Lingbo Technologies, la controllata robotica di Ant Group (HK: 6688) — il colosso delle fintech dietro Alipay, la piattaforma di pagamento mobile dominante in Cina — ha avviato il suo primo round di finanziamento esterno con l'obiettivo di raccogliere 1,5 miliardi di yuan (circa 206 milioni di dollari). L'azienda prevede inoltre un secondo round di finanziamento prima della fine del 2026, che rappresenterebbe la traiettoria di raccolta fondi più rapida tra tutte le startup del settore dei cervelli robotici in Cina.

Una strategia centrata sui "cervelli" dei robot

Fin dalla sua fondazione, Lingbo è stata interamente finanziata dalla società controllante Ant Group. La decisione di cercare ora capitali esterni deriva dalle crescenti pressioni di budget sulle risorse di calcolo che Ant Group sta affrontando, mentre investe contemporaneamente in iniziative di intelligenza artificiale in altre unità aziendali. Gli analisti sottolineano che Ant ha già investito in Lingbo più capitali di quanti una tipica startup di primo livello raccoglierebbe nei suoi round di finanziamento iniziali.

L'attenzione principale di Lingbo è lo sviluppo del software e dei modelli di intelligenza artificiale che fungono da "cervello" per i robot — i sistemi che consentono alle macchine di percepire l'ambiente, prendere decisioni ed eseguire azioni. La strategia dell'azienda, denominata "un cervello, molte macchine", si concentra sulla costruzione di un unico sistema cognitivo potente, compatibile con un'ampia gamma di corpi robotici. Questo approccio riflette quello di Physical Intelligence, un'azienda statunitense valutata oltre 11 miliardi di dollari pur producendo pochi robot propri. Il parallelismo è significativo: entrambe le aziende scommettono che il livello di maggior valore nella robotica sarà il software di intelligenza generalizzata anziché l'hardware, così come i sistemi operativi e le app hanno superato la produzione di dispositivi nell'era degli smartphone.

Lingbo adatta tecnologie originariamente sviluppate per Alipay, la piattaforma di pagamento mobile di Ant Group. Questi sistemi, progettati per l'elaborazione di transazioni ad alta velocità e il processo decisionale in tempo reale in condizioni di incertezza, vengono riproposti per aiutare i robot a interpretare e interagire con il mondo fisico.

La piattaforma di modelli LingBot e la traction nel settore

La piattaforma di modelli di Lingbo, nota come LingBot, copre molteplici ambiti tra cui visione, percezione della profondità, mappatura e comprensione dei video. Il suo modello di punta, LingBot-VLA 2.0 — dove VLA indica Vision-Language-Action, un'architettura che combina percezione visiva e comprensione del linguaggio per generare comandi fisici — è stato addestrato su circa 60.000 ore di dati reali relativi a compiti svolti dai robot. Il modello è attualmente compatibile con oltre 20 diverse configurazioni robotiche di 17 marchi, tra cui Unitree e AgiBot.

Su GitHub, i modelli di Lingbo hanno attirato quasi 30.000 stelle — circa 2,7 volte in più rispetto alla seconda squadra nazionale in classifica.

L'interesse degli investitori è stato robusto. Secondo quanto riportato, alcune società di investimento hanno preso contatti ancora prima del lancio ufficiale del round di finanziamento. In occasione della World Artificial Intelligence Conference di Shanghai, gli investitori hanno visitato direttamente lo stand di Lingbo per valutare la tecnologia e manifestare il proprio interesse.

Circa la metà dei capitali investiti nell'intelligenza incarnata è ora destinata alle aziende che sviluppano modelli di percezione e decisione — il "cervello" — anziché all'hardware fisico, e questa proporzione continua a crescere. Questa ripartizione dei capitali riflette una convinzione diffusa nel settore: l'hardware è sempre più considerato una commodity, mentre i modelli di intelligenza artificiale adattabili rimangono l'asset scarso e difendibile.

Il governo cinese ha designato la robotica e l'"intelligenza incarnata" come priorità assoluta nel suo 15° Piano quinquennale, che prevede miliardi di dollari in sussidi e sostegno all'industria.

Ant Group stessa ha guidato round di finanziamento per almeno 12 aziende di robotica dall'inizio del 2025, inclusa una tornata di 73,58 milioni di dollari per la startup di roboti umanoidi Zeroth.

La valutazione dipende dalla scalabilità dimostrata

Nonostante la rapida crescita e il crescente interesse degli investitori, Shen Yujun, Chief Scientist di Lingbo, è stato schietto riguardo alle sfide future. Ha affermato che la robotica non ha ancora vissuto il suo "momento GPT-1" perché il settore non dispone ancora delle milioni di ore di dati necessarie per una vera svolta. Per dare un termine di paragone, le più grandi esecuzioni di addestramento di modelli linguistici si basano su bilioni di token di testo — ordini di grandezza superiori ai dati disponibili per qualsiasi singola intelligenza artificiale robotica oggi esistente.

In seguito alla raccolta fondi, Lingbo rimarrà la principale attività di Ant Group nell'ambito dell'IA fisica e incarnata, con la società controllante che continuerà a fornire supporto in termini di infrastrutture, dati e deployment.

Secondo fonti interne, la valutazione finale dell'azienda dipenderà da molteplici fattori, tra cui la capacità dei modelli LingBot di dimostrare chiare competenze multipiattaforma su diversi tipi di robot e compiti. L'azienda dovrà inoltre dimostrare la propria preparazione al deployment su larga scala e istituire una "volano dei dati" funzionante — un ciclo in cui un maggiore utilizzo genera più dati, migliorando le prestazioni dei modelli e stimolando un'ulteriore adozione. Infine, Lingbo dovrà compiere la transizione da iniziativa interna di Ant Group a piattaforma di IA fisica riconosciuta a livello globale.