Le azioni di AST SpaceMobile (ASTS) hanno guadagnato lo 0,92% chiudendo a $58,98 prima di scendere dello 0,98% a $58,40 nelle contrattazioni after-hours. Il movimento è avvenuto mentre l'azienda confermava il 5 agosto come data per la sua prossima missione, che porterà tre satelliti BlueBird aggiuntivi in orbita terrestre bassa — un deployment che assume un significato maggiore in seguito ai ritardi che hanno rallentato i piani di espansione della rete aziendale.

Il prossimo lancio aggiungerà BlueBird 11, 12 e 13 alla costellazione in crescita di AST SpaceMobile. L'azienda opera attualmente con nove satelliti, un numero modesto rispetto alla rete Starlink di SpaceX, ma AST SpaceMobile sta perseguendo una strategia commerciale fondamentalmente diversa collaborando con operatori di telefonia mobile anziché vendere servizi broadband direttamente ai consumatori.

Starlink serve attualmente 10,3 milioni di abbonati in 164 paesi attraverso più di 9.600 satelliti. AST SpaceMobile, al contrario, intende costruire una costellazione più piccola utilizzando veicoli spaziali più grandi dotati di capacità di connessione diretta con i normali telefoni cellulari. Il mercato satellitare direct-to-device sta attirando molteplici operatori — SpaceX stessa sta sviluppando un servizio direct-to-cell attraverso una partnership con T-Mobile, e Lynk Global sta perseguendo un modello simile di partnership con operatori — posizionando AST SpaceMobile all'interno di un campo competitivo ancora nelle fasi iniziali di commercializzazione.

Le partnership con gli operatori guidano la strategia BlueBird

AST SpaceMobile collabora con i principali operatori di rete mobile tra cui AT&T e Verizon per estendere il servizio oltre la copertura tradizionale delle antenne. In questo modello, gli operatori possono offrire la connettività satellitare come servizio supplementare e condividere i relativi ricavi con AST SpaceMobile. L'accordo offre all'azienda l'accesso a basi di clienti consolidate senza dover costruire una propria piattaforma di abbonamento retail. L'approvazione normativa rimane un requisito parallelo: la FCC ha concesso ad AST SpaceMobile l'autorizzazione condizionale per fornire copertura supplementare dallo spazio, un quadro che si applica anche alle iniziative direct-to-device concorrenti.

Ogni satellite BlueBird dispiega un grande array di comunicazione di circa 693 piedi quadrati, rendendo il veicolo spaziale significativamente più grande dei tipici satelliti Starlink. Questi array sono progettati per connettersi direttamente con telefoni cellulari consumer non modificati dall'orbita terrestre bassa. AST SpaceMobile stima che sarebbero necessari da 45 a 60 satelliti BlueBird per garantire un servizio continuo nei suoi mercati prioritari.

L'azienda aveva inizialmente l'obiettivo di raggiungere quella dimensione di flotta entro la fine del 2026. Tuttavia, l'attuale ritmo di lancio rende quella tempistica sempre più difficile da rispettare. Anche con regolari missioni da tre satelliti condotte mensilmente fino a dicembre, la flotta raggiungerebbe solo circa 24 satelliti — ben al di sotto dell'obiettivo dichiarato.

L'affidabilità dei lanci rimane un fattore critico

AST SpaceMobile dipende da fornitori di lancio esterni per posizionare i propri satelliti in orbita. L'azienda aveva precedentemente subito un contrattempo quando Blue Origin ha deployato BlueBird 7 in un'orbita troppo bassa per sostenere le operazioni, causando la perdita del satellite. AST SpaceMobile si è successivamente affidata al razzo Falcon 9 di SpaceX, lanciando con successo BlueBird 8, 9 e 10 il 17 giugno.

L'azienda si affiderà nuovamente a Falcon 9 per la missione del 5 agosto. Un deployment di successo rafforzerebbe lo slancio e farebbe avanzare il percorso di AST SpaceMobile verso la copertura di rete commerciale. Un altro fallimento, tuttavia, intensificherebbe le preoccupazioni sulle tempistiche di deployment, sui costi crescenti e sulla capacità dell'azienda di raggiungere i propri obiettivi di espansione.

La visione a lungo termine di AST SpaceMobile prevede una costellazione di fino a 248 satelliti deployati nei prossimi anni. Raggiungere quella scala richiederà un ritmo di lancio accelerato, un successo costante nei deployment e finanziamenti sostenuti per la produzione dei satelliti. Con le azioni ASTS in calo del 56,4% rispetto ai massimi recenti, la missione di agosto è destinata a influenzare la percezione di mercato a breve termine sulla traiettoria dell'azienda.