Le raffinerie dell'Asia nord-orientale hanno intensificato gli acquisti di greggio statunitense come alternativa ai barili mediorientali che potrebbero non riuscire più a uscire dallo Stretto di Hormuz, dove il punto di congestione rimane di fatto chiuso a causa del protrarsi dello stallo tra Stati Uniti e Iran.

Solo questa settimana almeno quattro raffinerie con sede in Asia hanno acquistato volumi di greggio statunitense, hanno riferito venerdì alcuni operatori a Reuters.

Il traffico delle petroliere – e il traffico navale nel suo complesso – nello Stretto di Hormuz è ulteriormente diminuito questa settimana, secondo i transiti osservabili con il sistema di posizionamento AIS attivo. Lo stretto è il punto di transito petrolifero più importante al mondo: normalmente vi transita circa un quinto del consumo mondiale di liquidi petroliferi, secondo l'Energy Information Administration statunitense.

Con lo stallo di Hormuz ancora irrisolto, le raffinerie asiatiche stanno cercando forniture alternative più lontano, poiché i mercati dei carburanti tesi e margini di raffinazione estremamente elevati incoraggiano l'attività degli impianti ovunque sia disponibile greggio sufficiente. Gli Stati Uniti sono diventati uno dei maggiori esportatori mondiali di greggio da quando Washington ha abolito nel dicembre 2015 il divieto di esportazione di petrolio durato quattro decenni, offrendo agli acquirenti asiatici un fornitore alternativo affermato – per quanto a un oceano di distanza.

Tra gli accordi di questa settimana, la sudcoreana GS Caltex ha acquistato da Shell 2 milioni di barili di greggio Mars – un tipo medio-acido prodotto nel Golfo del Messico statunitense che molte raffinerie asiatiche possono lavorare in sostituzione di alcuni barili mediorientali – per la consegna a novembre, con un premio di 13-14 dollari sopra il benchmark di Dubai di ottobre, secondo le fonti commerciali di Reuters.

Cosmo Energy Holdings, una delle più grandi raffinerie del Giappone, ha anch'essa acquistato greggio Mars dal trader di materie prime Trafigura. Eneos Corp, la più grande raffineria del Giappone per capacità, ha acquistato 2 milioni di barili di greggio West Texas Intermediate (WTI) da Trafigura per la consegna a novembre, a un prezzo con un premio superiore a 10 dollari al barile rispetto al prezzo WTI di ottobre.

CPC Corp, la compagnia energetica statale di Taiwan, ha acquisito 2 milioni di barili di WTI tramite una gara, con un premio di circa 8-9 dollari al barile rispetto al Dated Brent, secondo le fonti di Reuters.

La linea di approvvigionamento più lunga è un compromesso intrinseco della svolta verso ovest: i viaggi dalla costa del Golfo statunitense verso l'Asia nord-orientale richiedono in genere sei-sette settimane, rispetto a circa due-tre settimane dal Golfo Persico, allungando i tempi prima dell'arrivo dei carichi di sostituzione.

Più a sud, alcune raffinerie indiane a partecipazione statale stanno cercando greggio spot poiché le consegne a termine rimangono limitate dalla crisi in corso in Medio Oriente e dal suo punto di congestione petrolifero chiave, lo Stretto di Hormuz. L'India è il terzo importatore e consumatore mondiale di petrolio e le sue raffinerie hanno storicamente ottenuto una quota consistente del proprio greggio dal Medio Oriente.

Mangalore Refinery and Petrochemicals Limited (MRPL) e Hindustan Petroleum Corporation Limited (HPCL) intendono acquistare un totale combinato di 6 milioni di barili di greggio tramite gare spot, ha riportato Reuters all'inizio di questa settimana, citando i documenti di gara che aveva esaminato.

Di Tsvetana Paraskova per Oilprice.com.