Apple prevede di lanciare le sue prime funzionalità di intelligenza artificiale in Cina continentale a dicembre 2026, chiudendo un'attesa che dura dal primo lancio di Apple Intelligence negli Stati Uniti nel 2024.

La Cina è uno dei mercati più importanti per Apple, e i concorrenti locali hanno colmato questo intervallo di due anni lanciando telefoni con funzionalità AI integrate. Apple, nel frattempo, ha continuato a vendere iPhone nel paese con una delle loro funzionalità di punta disattivata.

Come Apple ha superato gli ostacoli normativi

Il primo grande ostacolo è caduto il 15 luglio 2026, quando l'Amministrazione Cibernetica della Cina (CAC) ha registrato il servizio di AI generativa di Apple. Apple era l'unica realtà straniera presente in quella lista di approvazione — tutti gli altri servizi provenivano da aziende cinesi nazionali.

La registrazione presso la CAC è di fatto una licenza per operare: senza di essa, un prodotto di AI generativa non può servire legalmente il pubblico in Cina continentale.

Il secondo passaggio è arrivato il 14 ottobre 2026, quando il Ministero dell'Industria e della Tecnologia dell'Informazione (MIIT) ha aggiornato i permessi di accesso alla rete per includere i modelli di Apple Intelligence. Questi permessi coprono i prossimi iPhone Duo e iPhone 18 Pro, la nuova generazione di iPhone di Apple. Insieme, le due autorizzazioni coprono entrambi gli aspetti del lancio: il servizio stesso e l'hardware su cui funzionerà.

I modelli di Apple non erano da soli. Gli stessi permessi citavano il modello Tongyi Qianwen di Alibaba, noto come Qwen, e i suoi modelli AI Tongyi Wanxiang. Questa associazione non è una coincidenza: Apple ha stretto una partnership con Alibaba per i modelli linguistici e con Baidu per le funzionalità di ricerca e visive.

Nonostante queste approvazioni, la funzionalità rimaneva non disponibile sui dispositivi in Cina continentale al 14 ottobre 2026. Il debutto previsto a dicembre sarebbe la prima volta in cui gli utenti cinesi potranno effettivamente utilizzarla.

Due anni sono tanti nel mondo degli smartphone

Apple Intelligence, inclusa una versione potenziata di Siri, è stata lanciata negli Stati Uniti nel 2024. Da allora, gli acquirenti cinesi di iPhone hanno guardato il resto del mondo accedere a funzionalità a cui loro non potevano.

Anche senza la sua suite AI, le spedizioni di Apple in Cina sono aumentate del 24,4% su base annua nel secondo trimestre, rendendola il secondo produttore di smartphone del paese, dietro solo a Huawei — una posizione raggiunta con la sua funzionalità AI di punta ancora non disponibile per gli acquirenti cinesi.

Cosa significa per Apple e i suoi rivali

I permessi del MIIT elencano specificamente l'iPhone Duo e l'iPhone 18 Pro, il che suggerisce un possibile lancio legato ai prossimi dispositivi di Apple.

Apple era l'unico nome straniero nella lista di approvazione di luglio della CAC, dimostrando che una società straniera può superare le regole AI cinesi a condizione di lavorare attraverso partner nazionali e l'intero processo normativo.

Il modello di partnership comporta anche dei compromessi. Fare affidamento su Alibaba per i modelli linguistici e su Baidu per gli strumenti di ricerca e visivi significa che l'esperienza di Apple in Cina sarà diversa da quella offerta agli utenti in altri mercati.

Per Alibaba e B, l'accordo è una vittoria silenziosa: la loro tecnologia ottiene distribuzione attraverso uno dei marchi di telefoni più popolari in Cina, presentata con la raffinata interfaccia di Apple.

Gli aspetti chiave da seguire da qui a dicembre includono la conferma da parte di Apple della tempistica esatta del lancio, quali funzionalità saranno incluse nella versione cinese e come il lancio si allineerà con l'iPhone Duo e l'iPhone 18 Pro.