CITTÀ DI COTABATO — Il ministro della Difesa Gilberto C. Teodoro Jr. ha incontrato martedì mattina il governatore di Basilan Mujiv S. Hataman e alti funzionari della sicurezza a Basilan per discutere delle circostanze e delle conseguenze dell’imboscata di lunedì nella città di Tipo-Tipo, che ha lasciato feriti 13 membri delle forze militari.

Le notizie radiofoniche diffuse nelle prime ore di martedì hanno riferito che Hataman, che presiede il Basilan Peace and Order Council multi-settoriale — il principale organismo di coordinamento della provincia per la pace e la sicurezza, che riunisce funzionari locali, forze di sicurezza e settori della comunità — sta collaborando con i leader religiosi musulmani e con i leader tradizionali della comunità Yakan, un gruppo indigeno originario di Basilan, per definire misure volte a prevenire il ripetersi dell’incidente. Le notizie non hanno precisato in cosa consisterebbero tali misure.

Incontro presso il quartier generale della brigata di fanteria

Teodoro ha raggiunto il luogo dell’incontro — il quartier generale della 1101st Infantry Brigade a Isabela City, a Basilan — accompagnato da funzionari del Western Mindanao Command dell’esercito, il comando unificato delle Armed Forces con giurisdizione su Basilan e sulle vicine province insulari, guidati dal suo comandante, il Major Gen. Jose Vladimir R. Cagara, e dal capo di stato maggiore delle Armed Forces, il Lt. Gen. Antonio G. Nafarrete, l’ufficiale di grado più elevato delle forze armate.

Teodoro, Hataman, Cagara, il comandante della 1101st Infantry Brigade, il Brig. Gen. Frederick M. Sales, e i rappresentanti del Basilan Provincial Police Office hanno esaminato i modi per intensificare gli sforzi multi-settoriali e interagenzia volti a mantenere la pace nella provincia insulare.

Bilancio delle vittime rivisto al rialzo

I funzionari della polizia e dell’esercito hanno confermato martedì che 12 soldati del 45th Infantry Battalion dell’esercito — non solo 11, come riferito inizialmente — e un membro della Citizens Armed Forces Geographical Unit, la forza ausiliaria civile delle Armed Forces, sono rimasti feriti nell’imboscata di lunedì, portando il totale a 13. L’imboscata è avvenuta nell’area di Bauno Dagao, a Barangay Badja, nella città di Tipo-Tipo, una delle 11 città della provincia.

I funzionari delle unità provinciali dipendenti dal Police Regional Office-Bangsamoro Autonomous Region e il Brig. Gen. Sales hanno affermato separatamente che vi sono indicazioni secondo cui l’imboscata sarebbe stata compiuta da una banda criminale, non da estremisti religiosi violenti.

Si sospetta una ritorsione

I funzionari della polizia e dell’esercito hanno riferito che informatori riservati hanno comunicato loro, e a Hataman, che gli uomini armati responsabili dell’attacco erano guidati dal ricercato da tempo Saddam D. Siddick, in quella che sembrava essere una ritorsione per la morte della moglie, Nermalyn Musa-Siddick. Anche lei era ricercata per crimini efferati ed è stata uccisa in un breve scontro la scorsa settimana con poliziotti e soldati che si erano mossi per eseguire mandati di arresto a carico di entrambi i coniugi, nell’ambito di procedimenti penali di alto profilo pendenti presso diversi tribunali di Basilan.

Secondo quanto riferito, Siddick è noto a Basilan per il coinvolgimento nello spaccio su larga scala di shabu (metanfetamina) nella provincia, per aver offerto protezione a persone ricercate in cambio di denaro e per attività estorsive ai danni di commercianti locali e proprietari di mezzi di trasporto pubblico che percorrono le rotte nelle aree in cui si sposta. Le notizie non hanno indicato se sia stata avviata un’operazione per arrestare Siddick.

— John Felix M. Unson