Apple ha rimosso Bitchat dall'App Store indiano dopo aver ricevuto una richiesta di blocco governativa ai sensi della Sezione 69A dell'Information Technology Act. Jack Dorsey, cofondatore di Twitter, ha reso nota la misura il 3 ottobre 2026 condividendo su X un avviso dell'App Review di Apple.

Secondo l'avviso, il Ministero dell'Elettronica e della Tecnologia dell'Informazione (MeitY) ha emesso la direttiva. Apple ha citato contenuti ritenuti illegali in India senza identificare il materiale. La restrizione copre anche i test TestFlight interni ed esterni e i link delle beta pubbliche per gli utenti in India. Bitchat resta disponibile in altri territori selezionati.

L'avviso non indica che le copie già installate sui telefoni degli utenti siano state disabilitate. Indica inoltre che le restrizioni sulla distribuzione precedenti non si applicavano a ogni mercato.

government of India officially removes bitchat from the App Store pic.twitter.com/9oHHiwquec — jack (@jack) October 3, 2026

https://x.com/jack/status/2106359514391871540?ref_src=twsrc%5Etfw

La rimozione fa seguito all'ordine del MeitY ai sensi della Sezione 69A

Apple ha collegato la rimozione di Bitchat ai propri requisiti di conformità legale per le applicazioni distribuite in diversi territori. Le App Review Guidelines dell'azienda richiedono agli sviluppatori di rispettare le leggi locali in ogni giurisdizione in cui il software viene offerto. Apple ha invitato Dorsey a contattare il MeitY per ulteriori informazioni sulla decisione.

La Sezione 69A consente al governo centrale indiano di bloccare l'accesso pubblico alle informazioni digitali per motivi specifici, tra cui la sovranità nazionale, la sicurezza dello Stato e l'ordine pubblico. La disposizione richiede motivazioni scritte e opera insieme alle procedure stabilite dalle Blocking Rules del 2009.

L'ultima azione fa seguito a un tentativo separato dell'Indian Cyber Crime Coordination Centre (I4C), che opera sotto il Ministero dell'Interno. Il 23 luglio 2026 l'agenzia ha chiesto a GitHub di disabilitare l'accesso a tre repository di Bitchat entro tre ore.

Quell'avviso ha invocato la Sezione 79(3)(b) e la Regola 3(1)(d), minacciando GitHub della perdita delle protezioni per gli intermediari. La Sezione 79 riguarda la responsabilità delle piattaforme per le informazioni fornite da terzi.

L'Internet Freedom Foundation ha contestato l'ordine di, sostenendo che le autorità avevano aggirato il quadro dedicato al blocco. Il gruppo ha chiesto il ritiro dell'avviso e la pubblicazione delle direttive di rimozione emesse attraverso il canale legale contestato. La direttiva di Apple ora si basa proprio sul quadro che il gruppo ha accusato gli avvisi di luglio di aver aggirato.

MediaNama ha riportato che avvisi correlati hanno riguardato anche Google e Apple per diverse applicazioni di messaggistica offline. Secondo le segnalazioni, i funzionari avrebbero comunicato alle aziende il 24 luglio che la conformità non era necessaria, lasciando le applicazioni disponibili. Gli avvisi di rimozione di luglio non sarebbero quindi riusciti a ottenere la rimozione di Bitchat da nessuno dei due app store. L'avviso condiviso da Dorsey non chiarisce se Google adotterà un passo simile in India.

La messaggistica offline sotto esame dopo le proteste

Dorsey ha rilasciato Bitchat come software open source a luglio 2025, descrivendolo inizialmente come un progetto sperimentale nato in un fine settimana. L'applicazione supporta la comunicazione locale tramite reti mesh Bluetooth e la messaggistica internet attraverso il protocollo Nostr.

I telefoni vicini possono scoprirsi a vicenda e inoltrare i messaggi tra i dispositivi partecipanti senza necessità di una rete mobile. Gli utenti non necessitano di account o numeri di telefono. I messaggi Bluetooth privati utilizzano la crittografia end-to-end tramite il Noise Protocol. La messaggistica offline dipende dai dispositivi partecipanti nelle vicinanze, mentre i canali Nostr richiedono connettività internet e utilizzano relay distribuiti.

Le manifestazioni studentesche a Jantar Mantar a Nuova Delhi hanno costituito il contesto degli avvisi di luglio. Le autorità hanno sostenuto che il software potrebbe aiutare gruppi criminali e altri attori a sfuggire al rilevamento durante le restrizioni di rete.

I sostenitori dei diritti digitali hanno contestato tale ragionamento, sostenendo che un presunto uso improprio non giustificava il blocco di uno strumento di comunicazione. Limitare i download dall'App Store indiano potrebbe rendere più difficile per i nuovi utenti unirsi alle reti di messaggistica locali durante i blackout.

L'avviso su Bitchat descrive le restrizioni sulla distribuzione ma non afferma che le installazioni esistenti siano state disabilitate. L'architettura Bluetooth dell'applicazione non si basa su un server di messaggistica centrale, lasciando la presenza sugli app store tra i pochi punti centralizzati disponibili per limitare il software.

L'India aveva già utilizzato la Sezione 69A contro le applicazioni di messaggistica a maggio 2023, dopo una richiesta dell'I4C relativa a Jammu e Kashmir. La richiesta copriva 14 applicazioni presuntivamente utilizzate da terroristi e loro sostenitori per comunicare. MediaNama ha riportato che Briar era tra i servizi bloccati attraverso quel procedimento precedente.

La Cina aveva precedentemente richiesto ad Apple di rimuovere Bitchat dal suo store locale nell'aprile 2026. La Cyberspace Administration of China aveva citato le regole di valutazione della sicurezza applicabili alle applicazioni in grado di influenzare l'opinione pubblica o mobilitare gli utenti. Con l'ordine di ottobre, India e Cina hanno entrambe chiesto ad Apple di rimuovere l'applicazione dai rispettivi store durante il 2026.