American Tungsten & Antimony (ASX: AT4) ha incaricato Metso, azienda specializzata nella lavorazione dei minerali e nella raffinazione dei metalli, di completare uno studio di prefattibilità per un circuito di produzione di paratungstato di ammonio (APT) presso la raffineria Del Sol in Nevada.

La raffineria è oggetto dell'acquisizione condizionata annunciata dalla società alla fine di luglio 2026.

L'APT è un intermedio chimico fondamentale, utilizzato principalmente come principale fonte industriale per la produzione di ossidi di tungsteno ad alta purezza, polvere di tungsteno metallico e carburo di tungsteno. Il tungsteno è designato dal governo statunitense come minerale critico, in virtù della sua importanza per la sicurezza nazionale, la difesa e la produzione avanzata, e l'APT è un prodotto intermedio necessario per la filiera a valle del tungsteno.

La capacità domestica statunitense di conversione del concentrato di tungsteno in APT è limitata, e la Cina detiene la grande maggioranza sia della produzione mineraria globale di tungsteno sia della capacità di trasformazione di APT. Questa concentrazione ha alimentato recenti misure politiche statunitensi volte a ricostruire le filiere domestiche dei minerali critici, tra cui programmi di finanziamento come l'iniziativa Mines & Metals Capacity Expansion del Dipartimento dell'Energia, nell'ambito della quale AT4 sta conducendo trattative per la concessione di fondi. La società ritiene che lo sviluppo di una capacità di conversione del tungsteno faccia progredire il proprio obiettivo di diventare un fornitore verticalmente integrato di minerali critici di tungsteno per le esigenze di difesa e industriali statunitensi.

L'amministratore delegato di AT4, Casper Adson, ha avviato un programma di incontri a Washington, DC, incluso uno alla Casa Bianca, con agenzie del governo statunitense e parti interessate chiave. Gli incontri mirano ad avviare nuovi dialoghi e a far progredire quelli già in corso tra AT4 e gli interlocutori principali, con particolare attenzione alle agenzie governative con cui la società intende stringere partnership in materia di strumenti di sovvenzione e finanziamento, sia nel breve sia nel lungo periodo.

Un punto focale di questo impegno è proseguire ed ampliare i progressi compiuti con il Dipartimento dell'Energia statunitense in relazione al progetto ASCEND-Sb, per il quale AT4 è stata selezionata per avviare trattative di finanziamento nell'ambito del programma Mines & Metals Capacity Expansion. Contestualmente, la società porta avanti le domande esistenti presso altre agenzie e ne avvia di nuove laddove vengono individuate opportunità, anche in relazione alla capacità APT per il tungsteno descritta in questo annuncio.

"Il tungsteno è una delle materie prime più strategiche per gli Stati Uniti. Difesa, aerospazio e produzione industriale sono tutti esposti, poiché il suo approvvigionamento è offshore e controllato da avversari", ha dichiarato Adson.

"Ricostruire la capacità di convertire il concentrato di tungsteno in APT di tungsteno su suolo statunitense è una questione di interesse nazionale.

"Del Sol è un impianto idrometallurgico già costruito e autorizzato su suolo americano. Inserire un circuito APT all'interno di una struttura esistente, anziché costruire su un sito ex novo, ha il potenziale di ridurre sensibilmente il capitale richiesto e i tempi necessari per avviare la produzione di un prodotto a base di tungsteno nazionale."

Il circuito proposto per la Fase 1 avrà una capacità di 2.500 tonnellate all'anno (tpa) di APT, con una potenziale futura espansione in Fase 2 prevista a 5.000 tpa di APT.

Adson ha affermato che le stime dei costi di capitale e operativi derivanti dal studio permetteranno alla società di accedere ai programmi di finanziamento statunitensi disponibili a sostegno della sovranità e dell'indipendenza nei minerali critici. Tra i traguardi chiave da monitorare per gli investitori figurano il completamento dello studio di prefattibilità di Metso e delle relative stime di costo, la finalizzazione dell'acquisizione condizionata di Del Sol e l'esito delle diverse domande di finanziamento presentate al governo statunitense.

Prima dell'apertura dei mercati, AT4 era stabile a 7,3 centesimi con una capitalizzazione di mercato di 131,0 milioni di dollari.