Lo studio cinematografico dietro molti dei film più di destra d'America ha prodotto un dramma storico che getta uno sguardo inaspettatamente diretto su uno dei padri fondatori della nazione.

Angel Studios distribuisce un flusso costante di film di tendenza conservatrice, quindi sono entrato in "Drummer Boy" aspettandomi pienamente un film dall'orientamento di destra. Quello che non mi aspettavo era una scena così compassionevole verso le persone ridotte in schiavitù — e così critica verso i fondatori americani — che si potrebbe osare definirla "woke".

In quella scena, due personaggi ridotti in schiavitù, Emmaline (interpretata da India Brown) e Margaret (interpretata da Beverley Knight), leggono ad alta voce il preambolo della Dichiarazione d'Indipendenza. Redatta da Thomas Jefferson, che sarebbe poi diventato presidente, il documento afferma che "tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di certi diritti inalienabili, che tra questi sono la Vita, la Libertà e la ricerca della Felicità". Le due donne affrontano quindi l'ipocrisia dietro quelle parole.

In quel momento, ho dato enorme merito ai co-registi di "Drummer Boy" Joel David e Ben Smallbone, così come allo sceneggiatore Richard L. Ramsey, per aver presentato quella osservazione al pubblico in gran parte conservatore di Angel Studios.

"Sai, Richard L. Ramsey era lo sceneggiatore, e io sono un immigrato in questo grande Paese; lui è un po' più appassionato di storia di me," ha detto a AlterNet Joel David Smallbone, che interpreta l'interesse amoroso di Emmaline e coprotagonista Jeremiah Clem. "Ma non ho mai sentito quel momento come politicizzato. L'ho sentito come il riflesso dell'idea del film nel suo complesso, ovvero che tutti noi abbiamo luce e ombra. Tutti abbiamo cose difficili. Tutti abbiamo segreti. Tutti abbiamo cose con cui lottiamo. Il mio personaggio ha davvero alcune questioni che sta elaborando. E quindi l'ho percepito più sul piano di: questa è semplicemente la realtà, capisci? E sì. Emmaline, tra l'altro, e Margaret, due grandi personaggi del film."

Suo fratello nella vita reale, Ben, ha detto di accettare il rischio che alcuni spettatori sensibili possano offenderi.

"Guarda, assolutamente, potrei vedere persone che si offendono per molte cose nel film, ma per me, noi siamo narratori della verità," ha detto a AlterNet Ben Smallbone. "Come registi, come narratori, raccontiamo la realtà della storia che è nota come verità. Ed è un fatto storico che Thomas Jefferson avesse schiavi, e l'affermazione che fece nella Dichiarazione d'Indipendenza era in contrasto con alcune delle cose in cui egli stesso credeva. Quindi, guarda, se la gente la trova controversa, è un fatto, è nei libri di storia, è la verità, e noi stiamo semplicemente raccontando la verità nel nostro film."

La proprietà di persone ridotte in schiavitù da parte di Jefferson è infatti un dato storico documentato — così come il fatto che lui e gli altri fondatori abbiano sostenuto una rigorosa separazione tra Stato e Chiesa. Quel contrasto risalta rispetto al più ampio catalogo di Angel Studios. Lo studio ha precedentemente distribuito il film conservatore "A Great Awakening," che diffonde la falsa affermazione nazionalista cristiana secondo cui l'evangelista George Whitefield avrebbe ispirato il padre fondatore Benjamin Franklin. Anche i titoli dello studio meno apertamente ideologici, come "Young Washington" e "The Brink of War" (sui presidenti George Washington e Ronald Reagan, rispettivamente), hanno contribuito a quell'impressione.

Per questo motivo, ogni volta che "Drummer Boy" iniziava a puntare sui suoi elementi religiosi, mi ritrovavo a ripensare alla qualità migliore di Jefferson — la sua capacità di scrivere frasi eloquenti come "Contempio con sovrana riverenza quell'atto dell'intero popolo americano che ha dichiarato che la sua legislatura non dovrebbe fare alcuna legge riguardo a un'establishment di religione o che ne proibisca il libero esercizio, costruendo così un muro di separazione tra Stato e Chiesa."

(Vale la pena menzionare che sono ebreo.)

Fortunatamente, Ben Smallbone mi ha rassicurato che la mia preoccupazione era infondata.

Quella che segue è la mia intervista con i fratelli Smallbone sui loro correspondenti fittizi, i fratelli Clem, e sul motivo per cui hanno sentito il bisogno di raccontare questa storia religiosa ambientata durante la guerra d'indipendenza americana. È stata leggermente modificata per chiarezza, contesto e lunghezza, e per omettere le risposte citate in precedenza in questo articolo.

Joel David Smallbone su Benjamin Clem

Matthew Rozsa: Mi sono identificato molto con il personaggio di Benjamin Clem perché anch'io sono fisicamente disabile. Tendo anche a mettermi nei guai per aver espresso opinioni politiche impopolari in pubblico. Da chi è stato ispirato? Ed è pensato per incoraggiare altre persone umiliate a esprimere opinioni politiche impopolari in pubblico?

Joel David Smallbone: (ride) Che domanda d'apertura. Guarda, Ben è un amalgama di molte persone. Sai, non posso fare a meno di attingere dall'esperienza personale. Sono uno di sei fratelli. Ho quattro fratelli, due fratelli minori. E sono un po' un salvatore cronico, Matthew. E quindi posso tendere a soffocare le persone, anche i fratelli minori, che sto cercando di aiutare a modo mio, ma allo stesso tempo in realtà li sto derubando e li sto soffocando. E quindi ho in un certo senso attinguto dalla mia esperienza con Ben. Sì.

Matthew Rozsa: In un punto del film, i britannici mi ricordano, oserei dire, il presidente Trump. Difendono il re Giorgio III citando il diritto divino dei re, così come Trump dice che è stato messo qui da Dio per guidare l'America; che dobbiamo combattere una guerra contro la Francia, anziché contro l'Iran, per proteggere il nostro modo di vivere; e confiscano il grano come Trump che impone dazi dazi in modo arbitrario. Ovviamente, nessuna di queste cose era intenzionale da parte tua, ma come persone in un'America che sta vivendo condizioni simili a quelle della rivoluzione, hai qualche pensiero sul fatto che le persone dovrebbero oggi essere altrettanto coraggiose nel difendersi quanto i personaggi del film?

Joel David Smallbone: Mm. Mm.

Matthew Rozsa: Stai facendo "mm, mm." Sono curioso di sapere cosa significa.

Joel David Smallbone: Dirò questo. C'è un vecchio detto: Facciamo i nostri piani, ma è Dio a ordinare i nostri passi. E sono così orgoglioso del fatto che questo film esca tre giorni dopo le elezioni di metà mandato, e che le persone si stiano confrontando esattamente con la domanda che hai appena posto. È un riflesso della storia? Ci stiamo ripetendo? Tutte queste domande, quelle sono le domande che ci ponevamo mentre lo scrivevamo. Sai, cos'è la libertà? Cos'è il perdono? Chi siamo? Qual è la nostra identità? E a me piace fare domande, Matthew. Quella è la mia vocazione, fare domande. E quindi adoro che tu stia raccogliendo tutti questi pezzi. Il mio compito è provocarli. (ride) Il tuo compito è fare la domanda anch'essa.

Ben Smallbone su fede e fondazione

Matthew Rozsa: Il film parla molto di Cristo per quanto riguarda la comprensione delle origini dell'America. Riconosce anche l'importanza della separazione tra Stato e Chiesa?

Ben Smallbone: Guarda, sono un australiano. Sono un immigrato negli Stati Uniti d'America. Ho trascorso 30 anni della mia vita qui. E lo dirò a voce alta e con orgoglio come cittadino americano e ora anche cittadino australiano: questo è uno dei migliori Paesi del mondo, e le opportunità che ci sono state date qui sono state incredibili. L'affermazione che fai, guarda, la separazione tra Stato e Chiesa fa parte del governo, e credo che sia una parte essenziale di esso. Per la storia del film, no, non facciamo una dichiarazione diretta su questo, e non pensiamo di fare una dichiarazione diretta al riguardo nel film. Sai, questa era la fondazione degli Stati Uniti 250 anni fa. Non c'era davvero consapevolezza di cosa sarebbe successo, di chi avrebbe vinto. I britannici avrebbero preso il controllo? Avrebbero liberato gli schiavi? Gli Stati Uniti avrebbero liberato gli schiavi se i Patrioti avessero vinto? E quindi questa è una storia che cerca davvero di scoprire cosa ci unisce anziché cosa ci divide. E quindi, guarda, non so esattamente dove sarebbe espresso nel film, ma al momento non c'è.

Matthew Rozsa: Direi, e questo è ciò che trovo affascinante del film, che parla di esprimere opinioni con cui altri potrebbero essere in disaccordo. L'intero catalizzatore della storia è che Benjamin Clem si rifiuta di non esprimere le sue opinioni politiche, anche se si trova in un contesto pubblico, in quell'occasione l'attività di famiglia, in cui farlo potrebbe metterlo nei guai. Per me, è un momento potente della storia, soprattutto perché ha ripercussioni per ogni personaggio da lì in avanti. Com'è rilevante oggi? Perché avete scelto di farne un racconto che, nella sua essenza, riguarda l'esprimersi anche quando è impopolare?

Ben Smallbone: Sai, c'è un'affermazione all'interno delle arti cristiane creative, se vogliamo, dell'industria cristiana, che dice: "Spesso creiamo arte come desideriamo che sia il mondo, ma non come il mondo really è." E come regista e narratore che vuole ritrarre la verità e raccontare ciò che credo sia la verità, questo è davvero importante per me. E che la gente la chiami woke, o che i liberali la guardino e si offendano per la natura religiosa di alcuni elementi presenti, racconterò la mia versione di ciò che è la verità, e tu potrai trarne ciò che vuoi. Non vedo il film, si spera, come controverso. Vedo il film come edificante. Vedo il film come qualcosa che si spera unisca le persone, le faccia porre belle domande sulle più grandi questioni della vita, e ci riavvicini, perché, uh, siamo uniti nel nome di questo Paese, ma siamo più divisi che mai. E cosa possiamo fare per riunire il Paese per celebrare le nostre somiglianze anziché le nostre differenze?