Quando Tim Cook assunse la guida di Apple nel 2011, la società valeva circa 350 miliardi di dollari. Quando il colosso tecnologico annunciò in aprile il suo passaggio a presidente esecutivo, la capitalizzazione di mercato era salita a circa 4 trilioni di dollari, mentre il fatturato annuo era quasi quadruplicato.

Apple ha ora oltre 2,5 miliardi di dispositivi attivi e più di 500 store nel mondo. Nessuno di questi store si trova in Africa.

È questa l’anomalia che John Ternus eredita nel momento in cui, martedì, è diventato amministratore delegato di Apple. Prende in mano un’azienda cresciuta più rapidamente di quasi ogni altra nella storia e un continente in cui la presenza di Apple si vede nel tuo smartphone, ma emerge appena nei numeri della società.

Come Tim Cook ha trasformato Apple in una società da 4 trilioni di dollari

Cook non ha costruito questa crescita solo con iPhone, anche se iPhone continua a generare metà dei ricavi di Apple. Nell’esercizio 2025, le vendite di iPhone hanno portato 209,59 miliardi di dollari, oltre il 50% del fatturato totale.

Quattro elementi sono cambiati sotto Cook:

I Services sono diventati una fonte di guadagno fondamentale. Apple ha incassato 109,16 miliardi di dollari dai Services nell’esercizio 2025, e questa attività opera con un margine di profitto del 75,4%, il doppio rispetto all’hardware.

Sono arrivate nuove linee di prodotto. Apple Watch, AirPods e Vision Pro sono stati lanciati durante il suo mandato, e Mac è passato ai chip proprietari di Apple.

La base installata ha superato 2,5 miliardi di dispositivi, e ciascuno può generare ricavi ricorrenti tramite abbonamenti, acquisti in app e pubblicità.

Apple ha riacquistato azioni proprie per 89,3 miliardi di dollari nell’esercizio 2025, aumentando il valore di ogni azione rimasta.

Quanto pesa il business di Apple in Africa?

Apple non distingue il proprio business africano nei bilanci. L’azienda include l’Africa nel raggruppamento con Europa, India e Medio Oriente, una regione che ha generato 111,03 miliardi di dollari di ricavi nell’esercizio 2025.

Altri dati offrono indizi, ma non un quadro completo. Statcounter stima che i dispositivi Apple abbiano rappresentato il 18,57% dell’uso mobile del web in Africa nell’agosto 2026. La quota varia molto da paese a paese: 31,97% in Ghana, 24,82% in Sud Africa, 17,92% in Nigeria e circa 6,8% in Kenya.

Questi numeri misurano l’uso del web e non le vendite, ma mostrano quanto profondamente i dispositivi Apple siano penetrati in alcuni mercati africani. Il quadro cambia quando si osservano le spedizioni di nuovi smartphone.

Apple non si è classificata tra i cinque maggiori vendor di smartphone in Africa nel primo trimestre del 2026. Transsion, l’azienda cinese dietro Tecno, Infinix e itel, ha rappresentato il 47% delle spedizioni, riflettendo il predominio dei dispositivi più economici in un mercato in cui la maggior parte dei consumatori acquista telefoni sotto i 150 dollari.

Apple ha una base installata consistente in alcune aree dell’Africa, ma una quota relativamente ridotta di questa presenza deriva dalla vendita di nuovi telefoni attraverso una rete di distribuzione controllata da Apple. Molti iPhone passano di mano tramite rivenditori, importazioni e il vasto mercato dell’usato del continente.

In Africa, dunque, l’impronta di Apple è più ampia di quanto suggeriscano le sue comunicazioni sulle vendite, ma molto più difficile da misurare.

Perché Apple non ha negozi in Africa

Durante il mandato di Tim Cook, Apple ha aperto centinaia di store nel mondo, più che raddoppiando il numero di paesi in cui opera punti vendita fisici. Nessuno dei più di 500 store di Apple si trova sul continente.

Se acquisti prodotti Apple in Nigeria, Kenya o Sud Africa, stai comprando da un rivenditore autorizzato, non direttamente da Apple. Aziende come iStore in Sud Africa o Salute iWorld in Kenya gestiscono vendite, prezzi, finanziamenti e assistenza per conto di Apple.

Questo assetto consente ad Apple di raggiungere i clienti africani senza sostenere i costi di edifici, personale e inventario richiesti da un negozio di proprietà. Ma lascia anche gran parte della relazione con il cliente in mano ad altre società, un aspetto importante in mercati in cui tempi di lancio, prezzi locali, finanziamenti e accesso alle riparazioni possono variare molto da paese a paese e da partner a partner.

Le disponibilità e i tempi di lancio possono variare in base al rivenditore e al paese.

I prezzi locali includono costi aggiuntivi legati a spedizione, tasse e variazioni valutarie.

Le condizioni di finanziamento e permuta cambiano da un partner all’altro.

Riparazioni e assistenza dipendono dal rivenditore utilizzato.

Il Sud Africa ha forse l’ecosistema retail più vicino a quello di Apple sul continente. iStore ha costruito una rete che copre gran parte di ciò che i consumatori si aspetterebbero da un’operazione di proprietà Apple, inclusi permute e prodotti ricondizionati certificati.

Nel 2023, TechCabal si chiese perché Apple non avesse costruito una presenza retail più forte in Africa. A oltre un decennio di distanza, quella domanda non ha ancora una risposta chiara.

Quanto è limitata la portata di Apple Pay in Africa?

Ad agosto 2026, Apple Pay funziona in soli quattro paesi africani: Egitto, Mauritius, Marocco e Sud Africa.

Il Sud Africa è stato il primo, con il lancio a marzo 2021. Il Marocco ha seguito nel 2023, l’Egitto nel dicembre 2024 e Mauritius nel maggio 2026. È un’adozione lenta per un servizio di pagamento attivo a livello globale dal 2014.

Apple ha inoltre lanciato Tap to Pay su iPhone in Sud Africa nel maggio 2026, collaborando con la fintech locale Yoco. Questa funzione consente agli esercenti di accettare pagamenti contactless tramite il proprio iPhone senza acquistare un terminale per carte separato. È l’esempio più chiaro finora di un prodotto Apple pensato specificamente per un mercato africano.

Nigeria, Kenya e Ghana, tre dei maggiori mercati smartphone del continente, non dispongono ancora di Apple Pay. In gran parte dei paesi africani, anche i pagamenti con Apple Account avvengono soprattutto tramite carte, nonostante molti utenti preferiscano il mobile money o i bonifici diretti.

Come gli africani acquistano realmente i prodotti Apple

Per molti consumatori africani, comprare un iPhone non significa acquistarlo direttamente da Apple. I dispositivi arrivano tramite rivenditori autorizzati, commercianti indipendenti di telefoni, marketplace online, importazioni e un ampio mercato dell’usato.

Il prezzo è il principale fattore. Omdia afferma che la fascia di prezzo più comune degli smartphone in Africa è inferiore a 150 dollari. L’iPhone 17 base, per confronto, è stato lanciato globalmente a 799 dollari. Nel settembre 2025, TechCabal ha calcolato che un lavoratore nigeriano con salario minimo avrebbe bisogno di circa 17 mesi di salario pieno per permetterselo.

Questo divario di prezzo ha creato un mercato per gli iPhone più vecchi. Un’inchiesta di TechCabal sul mercato degli iPhone usati in Nigeria nel 2022 ha individuato un grande segmento costruito attorno ad acquirenti che volevano un dispositivo Apple ma non potevano permettersene uno nuovo. In Sud Africa, iStore ha spinto ulteriormente su questo fronte ampliando le vendite di prodotti ricondizionati certificati, che Chris Dodd, CEO di iStore South Africa, ha definito un’area di crescita importante.

Apple non guadagna nulla direttamente quando un iPhone usato passa da una persona all’altra. Ma il nuovo proprietario diventa comunque un cliente dei Services, pagando per lo spazio iCloud, gli acquisti nell’App Store o Apple Music.

Apple non comunica quanti utenti africani entrino nel suo ecosistema in questo modo, né quanto fatturato generino. Questo rende il continente difficile da monitorare nello stesso modo in cui Apple monitora i mercati maturi, anche se la base installata può sostenere nel tempo ricavi ricorrenti da servizi.

Cosa Apple ha lasciato incompiuto in Africa

Quattro lacune emergono da quanto sopra.

Retail diretto. Un negozio di proprietà Apple darebbe all’azienda il controllo su prezzi, permute, riparazioni e dati dei clienti che oggi restano in mano ai rivenditori.

Copertura dei pagamenti. La presenza di Apple Pay in soli quattro paesi lascia fuori Nigeria, Kenya e Ghana, alcuni dei principali mercati africani di Apple per utilizzo. Collegamenti più profondi con il mobile money e i trasferimenti bancari, non solo con le carte, colmerebbero una reale lacuna.

Un sistema formale per l’usato. La domanda di iPhone usati esiste già in tutto il continente. Apple e i suoi partner potrebbero ampliare i dispositivi certificati, la classificazione trasparente delle batterie e i programmi di permuta per portare più di questo commercio in un sistema affidabile.

Trasparenza. Apple potrebbe comunicare ricavi, numero di dispositivi o guadagni degli sviluppatori per il continente senza modificare i segmenti geografici esistenti. Fino a quel momento, non esiste un modo affidabile per stabilire se il business di Apple in Africa stia crescendo, diminuendo o semplicemente venga sostenuto dai dispositivi già in circolazione.