Apple ha chiesto ad alcuni fornitori di ridurre la produzione di componenti per iPhone 18 Pro e iPhone 18 Pro Max, ha riportato Nikkei Asia venerdì, sollevando nuovi interrogativi su quanto i consumatori siano disposti a pagare per smartphone premium mentre i costi dei chip di memoria schizzano alle stelle.

Citando persone al corrente della faccenda, Nikkei ha riferito che gli ordini di componenti di ottobre di Apple per i due modelli sono inferiori di almeno il 15% rispetto a quanto l'azienda aveva originariamente richiesto. Secondo il report, la domanda è stata più debole del previsto dalla fine di agosto a ottobre, e Apple è diventata più prudente sulle spedizioni dall'inizio di settembre. Gli ordini di componenti sono tra i primi segnali dei piani di produzione degli smartphone, poiché i pezzi vengono acquistati e prodotti molto prima dell'assemblaggio finale.

"Solo a ottobre, vediamo ordini da Apple in calo del 15% al 20% per entrambi i modelli premium; non sappiamo come evolverà la situazione", ha detto alla pubblicazione una fonte di livello dirigenziale.

I tagli riguarderanno alcuni, ma non tutti, i volumi produttivi di ottobre dei fornitori, a seconda dei loro tempi di consegna. Resta poco chiaro se Apple apporterà ulteriori aggiustamenti da novembre in poi.

Apple non ha confermato le riduzioni riportate e non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Fortune.

Il report arriva a poco più di un mese dall'inizio del mandato di John Ternus come CEO. Ternus ha sostituito Tim Cook il 1° settembre, e la gamma iPhone 18 Pro è il primo lancio di punta sotto la sua guida.

Perché i consumatori potrebbero borbotare davanti all'iPhone 18 Pro

I fornitori citati da Nikkei hanno indicato il prezzo. Secondo il sito di Apple, l'iPhone 18 Pro parte da $1.199 e l'iPhone 18 Pro Max da $1.299, ciascuno $100 in più rispetto ai modelli iPhone 17 Pro che hanno sostituito. Apple ha presentato i telefoni il 9 settembre e ha iniziato a venderli il 18 settembre.

Gli aumenti arrivano in un contesto di carestia globale di chip di memoria alimentata dal boom dell'AI. I giganti della tecnologia in corsa per costruire data center AI stanno assorbendo una quota crescente dell'offerta di memoria, lasci meno spazio ai produttori di telefoni, laptop e altri dispositivi elettronici di consumo. I chip di memoria sono componenti fondamentali in ogni smartphone: la DRAM gestisce il multitasking mentre la memoria flash NAND archivia app, foto e file, quindi gli aumenti di prezzo protratti nel tempo si riflettono direttamente nel costo di costruzione di un dispositivo. Apple aveva già aumentato i prezzi di Mac e iPad a giugno, e nella sua ultima chiamata sugli utili come CEO a luglio, Cook ha descritto i prezzi della memoria come un "alluvione centennale".

J.P. Morgan Global Research stima che i prezzi della dynamic random-access memory, o DRAM, saranno aumentati di oltre il 400% dall'inizio del 2024 alla fine del 2026.

Quei costi si stanno propagando nell'economia più ampia. Secondo l'economista di J.P. Morgan Abiel Reinhart, l'indice dei prezzi al consumo per software e accessori e l'indice dei prezzi alla produzione per dispositivi di archiviazione sono entrambi saliti del 23% dalla fine del 2024, mentre l'indice dei prezzi all'importazione per computer, periferiche e componenti è salito del 37%.

Anche il settore degli smartphone sta sentendo la stretta. Ad agosto, International Data Corporation (IDC) ha previsto che le spedizioni globali di smartphone caleranno del 16,7% nel 2026, a poco più di 1 miliardo di unità, il più forte calo annuo mai registrato. IDC prevede inoltre che il prezzo medio di vendita di uno smartphone aumenterà del 27,6% fino a $581, man mano che i produttori scaricano i maggiori costi sui consumatori.

Un lancio diviso complica il quadro

Il calendario di lancio di Apple potrebbe essere un altro fattore. Questo autunno, l'azienda ha presentato solo modelli premium: l'iPhone 18 Pro, l'iPhone 18 Pro Max e il suo primo pieghevole, l'iPhone Duo da $2.000. Ha rimandato l'iPhone 18 standard, atteso per la primavera 2027 insieme al più economico iPhone 18e e a un iPhone Air di seconda generazione, secondo Bloomberg e altre fonti.

Un responsabile della supply chain ha detto a Nikkei che la domanda non è così forte come negli anni passati, quando Apple presentava tutti i nuovi modelli contemporaneamente. Tuttavia, i fornitori hanno detto che il calendario scaglionato da solo non spiega la domanda più debole. Una fonte ha detto di aspettarsi che l'iPhone Duo, in vendita dal 23 ottobre, possa affrontare tagli simili una volta che sarà spedito.

Il ritardo lascia agli acquirenti sensibili al prezzo meno nuove opzioni quest'autunno, anche se il suo ruolo nei tagli produttivi riportati resta poco chiaro.

Anche i rivali degli smartphone sono sotto pressione

Apple non è l'unico produttore di telefoni a navigare tra costi dei componenti in aumento. A giugno, Nikkei Asia ha riportato che tre grandi produttori cinesi di smartphone, Xiaomi, Oppo e Vivo, avevano ridotto gli obiettivi di spedizioni per il 2026 fino al 30%, la seconda tornata di tagli quest'anno.

I produttori che puntano su dispositivi a prezzo più basso hanno meno margine per assorbire i costi maggiori, mentre alzare i prezzi rischia di alienare gli acquirenti attenti al budget. IDC prevede che i telefoni Android assorbiranno quasi tutto il calo di spedizioni di quest'anno, con Apple, Samsung e Huawei che fanno leva sulla loro scala per superare la stretta. Ma il potere di fissazione dei prezzi di Apple non lo rende immune da una domanda più debole.

Cosa significano i tagli produttivi per Apple

Le riduzioni riportate, da sole, non significano che Apple stia perdendo quote di mercato o affrontando una flessione finanziaria più ampia. Gli ordini ai fornitori possono variare in base alle aspettative di domanda, ai livelli di inventario e alla disponibilità dei componenti.

Gli ultimi risultati finanziari di Apple offrono qualche contesto, pur precedendo il lancio dell'iPhone 18. Per il terzo trimestre fiscale chiuso il 27 giugno, Apple ha riportato ricavi di $109,4 miliardi, in aumento del 16% su base annua e un record per un trimestre di giugno. I ricavi dell'iPhone sono cresciuti di quasi il 22%, anch'essi un record per un trimestre di giugno. Cook, all'epoca CEO, lo ha definito il "miglior trimestre di giugno di sempre", con una crescita dei ricavi a doppia cifra su iPhone, Mac e Servizi, e in ogni segmento geografico.

Ma Cook aveva anche avvertito in quella chiamata che la scarsità di offerta avrebbe pesato sulle vendite di iPhone, Mac e iPad nei mesi successivi. Un promemoria del fatto che i numeri a breve termine di Apple potrebbero riflettere sia quanto riesce a produrre sia quanto i consumatori sono disposti a comprare. I risultati di Apple per il trimestre di dicembre, che coprirà il primo trimestre completo di vendite di iPhone 18 Pro, offriranno un quadro più completo delle performance della gamma premium.

La domanda chiave è se i tagli riportati riflettano un aggiustamento temporaneo o una riduzione più ampia della disponibilità dei consumatori a pagare per smartphone premium. Il marchio e il potere di fissazione dei prezzi di Apple possono aiutare ad ammortizzare i costi in aumento, ma le riduzioni riportate suggeriscono che anche il marchio di tecnologia consumer più prezioso al mondo ha dei limiti man mano che i dispositivi diventano più costosi.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.