L'Upper West Side di Manhattan ha accolto le sue ultime celebrità: una famiglia di barbagianni ha nidificato in una torre dell'acqua sopra un edificio vicino a Central Park, in quella che un esperto definisce la prima istanza documentata di riproduzione della specie nel quartiere nella storia moderna. Ogni sera si riuniscono folle per strada nella speranza di intravedere gli elusivei uccelli.

"È stata, ecco, totalmente scioccante", ha detto dei barbagianni Andrew Farnsworth, ecologo delle migrazioni presso il Cornell Lab of Ornithology. "Per quanto ne sappiamo, come conoscenza collettiva del birdwatching, non c'è stato un nido, ecco, a Manhattan, almeno nella storia registrata."

La notizia della famiglia di barbagianni si è diffusa solo la scorsa settimana, dopo che la residente dell'Upper West Side Elisabeth Williams ha avvisato un giornale locale il 6 ottobre che lei e suo marito avevano visto più gufi alla torre dell'acqua sopra un edificio sulla West 75th Street, vicino a Central Park West. Giorni prima, la coppia era rimasta sconvolta dall'avvistamento di un singolo gufo sul davanzale della finestra del loro appartamento.

"In un posto come Manhattan, di solito devi davvero escogitare qualsiasi mezzo per entrare in contatto con la natura", ha detto Williams. "E invece qui era, in un certo senso, proprio fuori dalla nostra finestra."

Gli avvistamenti di barbagianni sono rari a New York

I gufi sono le ultime celebrità selvatiche ad aver affascinato i newyorkesi. I residenti si sono innamorati delle beccacce americane che si fermano ogni anno nel Bryant Park di Midtown Manhattan durante la migrazione verso nord all'inizio della primavera. Quando Flaco, il gufo reale eurasiatico, died in 2024https://apnews.com/article/flaco-owl-memorial-central-p-zoo-escape-17e7f1aedc181d905880a73b37f8a5ae), decine di fan commossi si sono riuniti per salutare l'amato uccello, che volava per Manhattan ed era diventato una gioia per molti dopo che qualcuno [l'aveva liberato dal suo recinto allo zoo l'anno precedente. E Pale Male, una poiana codarossa, ha nidificato sopra la Fifth Avenue per tre decenni prima di morire nel 2023.

Gli avvistamenti di barbagianni nei parchi di New York, tuttavia, sono molto rari, secondo il Dipartimento dei Parchi e Ricreazione della Città di New York. New York si trova al margine settentrionale dell'areale della specie, e la popolazione di barbagianni è diminuita "a un ritmo allarmante" nel tempo, secondo il Dipartimento statale per la Conservazione Ambientale. A livello globale, i barbagianni sono tra le specie di gufi più diffuse, presenti in tutti i continenti tranne l'Antartide, e il loro nome riflette l'abitudine di nidificare in strutture umane — fienili, campanili, silos — che sostituiscono gli alberi cavi che usano in natura. Questo rende strutture scure e chiuse come una torre dell'acqua sul tetto un sostituto naturale di una cavità di nidificazione, in particolare per un cacciatore notturno che si nutre in gran parte di rodenti.

"C'è molta eccitazione tra i newyorkesi, sia birdwatcher che non, per questi gufi perché i gufi catturano davvero l'attenzione", ha detto Jessica Wilson, direttrice esecutiva della NYC Bird Alliance. "Sono magici, sono notturni, sono segreti, non si vedono comunemente, soprattutto nell'Upper West Side di Manhattan. E avere questa possibilità di vedere questi uccelli è davvero emozionante."

Fotografi e curiosi occasionali si presentano ogni sera per avvistare gli uccelli. "Ho visto un solo barbagianno in vita mia, e era in California", ha detto Val Coleman, un residente newyorkese in pensione che si trovava nell'Upper West Side all'inizio di questa settimana sperando di dare un'occhiata. "Al tramonto, speriamo che escano a cacciare. Speriamo che non mangino topi avvelenati con il rodenticide."

La preoccupazione per il rodenticide non è astratta per i rapaci della città. Quando Flaco morì nel 2024, un'autopsia rivelò che il gufo era stato esposto al veleno per topi, uno dei pericoli documentati che i rapaci urbani affrontano cacciando rodenti.

David Barrett, un birdwatcher di Manhattan che gestisce il popolare account social Manhattan Bird Alert, ha detto di aver osservato almeno un barbagianno adulto e cinque giovani alla torre dell'acqua, e di aver visto un gufo adulto trasportare rodenti al sito di nidificazione. Si ritiene che ci siano due gufi adulti, e alcuni fotografi hanno affermato di aver visto sei giovani, ha aggiunto Barrett. I giovani barbagianni in genere rimangono vicino al nido per diverse settimane dopo l'involo mentre imparano a volare e a cacciare, dando agli osservatori tempo di chiarire le questioni aperte sullei della famiglia, compreso se un secondo adulto e un sesto giovane siano confermati.

"Avere un barbagianno è una rarità, ma non è una notizia nazionale. Avere una famiglia, per la prima volta, riprodursi a Manhattan nella storia registrata, questa è una notizia speciale", ha detto Barrett.

I residenti hanno sentito stridii per settimane

Prima che gli avvistamenti facessero notizia, Williams e suo marito sentivano stridii periodici fuori casa già dall'inizio di settembre. Assumevano che i suoni provenissero da qualche uccello, ma erano scettici quando un'app per telefono indicò che il rumore era di un barbagianno.

Thomas Obersteiner ha detto di aver sentito per la prima volta strani stridii e lamenti provenienti dall'esterno una sera a metà settembre. Sembra come se qualcuno fosse "stato ucciso fuori", ha detto.

"È durato due o tre settimane, ogni notte, a volte di più, a volte di meno, proveniente da direzioni diverse", ha aggiunto Obersteiner. "Ma non avevo idea di cosa fosse."

In più occasioni, lui o sua moglie sono corsi nella camera dei figli dopo aver scambiato lo stridio dei gufi per un bambino che soffriva, ha detto. Solo dopo aver visto un servizio news ha capito che erano i gufi a fare quei suoni.

Farnsworth ha detto che lo stridio è tipico dei barbagianni, che lo usano per comunicare tra loro. sentirlo è come una "esperienza da film horror", ha detto.

Obersteiner, il cui terrazzo sul tetto è "probabilmente il miglior posto in città in questo momento" per osservare i gufi, ha permesso ai fotografi naturalisti di usare quella postazione per osservare gli uccelli "quasi ogni notte" da quando si è diffusa la notizia della famiglia. Una sera la scorsa settimana si erano riunite 20 persone.

"Non possiamo dire di no perché è così divertente e queste persone sono così serie", ha aggiunto Obersteiner. "È bellissimo."

Williams e suo marito non erano birdwatcher prima che la famiglia di barbagianni si trasferisse nella torre dell'acqua. Ma questo potrebbe cambiare presto dopo la loro esperienza "deliziosa".

"Penso che stiamo per diventare birdwatcher", ha detto Williams.

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Kelety ha riferito da Phoenix.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.