Steve e Connie Ballmer hanno donato oltre 8 miliardi di dollari negli ultimi due decenni e hanno fondato il Ballmer Group nel 2015. Ora, la coppia sta ristrutturando il modo in cui vengono prese le decisioni sulle donazioni future.

Il Ballmer Group, la filantropia per la mobilità economica della coppia, sta scindendo le proprie tre sedi regionali in organizzazioni no-profit separate e indipendenti. Le nuove entità — MoveUp Southeast Michigan, MoveUp LA e MoveUp Washington — opereranno in autonomia continuando a ricevere finanziamenti dai Ballmer. Steve Ballmer è stato CEO di Microsoft dal 2000 al 2014 e ha un patrimonio netto stimato di 177 miliardi di dollari, che lo posiziona come la nona persona più ricca al mondo, secondo la Bloomberg Billionaires Index. La mobilità economica è diventata un focus crescente tra i grandi filantropi, con donazioni finalizzate ad aiutare le persone a salire la scala dei redditi attraverso investimenti in istruzione, alloggi, salute e sviluppo della forza lavoro — aree riflesse nel portafoglio di sovvenzioni del Ballmer Group.

Tra le donazioni più grandi del Ballmer Group figurano una donazione di 425 milioni di dollari all'University of Oregon per creare il Ballmer Institute for Children's Behavioral Health, un contributo di 237,5 milioni di dollari a Blue Meridian Partners per la sua Place Matters Initiative e un impegno fino a 165 milioni di dollari verso Communities In Schools per espandere il suo modello di supporto studentesco a 1.000 scuole aggiuntive.

Le radici regionali guidano la strategia

Ciascuna delle tre regioni ha un significato personale per la coppia. Steve Ballmer è cresciuto nel Southeast Michigan; la coppia possiede i Los Angeles Clippers nella contea di Los Angeles; e lo Stato di Washington è casa loro. La logica alla base della divisione della filantropia in tre parti consiste nell'avvicinare le decisioni sulle donazioni alle persone che eseguono il lavoro sul campo — un approccio in linea con un movimento più ampio nella filantropia verso la concessione di sovvenzioni guidata dalla comunità, in cui i leader locali modellano le priorità di finanziamento sulla base della conoscenza diretta delle sfide affrontate dalle loro regioni.

"Come facciamo a rimanere vicini al lavoro e come diamo potere ai nostri leader?" ha dichiarato a Fast Company il CEO del Ballmer Group Terri Ludwig in un'intervista pubblicata lunedì, descrivendo le nuove organizzazioni come startup piuttosto che come spin-off.

Secondo un comunicato del Ballmer Group del 1° luglio, ciascuna organizzazione formerà il proprio consiglio di amministrazione continuando i propri programmi regionali esistenti e adattandosi alle esigenze locali. Il personale del Ballmer Group in ciascuna regione passerà alle nuove entità nel corso del prossimo anno. Gli attuali beneficiari manterranno i propri impegni senza interruzioni.

Ludwig ricoprirà il ruolo di membro fondatore del consiglio di amministrazione per tutte e tre le organizzazioni, continuando contemporaneamente a guidare il Ballmer Group, che concentrerà i propri sforzi su un portafoglio più ristretto di iniziative nazionali su larga scala e scalabili.

"La nostra intenzione è garantire che queste filantropie locali possano essere risorse permanenti e continue in ciascuna regione, mentre concentriamo i nostri sforzi nazionali sul far avanzare la mobilità economica in modi nuovi", hanno dichiarato Steve e Connie Ballmer in una dichiarazione congiunta.

La struttura finanziaria delle nuove organizzazioni è ancora in via di definizione, sebbene un modello basato su dotazione sia tra le opzioni prese in considerazione, ha riportato GeekWire.

Le origini del Ballmer Group

Connie Ballmer ha avviato gli sforzi filantropici della coppia circa 25 anni fa, ben prima che le stock option di Microsoft di Steve si trasformassero in miliardi. Il suo lavoro iniziale si è concentrato sul sistema di affido familiare dello Stato di Washington, e all'inizio scriveva assegni di donazione dal tavolo della loro cucina, secondo Fast Company.

Steve e Connie hanno fondato formalmente il Ballmer Group nel 2015. La coppia ha mantenuto un profilo pubblico comparativamente più basso rispetto ad altri filantropi miliardari come MacKenzie Scott, che fa frequentemente notizia per le sue donazioni su larga scala e i suoi 26 miliardi di dollari cumulativi in donazioni. Scott non pubblica personalmente le proprie donazioni. Il suo ex marito, Jeff Bezos, e sua moglie, Lauren Sánchez Bezos, sono anche filantropi di spicco, guidando il Bezos Earth Fund e altre iniziative importanti che attirano molta attenzione.

Connie Ballmer è diventata più visibile negli ultimi mesi. Ad aprile, ha donato personalmente 80 milioni di dollari a NPR — uno dei più grandi doni nella storia dei media pubblici — in seguito alla spinta dell'amministrazione Trump per il Congresso di tagliare circa 1,1 miliardi di dollari dalla radiodiffusione pubblica. Il contributo è stato un dono personale, non una sovvenzione del Ballmer Group, a riflesso della dedizione di Connie come ascoltatrice assidua di NPR.

"Abbiamo bisogno di giornalismo basato sui fatti e abbiamo bisogno di giornalismo locale", ha dichiarato Ballmer al Wall Street Journal in un'intervista pubblicata ad aprile.

Leadership e filosofia orientata al futuro

Ludwig è entrata a far parte del Ballmer Group nel 2019 proveniendo da Enterprise Community Partners, un'organizzazione no-profit nazionale per lo sviluppo di alloggi, dopo una precedente carriera nel settore finanziario. Incoraggia le persone neoricche emerse dal boom dell'AI a iniziare a fare donazioni filantropiche piuttosto che attendere una strategia ideale.

"Inizia con il problema a cui tieni profondamente", ha detto Ludwig a Fast Company. "Trova le persone più vicine alla sfida, impara da loro e inizia. Affina il tuo approccio nel tempo."

Questa filosofia è alla base della strategia rivista del Ballmer Group: incanalare le risorse verso le persone che già comprendono il lavoro in prima persona.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.