Mikel Arteta non ama la parola «pressione», una forza esterna che, a suo avviso, può bloccare i leader. Il tecnico dell'Arsenal preferisce parlare di aspettative, desideri e adempimento dei compiti. «Si tratta di mettere molta attenzione nel guidare te stesso», ha raccontato a Fortune. «E di essere molto chiaro su chi vuoi essere, cosa vuoi ottenere nella vita, qual è il tuo scopo, cosa ti motiva, qual è la tua passione, e poi assicurarti di creare intorno a te l'ecosistema necessario per raggiungerla.»

Da «squadra damigella» a campioni

Arteta parla da una posizione che pochi nella sua professione raggiungono. L'Arsenal, campione d'Inghilterra di Premier League da lui guidato, ha trascorso anni come «squadra damigella», mancando ancora e ancora la conquista del titolo più redditizio del calcio mondiale, ed era liquidato come una squadra «che crolla» senza i requisiti per essere veramente d'élite.

L'anno scorso tutto è cambiato: l'Arsenal ha vinto il titolo per la prima volta in 22 anni. «Abbiamo mostrato valori molto importanti, non solo nello sport ma nella vita», dichiarò allora Arteta. «Perseveranza, saper essere resilienti, mantenere la compostezza nei momenti in cui la gente ha dubbi. E saper essere vulnerabili.» I tifosi erano in lacrime mentre celebravano per le strade del Nord Londra, la casa dell'Arsenal.

Guadagni marginali e disciplina rigorosa

Guidare una squadra di 24 calciatori attraverso le montagne russe dello sport non è come gestire un'azienda globale, ma le qualità richieste sono simili. Arteta è noto per la disciplina rigorosa e per un approccio gestionale che segue la regola dell'«aggregazione dei guadagni marginali»: ogni miglioramento incrementale può apparire insignificante, ma messi insieme fanno la differenza tra vincere e l'alternativa—che, nel mondo di Arteta, non è poi una vera alternativa. Come disse Bill Shankly, uno dei più grandi allenatori nella storia del calcio inglese: «Se sei, sei primo. Se sei secondo, non sei niente.»

La salute come fondamento della leadership

Per Arteta la salute è una parte «fondamentale» della leadership di livello élite. Per questo ha accettato di far sequenziare il suo intero genoma—il patrimonio di DNA del suo corpo—per capire meglio come funziona il suo organismo e i possibili rischi per la salute che potrebbe affrontare in futuro.

«Devi guidare—che sia la tua famiglia o il tuo club», ha raccontato a Fortune. «Faresti meglio a prenderti cura di te stesso e faresti meglio a guidarti prima di tutto tu stesso.

«Per farlo, il fondamento è la tua salute. Penso che senza di essa non ci sia niente sotto. La tua energia, il tuo benessere, la tua capacità di entrare in sintonia emotiva con le persone, e di poter gestire tutte le situazioni, le sfide e la quantità di lavoro e stress che affrontiamo ogni giorno.»

Arteta ha collaborato con l'azienda sanitaria globale Bupa, che offre il sequenziamento del genoma per, secondo l'azienda, «capire meglio come genetica e stile di vita possono plasmare la salute».

«Mikel ora ha queste informazioni da condividere con un medico se ne avrà bisogno in futuro», ha detto Melvin Samsom, chief medical officer di gruppo di Bupa. «I suoi risultati lo hanno spinto a guardare più da vicino alla sua alimentazione e alle scelte che sostengono la sua salute a lungo termine. Un test genetico è il punto di partenza. Combiniamo le informazioni genomiche con l'orientamento clinico e la medicina preventiva, così le persone possono capire cosa significano i loro risultati e compiere passi consapevoli per prendersi cura della propria salute, che significa agire oggi su un rischio o avere informazioni utili da consultare più avanti.»

Arteta, che da giovane aveva una grave patologia cardiaca, ha detto che il test gli ha dato serenità e ha aiutato le conversazioni con la famiglia sul futuro e su uno stile di vita sano. Il test ha rivelato una maggiore probabilità di celiachia e un certo grado di intolleranza al lattosio. Nessuna delle due scoperte costituisce di per sé una diagnosi; secondo il modello di Bupa, tali risultati sono un punto di partenza—informazioni da interpretare con orientamento clinico e medicina preventiva.

Perché rendere pubblico il proprio DNA?

L'intervista stessa fa parte della tesi: Arteta ritiene che la salute personale meriti quella visibilità pubblica di solito riservata al successo professionale.

«Penso che parliamo pubblicamente di tante cose meno rilevanti della salute, e ci concentriamo tantissimo sul successo e sul successo legato alla vita professionale», ha detto Arteta. «Penso che serva uno spazio per parlare della vita personale, della famiglia, della salute, di come ci sentiamo con noi stessi, del tipo di cambiamenti che attraversiamo nella vita. Non mi sento come cinque anni fa, dieci anni fa, quindici anni fa—e me ne sono accorto. Voglio poter riconoscere cosa sta succedendo nel mio corpo, e per farlo ho bisogno di supporto, perché non lo so.

«Voglio avere le persone migliori intorno a me, che mi guidino. E all'improvviso, quando la mattina mi alzo e sento di aver bisogno di più sonno, o mi fa male l'alluce, per via dell'artrite e di tutti gli anni da calciatore, [questa è] una delle cose che può aiutarmi ad affrontare meglio la giornata, perché l'ultima cosa che voglio è trovarmi con limitazioni alla mia età, a 45 anni.

«Che si tratti di giocare con i miei figli o di uscire in campo e correre con i ragazzi, essere appassionato di quello che faccio, essere attivo ed esigente [sul modo in cui] devono prendersi cura di sé, e poi non farlo io stesso.

«Così abbiamo deciso di aprire quella porta. Sono lontano dall'essere perfetto. Ci sono cose che avvengono nel mio corpo che ora so e che prima non sapevo—è mia responsabilità portare a termine le cose e cercare di migliorarle.»

Arteta rivela che i figli lo rimproverano spesso—«Papà! Troppo formaggio!»—e dice che, dai risultati del genoma e da alcuni cambiamenti nelle abitudini alimentari e di sonno, si sente già più in salute. E questo incide sul suo modo di guidare.

«Ogni singolo giorno siamo davanti a tantissime persone», ha detto. «Si aspettano che tu produca, che ispiri, che li guidi, e faresti bene a essere nel modo migliore possibile.

«Ho posto la salute come fondamento. Perché? Perché penso che sia molto difficile stare bene emotivamente con te stesso se fisicamente non sei al meglio, o se non fai le cose che ti aiutano a essere al meglio. Se sei affaticato perché non mangi nel modo giusto, o se hai dolore. Il dolore inibisce i muscoli, inibisce il cervello perché non ti senti bene, e poi questo ha altre conseguenze.»

Prosperare nell'imprevedibilità

Molti leader di vertice parlano dello stress legato alla gestione della volatilità e del mantenere la calma nonostante le sfide intorno, che si tratti di geopolitica o della corsa verso un futuro abilitato all'IA. Provate a comprimere tutte quelle pressioni in 90 minuti e in una partita in cui ogni esito è incerto, e potenzialmente esistenziale per chi comanda—gli allenatori di calcio vengono regolarmente esonerati.

«Viviamo in un ambiente estremamente imprevedibile, e in realtà goderci quell'imprevedibilità è una gioia, sapete?», ha detto Arteta quando gli è stato chiesto come gestisce gli ambienti a rapido cambiamento. «Ogni giorno è nuovo. Ogni giorno avremo qualcosa che non abbiamo sperimentato il giorno prima, e dobbiamo sentirci fortunati. Qu affronta le sfide che la vita ci pone, che ci può porre un avversario, che ci può porre una situazione o una competizione, affrontala e cerca di essere preparato.

«Se [una sfida inaspettata] accade, hai semplicemente l'approccio di: ok, questo è fantastico. Non ce lo aspettavamo davanti. Quanto bene ci sentiremo se insieme saremo capaci di risolverla, superarla e portarla effettivamente a termine? E nel farlo troviamo tanta gioia e piacere. E questa è la cultura che abbiamo creato [all'Arsenal]. E se possiamo impararci, perché ci renderà migliori, e ci preparerà per la prossima volta. Ma mai, mai usare [l'imprevedibilità] come scusa per giustificare che non siamo riusciti a farlo, perché allora non saremo soddisfatti.»

La BBC ha riferito il mese scorso che Arteta interrompe deliberatamente le routine dei suoi giocatori—alzando troppo il calore dello spogliatoio o scombussolando i piani di viaggio del ritiro—per abituarli a gestire eventi incontrollati e talvolta negativi. Sono guadagni marginali con una marcia in più: invece di appianare la variabilità, Arteta la fa provare in prova.

«Ogni dettaglio conta, devi essere pronto, e devi avere la mentalità di pensare: ok, sarò un po' pessimista su come si comporterà qui il mio compagno, quindi sono molto proattivo nell'avere già la soluzione per lui», ha detto. «Senza pensare che andrà esattamente come avevamo previsto e sarà bella quanto la vogliamo noi.

«Così non devo reagire, perché se devi reagire, cosa che nel calcio capita spesso, sarai in ritardo di un secondo, e un secondo di ritardo in Premier League, in Champions League, ti costa caro. Quindi [serve] avere costantemente la capacità di leggere gli indizi. Quando un mago ti mostra una carta, probabilmente è l'unico posto dove non dovresti guardare. L'avversario può essere molto simile. Quindi avere la capacità di rilevare, di trovare indizi intorno a te, e capire da dove stanno arrivando le possibili minacce.»

Dalla panchina al boardroom?

Un allenatore di calcio come Arteta potrebbe guidare una società Fortune 500?

«Non lo so», ride. «Non ci ho mai pensato. Sarei affascinato. Qualsiasi cosa di nuovo, che richieda di entrare in contatto con le persone, creare un piano, avere una visione, e saper tradurre quell'idea perché le persone la facciano propria, si sentano parte di qualcosa e la realizzino davvero. In qualsiasi ruolo, è qualcosa di estremamente gratificante a ogni livello. Mi piacerebbe almeno capirla.»

Alla fine dell'intervista, è stato chiesto ad Arteta un consiglio per i figli della giorn, di 22 e 26 anni, in questo mondo turbolento. È tornato ai temi della determinazione, della passione e dell'avere la tua tribù intorno. «Non può essere i social media», ha continuato. «Mi dispiace, quello non è il tuo ecosistema. Il tuo ecosistema sono i tuoi genitori, tuo fratello, il tuo coach, il tuo migliore amico, sono le persone che contribuiscono ogni giorno a ottenere e a sentire ciò che vuoi, e il resto è solo—io ci metterei sopra un impermeabile.»

Un leader dalle «ruote più rotonde»

«Ruote più rotonde», scherzò Sir David Brailsford, coach di prestazioni d'élite, quando gli fu chiesto perché la squadra britannica di ciclismo era stata così vincente ai Giochi olimpici di Londra 2012. Arteta è un leader dalle «ruote più rotonde»: ogni cambiamento e ogni ritocco è mirato a ottenere di più per sé stesso, la sua famiglia e il suo club—che si tratti della sua salute o di qualsiasi altra parte della sua vita.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.