Di Assad Baunto (Parte 1)

Tra meno di un mese gli elettori si recheranno alle urne per la prima elezione parlamentare della Regione Autonoma Bangsamoro nel Mindanao Musulmano (BARMM). La consultazione del 12 maggio, che si svolge insieme alle elezioni nazionali di metà mandato, completa una transizione avviata dall'accordo di pace del 2014 tra il Governo delle Filippine e il Fronte di Liberazione Islamico Moro (MILF): il BARMM è stato istituito ai sensi della Legge Organica Bangsamoro del 2019 in sostituzione della precedente Regione Autonoma nel Mindanao Musulmano (ARMM) ed è stato da allora guidato da un'autorità provvisoria nominata, con le elezioni parlamentarie rinviate dal 2022. Tredici partiti politici si contendono 80 seggi e ciascuno dovrà proporre un progetto credibile di buon governo per una regione geograficamente dispersa che affronta gravi vincoli economici — una regione i cui stessi confini sono cambiati dopo che la Corte Suprema ha stabilito nel 2024 che Sulu, che aveva votato contro la ratifica della legge sull'autonomia, non fa parte del BARMM.

La futura amministrazione erediterà un panorama politico afflitto da problemi strutturali interconnessi e da fallimenti delle politiche pubbliche. Burocrazie di grandi dimensioni e programmi di sussidio si sono radicati nell'economia politica della regione, al punto che fornire sollievo immediato ha spesso sostituito il compito più arduo di costruire uno sviluppo di lungo periodo. Le comunità chiedono sempre più prosperità e servizi migliori, ma anche se la spesa pubblica ha continuato ad aumentare, essa non soddisfa la domanda dei cittadini a causa di priorità mal indirizzate.

L'evoluzione dell'ayuda (aiuto o assistenza) illustra questo problema. Introdotto come sollievo di emergenza durante l'amministrazione Duterte, ha acquisito ulteriore popolarità quando il presidente Ferdinand Marcos Jr. ha iniziato a distribuire riso alle famiglie a basso reddito. Quella che un tempo era una strategia di welfare mirata è diventata lo strumento di governo preferito del Bangsamoro, dispensato da ministeri, parlamentari e agenzie. Il suo appeal è evidente: in una regione dove la povertà è diffusa, pochi messaggi politici risultano più convincenti di un sacco di riso.

Il programma di sollievo ha senza dubbio contribuito ad abbassare i prezzi del riso, aiutando a spiegare l'episodio rarissimo di inflazione negativa registrato lo scorso anno dal BARMM. La maggior parte delle cronache, tuttavia, ha tralasciato il fatto che questo risultato è stato ottenuto grazie a un intervento pubblico costante e non alla produttività agricola o ai mercati competitivi. Gran parte del riso era importato, il che significa che i fondi pubblici sono fluiti al di fuori dell'economia locale invece di rafforzare la produzione interna.

Questa distinzione è importante, perché rivela una debolezza strutturale più profonda. In soli due decenni e mezzo, il settore dell'agricoltura e della pesca si è notevolmente contratto. Da quasi il 60% dei primi anni 2000, il settore ha rappresentato appena il 29% del Prodotto Interno Lordo Regionale tra il 2024 e il 2025, nonostante molti membri della forza lavoro dipendano ancora dall'agricoltura, secondo le stime ufficiali dell'Autorità Filippina di Statistica (PSA). Il programma di aiuti ha creato incentivi economici, ma con il governo nel ruolo di principale distributore di riso i mercati privati si sono ritirati, mentre i piccoli rivenditori operanti ai margini faticavano, e la dipendenza ha progressivamente soppiantato l'iniziativa imprenditoriale.

"Detto in parole semplici, l'economia dell'ayuda è l'oppio politico ed economico del nostro tempo", scrive Baunto. Il welfare rimane essenziale nei momenti di difficoltà, ma non può sostituire l'industria e il commercio e, tanto meno, gli investimenti o l'occupazione. Nessuna società, argomenta l'autore, ha raggiunto una prosperità duratura attraverso la sola distribuzione di aiuti. Un governo che trova più facile distribuire riso anziché creare le condizioni perché le persone possano guadagnare un reddito rischia di confondere il sollievo con lo sviluppo.

Il settore pubblico sovradimensionato del BARMM

Forse la sfida più immediata riguarda la dimensione e la funzione dello stesso governo Bangsamoro. In molte democrazie in via di sviluppo ed economie fragili, l'ampliamento delle responsabilità governative e, di conseguenza, della spesa pubblica è diventato la risposta predefinita ai problemi sociali ed economici. Nella regione Bangsamoro, tuttavia, l'assunto che un governo più grande produca un governo migliore risulta sempre più difficile da conciliare. Finora, l'espansione burocratica ha più spesso generato duplicazioni e crescenti obblighi di bilancio, senza alcun corrispondente miglioramento nei servizi pubblici che contano — come istruzione, acqua ed energia — né nell'espansione e nella diversificazione dell'economia.

Oltre agli aiuti in riso, l'Autorità di Transizione Bangsamoro (BTA) — il governo e il parlamento provvisori guidati dal presidente del MILF Ahod Ebrahim in qualità di Chief Minister — ha perseguito con ostinazione la spesa per una serie di programmi gratuiti — dagli alloggi e dalle attrezzature agricole ai contributi per le imprese, dal sostegno per le spese funebri al trasporto e all'alloggio per il pellegrinaggio alla Mecca. Molte di queste iniziative rispondono a bisogni reali, ma prevedevano pochissimi obblighi di contropartita per i beneficiari. La pratica riflette una filosofia di governo che privilegia la distribuzione diretta rispetto allo sviluppo economico di lungo periodo, alimentata da incentivi politici verso un populismo assistenziale capace di produrre benefici immediati e visibili. Tale spesa poggia su una base fiscale diversa da quella di qualunque altra regione filippina: la Legge Organica Bangsamoro destina automaticamente ogni anno un trasferimento a blocco pari al 5% delle entrate interne nette del Governo Nazionale dell'anno precedente, più un Fondo Speciale per lo Sviluppo di 100 miliardi di PHP ripartito su dieci anni, garantendo al governo regionale un flusso costante di fondi nazionali da allocare.

Il risultato è un settore pubblico cresciuto fino a circa il 40% dell'economia del BARMM, a fronte del 15% del Governo Nazionale — un'espansione impressionante rispetto ai decenni precedenti. In termini relativi, ciò colloca il BARMM su un piano paragonabile a quello di Giappone, Nuova Zelanda, Canada e Regno Unito, e lo avvicina alle posizioni raggiunte dagli stati sociali dei paesi nordici.

Eppure la povertà persiste, accompagnata da un'alta malnutrizione e da una bassa aspettativa di vita. Secondo i dati della PSA, nel 2023 il 23,5% delle famiglie del BARMM viveva in povertà, più del doppio della media nazionale, e la regione si è costantemente classificata al primo o al secondo posto tra le regioni con la più alta incidenza di povertà. Questi pesi gravano su comunità ancora in ripresa dall'assedio di Marawi City del 2017, un conflitto durato cinque mesi che ha sfollato centinaia di migliaia di residenti e la cui ricostruzione resta incompiuta a distanza di anni. Tra il 2020 e il 2025, le donne del BARMM potevano aspettarsi di vivere sei anni meno e gli uomini cinque anni meno rispetto alla media dei filippini. Sebbene la mortalità infantile sia migliorata, tre bambini su dieci nella regione presentano ritardi della crescita — il tasso più alto del Paese — secondo l'Istituto di Ricerca su Alimentazione e Nutrizione del Dipartimento di Scienza e Tecnologia.

Anche il settore dell'istruzione pone una seria sfida. Nell'Indagine del 2024 della PSA su alfabetizzazione funzionale, istruzione e mezzi di comunicazione di massa, il BARMM ha registrato il tasso di alfabetizzazione di base più basso del Paese, pari all'81%, rispetto a una media nazionale del 90%. Questo divario limita la capacità della popolazione Bangsamoro di guadagnare un reddito dignitoso e di partecipare pienamente all'economia.

La spesa pubblica, di per sé, non è una buona misura dell'efficacia del governo, conclude Baunto. La domanda più importante è se la spesa pubblica costruisca capacità produttiva e innalzi i livelli di vita ampliando le opportunità, o si limiti ad accrescere la dipendenza — una domanda a cui il primo parlamento eletto della regione, che controlla un bilancio finanziato dai trasferimenti a blocco, dovrà ora rispondere.

(Continua.)

Questo articolo è stato realizzato con il supporto editoriale della giornalista ed editrice Yasmin Arquiza, attiva a Mindanao.

Assad Baunto è un economista mëranaw con oltre due decenni di esperienza in politiche pubbliche e sviluppo. Ha fornito consulenza a governi locali e nazionali, ha lavorato con agenzie di sviluppo internazionali come parte del team a sostegno del Processo di Pace GPH-MILF e ha ricoperto il ruolo di vicedirettore alla pianificazione dell'ARMM. Attualmente collabora con il Development Advisory Group Philippines. Baunto è in possesso di lauree magistrali conseguite presso la School of Economics dell'Università delle Filippine e presso il Worcester College dell'Università di Oxford. (assadbaunto@gmail.com)