziare la costruzione," ha dichiarato Mr. Bingcang. "A pieno sviluppo, vediamo un potenziale tra $40 miliardi e $70 miliardi. Lo abbiamo studiato su basi scientifiche; non si tratta di congetture, ma di uno studio scientifico."

La partecipazione al progetto è cresciuta in modo significativo, con il coinvolgimento passato da meno di 15 Paesi ad aprile a oltre 30, secondo Mr. Bingcang.

Pax Silica è progettato per integrare progettazione, fabbricazione e packaging avanzato dei semiconduttori insieme a calcolo per l’intelligenza artificiale, lavorazione di minerali critici, infrastrutture energetiche e dati, ricerca e sviluppo (R&D), logistica, uffici, abitazioni e strutture commerciali. L’hub fa parte del Luzon Economic Corridor, iniziativa di punta nell’ambito del partenariato trilaterale tra Filippine, Stati Uniti e Giappone annunciato nel 2024 per accelerare investimenti infrastrutturali ad alto impatto nella regione.

La BCDA stima che il progetto potrebbe generare da 130.000 a 190.000 posti di lavoro diretti e tra 500.000 e 800.000 posti di lavoro indiretti e indotti. A pieno sviluppo, le esportazioni potrebbero raggiungere $200 miliardi. L’agenzia prevede inoltre entrate annue da ritenute fiscali comprese tra P68 miliardi e P75 miliardi e P60 miliardi di redditi da locazione in un periodo di 25 anni.

Un obiettivo centrale del progetto è rafforzare la posizione delle Filippine nella catena del valore manifatturiera lavorando i minerali critici a livello nazionale invece di esportare materie prime. Le Filippine sono tra i principali produttori mondiali di nichel e dispongono di riserve di altri minerali utilizzati nell’elettronica e nelle tecnologie per l’energia pulita, sebbene storicamente la maggior parte della produzione sia stata spedita all’estero in forma grezza o solo leggermente lavorata.

"Il nostro obiettivo è fare in modo che queste materie prime siano lavorate alla fonte e presso il sito di Pax Silica, dove saranno trasformate in prodotti finali per l’esportazione," ha affermato Mr. Bingcang. "Questo darà un contributo ad alto valore alla nostra economia."

Ha sottolineato che l’iniziativa mira a creare opportunità per ingegneri filippini e laureati in informatica. "Invece di essere spettatori di queste industrie molto ricercate che di solito ci passano davanti, diventeremo costruttori; saremo noi stessi il centro di queste attività," ha detto.

Si prevede che l’hub industriale richiederà circa tre gigawatt di potenza a pieno sviluppo — una capacità grosso modo equivalente a quella di una grande centrale nucleare — evidenziando la scala delle infrastrutture energetiche necessarie. Mr. Bingcang ha detto che la BCDA sta dando priorità all’energia pulita integrata per soddisfare il fabbisogno elettrico del progetto senza competere con la domanda residenziale.

Un progetto solare da 500 megawatt (MW) con la saudita ACWA Power è già in corso a New Clark City. La BCDA sta inoltre valutando una proposta di una società americana per sviluppare un impianto dedicato di gas naturale liquefatto e un gasdotto che colleghi Subic e Clark.

"Anche le società coreane e giapponesi hanno firmato con noi un’intesa iniziale per studiare come fornire il supporto necessario [per l’energia]," ha aggiunto Mr. Bingcang.

Per l’approvvigionamento idrico, il progetto farà affidamento su raccolta, stoccaggio, trattamento e riciclo delle acque superficiali, anziché sull’estrazione di acque sotterranee. Il sistema iniziale è progettato per fornire 120 milioni di litri al giorno, con capacità espandibile fino a 300 milioni di litri al giorno.

Rispondendo alle preoccupazioni sollevate in precedenza sul progetto, Mr. Bingcang ha chiarito che Pax Silica rimarrà un’iniziativa puramente commerciale regolata dalla legge filippina.

"L’Ambasciatore ha chiesto se avrebbero prodotto prodotti legati alla difesa, e la risposta è stata no. È puramente commerciale," ha detto.

Mr. Bingcang ha respinto le affermazioni secondo cui il progetto sfollerebbe popolazioni indigene o comporterebbe attività minerarie. Ha dichiarato che il sito è un terreno pubblico classificato per uso industriale ai sensi del Bases Conversion and Development Act of 1992 e si trova al di fuori di domini ancestrali titolati. Tutti gli investimenti resterebbero soggetti alle leggi filippine e alle normative ambientali, ha aggiunto.

"La proprietà resterà sempre al governo filippino sotto la BCDA," ha dichiarato Mr. Bingcang, osservando che, sebbene l’agenzia possa concedere locazioni fino a 99 anni ai sensi delle leggi vigenti, non venderà terreni a entità straniere.