L'eSafety Commissioner australiano ha avviato procedimenti civili per sanzioni contro Telegram presso il tribunale federale, chiedendo multe fino a 54,6 milioni di dollari australiani (38 milioni di dollari statunitensi) per le presunte omissioni della piattaforma nel rilevare e rimuovere materiale terroristico.

L'azione legale, depositata giovedì, segue un'indagine durata un anno. Il regolatore sostiene che Telegram abbia permesso a noti "materiali pro-terrorismo" di rimanere accessibili, inclusi i filmati della strage in diretta streaming della moschea di Christchurch del 2019 e dell'attacco al supermercato di Buffalo del 2022, rimasti sulla piattaforma per quasi tre mesi. La denuncia afferma inoltre che i termini di servizio di Telegram non vietavano in modo complessivo i contenuti pro-terrorismo in tutte le sezioni dell'applicazione. I filmati di Christchurch in particolare sono diventati un punto di svolta per le riforme globali sulla moderazione dei contenuti dopo l'attacco del 2019, che ha causato 51 vittime ed è stato trasmesso in diretta su Facebook prima di diffondersi rapidamente su molteplici piattaforme, portando al Christchurch Call — un impegno globale ora sostenuto da oltre 130 governi, aziende tecnologiche e organizzazioni per eliminare i contenuti terroristici online.

L'eSafety Commissioner Julie Inman Grant ha dichiarato alla BBC News che la piattaforma ha mantenuto un "ambiente permissivo" in cui i contenuti estremisti erano "molto facili da trovare", aggiungendo che tali materiali "servono solo a desensibilizzare, a normalizzare e talvolta a radicalizzare" gli utenti. Ha inoltre osservato che Telegram è stato "a volte utilizzato per pianificare attacchi".

Inman Grant ha indicato che il regolatore ha l'autorità per chiedere al tribunale federale di ordinare la cessazione del servizio di Telegram in Australia, pur riconoscendo che tali poteri non sono mai stati esercitati. "Non abbiamo mai usato quei poteri. Vedremo come andrà a finire", ha dichiarato. L'Online Safety Act australiano, approvato nel 2021, è considerato uno dei quadri normativi sui contenuti più incisivi nel mondo democratico, conferendo all'ufficio eSafety poteri che pochi regolatori comparabili possiedono — tra cui la capacità di emettere ingiunzioni di rimozione con scadenze di conformità rigorose e di applicare sanzioni civili proporzionate ai ricavi globali di una piattaforma.

L'ufficio dell'eSafety Commissioner aveva precedentemente notificato a Telegram un'avvisanza di infrazione di quasi 1 milione di dollari a febbraio dello scorso anno per un ritardo di cinque mesi nella risposta a domande su materiale terroristico e di sfruttamento sessuale dei minori. Telegram aveva definito quella sanzione "ingiusta e sproporzionata" e aveva dichiarato che avrebbe presentato ricorso. Anche il Guardian aveva riportato l'azione di contrasto precedente.

Pressioni legali in più giurisdizioni

L'azione legale australiana è arrivata un giorno dopo che l'FSB russo ha accusato il fondatore di Telegram Pavel Durov di complicità in terrorismo e lo ha inserito in una lista internazionale di ricercati, sostenendo che la piattaforma non aveva rimosso i canali utilizzati dai servizi di intelligence ucraini e da gruppi estremisti. In caso di condanna, Durov rischia l'ergastolo.

Durov è stato separatamente incriminato in Francia nel 2024 per traffico di droga, frode organizzata e materiale di abuso sessuale su minori su Telegram, ed è stato rilasciato sotto supervisione giudiziaria. Durov nega ogni illecito e ha definito il caso francese "legalmente e logicamente assurdo". Le azioni simultanee di Australia, Russia e Francia sottopongono Telegram a un assedio legale eccezionalmente ampio in giurisdizioni con tradizioni legali e motivazioni politiche profondamente diverse — anche se i difensori delle piattaforme, inclusi gruppi per i diritti digitali, hanno messo in guardia dal rischio che alcune di queste azioni di contrasto confondano le carenze nella moderazione con la responsabilità per le espressioni degli utenti.

Un portavoce di Telegram ha dichiarato alla BBC che gli "ampi" sforzi antiterrorismo della piattaforma sono "ben documentati", aggiungendo: "Rifiutiamo queste accuse e le contesteremo in tribunale".

Il caso rappresenta una prova significativa della legge australiana del 2021 che richiede alle piattaforme di impedire la presenza di materiali pro-terrorismo sulle proprie reti. Segue il divieto del Paese sui social media per gli utenti under 16, una misura promossa da Inman Grant. L'esito del procedimento presso il tribunale federale sarà probabilmente seguito con attenzione da altri regolatori nazionali — tra cui l'UE nell'ambito del Digital Services Act e il Regno Unito nell'ambito del suo Online Safety Act — che stanno valutando fino a dove possano spingersi contro piattaforme come Telegram, che opera con una combinazione di canali pubblici e chat private crittografate che complicano sia il rilevamento sia l'applicazione delle norme.