Di Jovenal M. Francisco, Collaboratore

HONG KONG — I funzionari sanitari asiatici e i sostenitori della lotta al cancro stanno compiendo progressi decisivi verso l'istituzione dell'Asian Code Against Cancer (ACAC), un fondamentale framework di salute pubblica progettato per offrire strategie di prevenzione del cancro basate su evidenze e adattate culturalmente in tutta la regione.

Il rapporto sui progressi è stato presentato durante una sessione chiave del World Cancer Congress di Hong Kong, dove i rappresentanti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e delle organizzazioni oncologiche regionali hanno dichiarato che sono stati raggiunti traguardi preliminari cruciali. Lo slancio fa seguito alla recente presentazione dei risultati da parte di un panel multidisciplinare di oncologi senior, operatori di salute pubblica e ricercatori che lavorano alongside i rispettivi ministeri della salute.

"Siamo entusiasti di questo sviluppo... perché stiamo davvero trasformando le evidenze in raccomandazioni concrete", ha dichiarato il dottor Eric Domingo dell'Ufficio Regionale OMS del Pacifico Occidentale. "Abbiamo già codici in Europa e in America Latina — perché non averne uno anche per l'Asia? Non vediamo l'ora di realizzare questa cosa molto presto."

Sebbene una data di rilascio ufficiale non sia ancora stata annunciata, i funzionari hanno espresso fiducia che il framework sarà finalizzato rapidamente. Per chi segue l'iniziativa, i prossimi traguardi da monitorare sono il rilascio formale del codice e la sua ratifica da parte degli stati membri — il passo che consentirebbe ai governi di iniziare ad allineare le strategie nazionali ai parametri condivisi che il framework è chiamato a stabilire.

Colmare il divario regionale

La spinta verso un codice unificato è iniziata cinque anni fa sotto l'egida dell'Asian National Cancer Centers Alliance (ANCCA), una coalizione ormai al ventesimo anno che mira ad aiutare l'Asia a raggiungere i modelli regionali consolidati in Europa e in America Latina.

L'Asia ospite quasi il 60% della popolazione mondiale e sostiene una quota sproporzionata del fardello globale del cancro. La sola regione del Pacifico occidentale rappresenta un terzo di tutti i casi di cancro e i relativi decessi a livello mondiale. Tuttavia, solo una manciata di nazioni asiatiche — tra cui Cina, Giappone e Corea del Sud — dispone attualmente di codici nazionali formali e autonomi per la prevenzione del cancro, il che significa che la maggior parte dei paesi della regione non ha un codice di prevenzione dedicato proprio.

Questo divario è precisamente ciò che un codice regionale è progettato per colmare. I codici regionali funzionano come strumenti completi di salute pubblica, aiutando i governi a formulare politiche di controllo del cancro, educando al contempo il pubblico sui rischi legati allo stile di vita e sui programmi di diagnosi precoce. Per le nazioni ancora prive di codici autonomi, l'ACAC è inteso come un punto di partenza comune fondato sulle evidenze della stessa regione.

Il dottor Domingo ha sottolineato che un framework specifico per la regione è essenziale perché le nazioni asiatiche condividono abitudini alimentari, stili di vita, credenze culturali, tradizioni e basi metaboliche distintive.

Basi giuridiche e cooperazione regionale

Gli esperti giuridici hanno evidenziato che un framework coerente contribuirà a colmare le disparità sanitarie tra le diverse economie della regione.

"Abbiamo bisogno di un codice adattato culturalmente e contestualmente che renda più semplice stabilire una base giuridica per l'integrazione a livello nazionale", ha dichiarato Ma-Anne Rosales Sto. Domingo del McCabe Center for Law and Cancer. "Abbiamo bisogno di un codice unificante per promuovere la cooperazione regionale — un framework regionale in cui, nonostante le capacità diverse, nessun paese resti indietro."

Una volta ratificato, l'ACAC consentirà agli stati membri di perfezionare le proprie strategie sanitarie nazionali condividendo dati transfrontalieri e storie di successo. Il framework si concentrerà in particolare sull'identificazione dei fattori di rischio unici delle popolazioni asiatiche, sull'implementazione di pratiche di screening e diagnosi precoce basate su evidenze dimostratesi efficaci nei paesi vicini e sulla definizione di parametri standardizzati per l'assistenza ai sopravvissuti dopo il trattamento.

Impatto economico e sulla salute pubblica

I leader sanitari sostengono che il finanziamento della prevenzione del cancro offra un vantaggio economico significativo tanto per le nazioni in via di sviluppo quanto per quelle sviluppate. Il dottor Andrew Yuen dell'Hong Kong Cancer Fund ha esortato i leader regionali a considerare il futuro codice come una priorità di investimento primaria.

"Investendo in questo framework, i governi e i leader locali possono trasformare la traiettoria economica dell'oncologia in Asia", ha affermato il signor Yuen. "Possiamo ridurre drasticamente l'incidenza del cancro, alleviare la tossicità finanziaria per milioni di famiglie e offrire un ritorno sugli investimenti sanitari senza precedenti in tutta la regione."

Questo appello all'azione attende ora il debutto formale del codice — con funzionari che indicano che l'attesa non dovrebbe essere lunga, anche se il calendario per la ratifica resta da definire.