Il panorama globale dell'IA è sempre più plasmato da due ordini mondiali rivali: la Pax Silica di Washington e la World Artificial Intelligence Cooperation Organization (WAICO) di Pechino. Ciascuno incarna una visione profondamente diversa di come dovrebbero essere organizzati potere, tecnologia e accesso alle infrastrutture critiche per l'IA.

La Pax Silica, lanciata dagli Stati Uniti nel dicembre 2025, si propone di garantire le catene di fornitura globali di semiconduttori e attrezzature per la loro produzione, tecnologie di IA e terre rare. Washington la presenta come un'organizzazione cooperativa, piuttosto che uno strumento per imporre le proprie politiche.

La WAICO, guidata dalla Cina, al contrario è stata lanciata a Shanghai nel luglio 2026 con 29 membri fondatori. Si presenta come paladina degli interessi delle economie emergenti e di un'IA accessibile, facendo leva sull'impressionante ascesa dei modelli open-weight sviluppati in Cina.

Inizialmente Washington aveva dichiarato che non avrebbe impedito ai membri della Pax Silica di collaborare con la Cina. L'architetto dell'iniziativa, il sottosegretario di Stato Jacob Helberg, aveva fatto intendere di non essere interessato a un "test di purezza" durante un evento dell'Hudson Institute a gennaio. "Se applicaste quello standard a tutti, vi resteranno presto pochi amici", ha affermato.

Ma la pazienza americana potrebbe volgere al termine. Secondo una bozza interna visionata da Reuters, Washington sta preparando una lettera ai partner della Pax Silica in cui si afferma che "appartenere a tutto significa non appartenere a niente". (Il Dipartimento di Stato ha declinato di commentare la lettera con Reuters.) Che la lettera venga inviata o meno, essa rivela una filosofia condivisa da almeno alcuni funzionari americani: se fai parte del sistema guidato dagli Stati Uniti, non puoi far parte dell'ordine rivale della Cina.

Dove ciò lascia l'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN), composta da undici membri? Il blocco dispone di punti di forza fondamentali, tra cui costi operativi dei data center inferiori alla media mondiale, infrastrutture manifatturiere mature e una rapida adozione di applicazioni digitali di IA ed energie pulite (ASEAN Centre for Energy). La regione cerca da tempo di tracciare una via di mezzo tra Stati Uniti e Cina—una tradizione radicata nel principio fondativo di non ingerenza dell'ASEAN e nella prassi dei suoi membri, risalente alla Guerra Fredda, di evitare allineamenti vincolanti con una singola grande potenza.

Gli Stati dell'ASEAN farebbero bene a resistere all'appello americano alla lealtà. A giugno di quest'anno, il Dipartimento di Commercio statunitense ha emesso un ordine di controllo delle esportazioni d'emergenza che imponeva ad Anthropic di limitare l'accesso ai suoi modelli di frontiera, Mythos 5 e Fable 5, ai soli cittadini statunitensi. Sebbene l'ordine sia stato poi revocato, l'episodio ha dimostrato la capacità di Washington di limitare a piacere l'accesso di altri paesi ai principali modelli americani.

I modelli di IA cinesi, nel frattempo, sono notevolmente più economici, grazie a progettazioni più efficienti, strategie di prezzo più competitive e costi energetici e infrastrutturali inferiori. Le aziende cinesi guidano nelle applicazioni e nella diffusione dell'IA—in particolare nella manifattura e nella logistica—rendendole partner attraenti per i governi e le startup dell'ASEAN.

La domanda cruciale è se i membri dell'ASEAN possano attingere contemporaneamente agli ecosistemi cinese e occidentale per perseguire i propri interessi. La risposta: possono, e in misura sorprendente.

Finora solo due membri dell'ASEAN—Singapore e le Filippine, entrambi alleati di sicurezza di lunga data degli Stati Uniti—hanno aderito al regime della Pax Silica. Gli Stati con una significativa esposizione bidirezionale alle tecnologie sia americane che cinesi sono rimasti fuori dalla mischia. Tra questi la Malesia, con una crescente capacità di imballaggio di semiconduttori e una presenza nel settore dei data center; l'Indonesia, con un considerevole dividendo di talento ed energie rinnovabili non ancora sfruttate; e la Thailandia, con un settore maturo di elettronica e veicoli elettrici caratterizzato da una consistente presenza cinese.

Alcuni paesi dell'ASEAN hanno tentato di sfruttare le scappatoie nei controlli sulle esportazioni di semiconduttori, ma il hedging è più dello sfruttamento di lacune. La Malesia ha reso chiaro di perseguire una politica di neutralità, e il suo ex ministro del commercio e dell'industria ha esplicitamente affermato che la neutralità include la garanzia di accesso ai chip sia di NVIDIA che di Huawei. La Malesia rappresenta il 13% dell'assemblaggio, collaudo e imballaggio globale di semiconduttori, e il settore elettrico ed elettronico (E&E) costituisce il 44,3% delle esportazioni totali del Paese.

I vicini della Malesia, Singapore e Indonesia, stanno facendo leva sui rispettivi punti di forza per corteggiare gli attori cinesi e americani. Singapore sfrutta la sua scarsità di terra, energia e popolazione per rafforzare il proprio potere normativo e di agenda-setting sui data center e sulla sostenibilità—qualità che hanno reso la città un punto di riferimento per le infrastrutture digitali "responsabili".

L'Indonesia offre terre abbondanti e potenziale di generazione elettrica ai fornitori globali di cloud e IA, pur dovendo affrontare infrastrutture sottosviluppate e vincoli di capitale umano. Il suo campus di Batam da 360 MW ospiterà 170.000 acceleratori Nvidia dal primo trimestre 2027, gestito dalla società australiana di infrastrutture per l'IA Firmus Technologies e co-sviluppato da DayOne, con sede a Singapore, mentre l'Indonesia fornisce terra ed energia.

Le sfide permangono. La fuga di cervelli in molte economie dell'ASEAN impedisce loro di sviluppare la capacità tecnocratica necessaria per i settori ad alta tecnologia ed energetici. La Malesia ha bisogno di 50.000 ingegneri, ma produce solo 5.000 laureati in ingegneria all'anno. Paesi con ecosistemi digitali molto più piccoli, come Cambogia e Laos, faticano ancora di più ad attrarre e trattenere talenti nell'IA; per loro, il capacity building conta molto più del hedging.

L'energia rappresenta un ulteriore collo di bottiglia. Carbone e gas forniscono circa il 70% della generazione elettrica nei primi sei mercati di data center dell'ASEAN. I blackout in Indonesia a metà 2026, innescati in parte dagli eventi in Medio Oriente, hanno evidenziato quanto sia fragile la sicurezza energetica della regione. Le rinnovabili, la riforma delle reti e le possibili vie nucleari civili in Vietnam, Filippine, Malesia, Indonesia, Thailandia e Singapore determineranno se la regione disponga delle infrastrutture di base per ospitare e plasmare lo sviluppo dell'IA—indipendentemente da quali bandiere sventolino sui suoi cluster di cloud computing.

Cinque Stati dell'ASEAN stanno ora perseguendo attivamente l'energia nucleare. Singapore sta studiando la fattibilità dei Small Modular Reactor (SMR), mentre Hanoi ha firmato a Mosca nel marzo 2026 un accordo intergovernativo con Rosatom per due reattori VVER-1200 destinati alla centrale nucleare di Ninh Thuan 1. L'energia nucleare illustra quanto l'ASEAN sia disposto a collaborare con una vasta gamma di partner—non solo Stati Uniti e Cina, ma anche Russia, India, Giappone, Corea del Sud e Unione Europea.

L'irrigidimento della posizione americana è indubbiamente un campanello d'allarme—anche se non necessariamente un invito a scegliere da che parte stare. Se la strategia di hedging dell'ASEAN in materia di IA deve diventare più sostanziale e meno opportunistica, tutti i membri dell'ASEAN, in particolare quelli dotati di capitale umano e infrastrutture, devono potenziare e rafforzare le proprie capacità nazionali nell'IA. Molto dipenderà dall'evoluzione della posizione di Washington—se la bozza di lettera verrà formalmente inviata e con quale rigore una simile richiesta di schieramento sarà imposta alle economie più piccole che dipendono da entrambi i mercati.

Gli autori ringraziano l'HKU Musketeers Foundation Institute of Data Science per il finanziamento della ricerca che ha contribuito a questo articolo. Le opinioni espresse negli articoli di commento su Fortune.com sono esclusivamente quelle degli autori e non riflettono necessariamente le opinioni e le convinzioni di Fortune.

Fonte: Fortune