Dove altro nel paese un visitatore può entrare in un museo e, senza la presenza di alcuna guardia, sollevare una barra d’oro del valore di £1.2 million? Benvenuti al Bank of England Museum, uno dei gioielli nascosti della City.

Oltre alla barra d’oro e al richiamo al fatto che 400,000 è custodito sotto di voi, il museo è un vero scrigno che ripercorre la storia della Bank dalla sua fondazione nel 1694 da parte di William e Mary fino ai giorni nostri. Il primo governatore fu Robert Houblon, anche se l’idea della creazione della Bank venne dallo scozzese William Paterson. Oggi il museo ospita regolarmente mostre di arte immaginativa, banconote riciclate e, attualmente, un’esposizione sul rapporto tra le api e il denaro e sulla sorprendentemente diffusa pratica della frode sul miele.

Dopo i controlli in stile aeroportuale, non dimenticate di guardare i mosaici nell’atrio. Sono stati realizzati dall’artista russo Boris Anrep, che progettò anche i mosaici della National Gallery, e sono tutti basati su storiche monete britanniche. Uno dei mosaici, dietro i controlli di sicurezza, risale all’epoca di Oliver Cromwell e reca il motto Pax Quaeritur Bello, un piuttosto orwelliano “Peace through War”.

La banking hall, ridisegnata per richiamare l’originaria eredità settecentesca dell’architetto John Soane, ricorda la sala di Gringotts e contiene progetti architettonici, primi assegni e dichiarazioni reali. Tra questi figura anche un discorso di Charles II in cui si scusa per il mancato pagamento dei suoi debiti, che precede la fondazione della Bank. I visitatori più giovani possono inoltre provare giochi interattivi che mostrano, per esempio, gli effetti della politica monetaria sull’inflazione.

I tesori della Bank of England

È interessante notare che, quando gli interni della Bank furono demoliti e ristrutturati negli anni 1930, lasciando solo la curtain wall di Soane, lo scrittore di architettura Pevsner la definì “the greatest architectural crime, in the City of London, of the 20th century.”

Proseguendo, si possono vedere la carta costitutiva originale della banca e un tally stick usato come registrazione del debito (tra l’altro, fu la combustione dei vecchi tally sticks a causare l’incendio del Palazzo di Westminster nel 1834).

Il grande baule esposto risale ai primissimi giorni della Bank a Mercers’ Hall e, accanto ad esso, vi sono esempi di corrispondenza con George Washington, una satira sulla facilità di falsificazione delle banconote che portò a centinaia di esecuzioni prima dell’inasprimento delle misure di sicurezza, e documenti sulla proprietà della Bank di piantagioni con quasi 600 africani ridotti in schiavitù negli anni 1780, un salutare promemoria della storia della City.

La rotonda ospita la barra d’oro, oltre a una sezione dedicata a Kenneth Grahame, l’autore di The Wind in the Willows, che pare sia stato allontanato dalla banca dopo aver affrontato un rapinatore armato.

Ulteriori sezioni illustrano le attuali misure di sicurezza della Bank e mostrano una delle famigerate banconote false naziste dell’Operazione Bernhard, quasi perfetta, prodotta costringendo prigionieri dei campi di concentramento ebrei a realizzarla.

Un’altra sezione dedicata all’oro comprende la piccola barra presentata a Elizabeth II in occasione dell’incoronazione. L’esposizione passa poi al Big Bang, al Crash, a Northern Rock, ad alcuni dei famosi sottoscrittori e a molto altro, mettendo gli oggetti più antichi del museo accanto alle svolte che hanno plasmato la finanza moderna e la fiducia pubblica nell’istituzione.

• Il Bank of England Museum è gratuito e aperto dal lunedì al venerdì dalle 10 alle 17, fino alle 20 il terzo giovedì di ogni mese