La BBC trasmetterà Athlos, la serie di atletica tutta al femminile co-fondata dal co-fondatore di Reddit Alexis Ohanian, quando l'evento arriverà a Londra il prossimo mese.

Il meeting si terrà a settembre allo Stone X Stadium, sede della squadra di Premiership Rugby dei Saracens. Tra le atlete previste figurano le stelle olimpiche Keely Hodgkinson, Sha'Carri Richardson, Gabby Thomas e Georgia Hunter Bell. L'edizione londinese arriva sulla scia di un picco di interesse per l'atletica nel post-olimpico, una fase che storicamente si è rivelata difficile da sostenere per gli eventi di atletica autonomi oltre il ciclo dei Giochi.

Athlos è finanziata da Seven Seven Six, la società di venture capital in fase iniziale fondata da Ohanian — sposato con Serena Williams — che gestisce asset per quasi 1 miliardo di dollari. Anche Richardson e Thomas, insieme a Tara Davis-Woodhall, detengono quote aggiuntive nell'organizzazione. Il modello basato sull'equità per le atlete distingue Athlos dai tradizionali meeting su invito e riflette una tendenza più ampia nello sport femminile, dove le atlete ottengono sempre più spesso quote di proprietà nelle competizioni in cui gareggiano.

Kayla Green, presidente ad interim di Athlos, ha dichiarato: «La BBC è il luogo dove il Regno Unito si innamora dell'atletica, e non c'è partner migliore per presentare Athlos ai tifosi britannici.»

La copertura di Athlos da parte della BBC seguirà la trasmissione dei Campionati Europei di Atletica, che inizieranno la prossima settimana a Birmingham — la prima volta che i campionati si tengono nel Regno Unito. Una copertura free-to-air consecutiva di importanti eventi di atletica offre allo sport un periodo insolito di visibilità sulla televisione britannica in un momento in cui lo sport femminile attira investimenti e ascolti record.

Athlos si espande oltre gli Stati Uniti

Athlos è nata a New York come meeting di atletica esclusivamente femminile ed è sopravvissuta alla serie Grand Slam Track di Michael Johnson. L'evento di Londra segnerà la prima espansione dell'organizzazione oltre la costa orientale americana, con lo Stone X Stadium a ospitare la competizione prima dell'inizio della nuova stagione di Premiership Rugby. L'espansione mette alla prova la capacità di un formato riservato unicamente alle donne di attrarre pubblico e partner commerciali in più mercati — un interrogativo che ha tormentato a lungo i promotori di atletica.

Green ha aggiunto: «Portando Athlos a Londra per la prima volta, la trasmissione sulla BBC significa che ogni tifoso del Paese potrà guardare le donne più veloci del mondo fare la storia. Questo è esattamente il senso della nostra espansione globale: il meglio dell'atletica femminile, sulle piattaforme più grandi del mondo.»

Il più ampio portafoglio sportivo di Ohanian

Ohanian, 43 anni, ha costruito un portafoglio di investimenti nello sport femminile, con Athlos in prima fila. Detiene una quota del 10 per cento nella squadra di Women's Super League del Chelsea ed è stato uno dei principali investitori della squadra NWSL Angel City FC, prima che l'amministratore delegato di Disney Bob Iger e altri acquisissero una quota di maggioranza. Ohanian ha in precedenza dichiarato che il Chelsea potrebbe diventare la prima squadra di calcio femminile a raggiungere una valutazione di 1 miliardo di dollari.

Possiede inoltre una squadra di golf TGL e una franchigia di League One Volleyball. La diffusione di questi investimenti riflette un più ampio afflusso di capitali nello sport femminile da parte di imprenditori di alto profilo nei settori tecnologico e mediatico, guidato da pubblici crescenti e diritti televisivi sottovalutati — sebbene la sostenibilità dei singoli investimenti rimanga da dimostrare in un panorama costellato di leghe fallite ed eventi di breve durata.