Il presidente Donald Trump ha annunciato che Audi costruirà uno stabilimento da diversi miliardi di dollari in Georgia, presentando il progetto come prova che le sue politiche tariffarie stiano portando posti di lavoro manifatturieri negli Stati Uniti pochi giorni prima delle elezioni di metà mandato del 3 novembre.

L'automobilista tedesca di lusso, marchio premium del gruppo Volkswagen, ha dichiarato che lo stabilimento vicino a Macon produrrà fino a 200.000 SUV all'anno, collocando per la prima volta una parte significativa delle sue attività americane su suolo statunitense. L'annuncio è arrivato durante un comizio repubblicano a Perry, in Georgia, uno stato con gare di governorato e del Senato USA altamente competitive in quest'anno di votazioni.

Trump da mesi spinge gli automobilisti a costruire più veicoli in America, e l'annuncio di Audi gli offre ora uno stabilimento concreto da indicare in campagna elettorale — anche se la storia completa dietro l'investimento è più complicata. Per i lettori, rappresenta anche una prima prova della capacità della politica tariffaria di spostare in modo duraturo la produzione automobilistica straniera su suolo USA, e a quale costo per gli acquirenti di auto e i partner commerciali dall'altra parte di quei dazi.

Trump presenta l'investimento di Audi in Georgia come una vittoria dei dazi

Audi valuta il progetto della Georgia in circa 4 miliardi di dollari e prevede che sosterrà circa 4.500 posti di lavoro. La costruzione inizierà nel 2027, con i primi veicoli attesi all'inizio degli anni '30. Un funzionario statunitense ha dichiarato a Reuters che lo stabilimento dovrà produrre Q7, Q8 e Q9 — tre dei SUV più grandi di Audi.

L'amministratore delegato di Audi Gernot Doellner ha partecipato al comizio mentre l'azienda illustrava i suoi piani.

«Stiamo pianificando di portare i nostri SUV più grandi e più premium e di produrli qui a Macon, in Georgia», ha detto Doellner. «Questo è un investimento a lungo termine perché crediamo nel mercato americano.»

La mossa potrebbe aiutare Audi a evitare alcuni dei costi di importazione che stanno erodendo il suo business. L'azienda attualmente importa dall'Europa o dal Messico ogni veicolo venduto negli Stati Uniti. Solo lo scorso anno, i dazi di Trump sono costati all'azienda 1,2 miliardi di euro, circa 1,4 miliardi di dollari. Tali prelievi si estendono oltre i veicoli finiti a coprire acciaio, alluminio e componenti auto.

I sostenitori sostengono che i dazi rendano più attraente la produzione domestica. I critici replic che le stesse tasse aumentano i costi dei veicoli e scoraggiano le aziende dall'investire in un contesto di normative commerciali in continuo cambiamento.

Audi prevede anche un impianto produttivo più piccolo nella Carolina del Sud che consentirà di costruire localmente 25.000 auto all'anno, presso lo stabilimento Scout Motors del gruppo Volkswagen da 2 miliardi di dollari a Blythewood, vicino a Columbia. Le auto prodotte in Europa potranno ora essere spedite anche verso altri mercati attraverso gli Stati Uniti.

Il senatore repubblicano dell'Ohio Bernie Moreno è andato oltre, affermando che Audi finirà per produrre in America tutti i suoi SUV. Secondo Moreno, l'accordo era condizionato ai dazi, a normative meno stringenti e alla fine del controllo della California sulle leggi sull'efficienza dei consumi. Fuori dal comizio, un'Audi di fascia alta decorata con le proprie targhe ha aggiunto un tocco di teatralità all'occasione.

Le difficoltà di Audi mostrano perché lo stabilimento è una scommessa più grande

Al di là del palco elettorale, c'è un motivo pratico per cui Audi desidera più produzione americana. Le vendite globali dell'azienda sono in calo da due anni consecutivi. Le consegne sono calate di un altro 7% nella prima metà del 2026, e le vendite USA sono giù del 16% quest'anno. È stato particolarmente difficile per Audi in Cina, mentre continuano le perdite di Volkswagen a favore di concorrenti in Europa come BYD e Geely.

L'azienda tedesca sta ora valutando la chiusura o la vendita di quattro dei suoi stabilimenti produttivi in Europa, incluso lo stabilimento Audi di Neckarsulm nel sud-ovest della Germania.

Gli Stati Uniti risultano attraenti in parte per la mancanza di concorrenza dalla Cina, poiché dazi superiori al 100% tengono le auto costruite in Cina fuori dal mercato americano. Ma un nuovo stabilimento produttivo non è garanzia di profitti, e diversi stabilimenti in funzione operano già a meno della piena capacità. Quel divario tra capacità annunciata e produzione effettiva è la misura che mostrerà se progetti come quello di Audi si tradurranno in produzione duratura.

Anche altri automobilisti stanno cercando di bilanciare i costi di produzione con il rischio di politiche commerciali fluttuanti. A luglio, Toyota ha annunciato un investimento di 3,6 miliardi di dollari in una linea di assemblaggio di camion di 2,5 milioni di piedi quadrati presso il suo campus di San Antonio, spostando parte della produzione dal Messico e assumendo 2.000 dipendenti entro il 2030. Honda sta valutando un altro stabilimento negli USA ma vuole prima l'estensione dell'accordo USA-Messico-Canada, e Hyundai ha dichiarato che regole più chiare potrebbero sbloccare oltre 20 miliardi di dollari di investimenti americani. Il modello mostra come la politica commerciale, quanto la domanda dei consumatori, stia ormai orientando dove vengono costruiti i veicoli — ed è per questo che la durabilità di tali politiche è la condizione da cui pende ognuno di questi impegni.

Nel frattempo, i tagli di Trump agli incentivi per i veicoli elettrici hanno rallentato la produzione USA diicoli elettrici e batterie. L'occupazione nella produzione americana di veicoli e componenti è diminuita anche da quando ha assunto l'incarico lo scorso anno, proprio mentre promuove progetti come quello di Audi come vittorie della sua strategia tariffaria.