In molte grandi aziende, gli amministratori delegati sono relegati in lussuosi uffici angolari, dove tengono riunioni a porte chiuse e ordinano pranzi elaborate. Ad Ancestry, l'azienda di genealogia con sede nello Utah nota per la ricerca sulla storia familiare e i servizi di test del DNA, mezzogiorno ha un aspetto diverso: i dipendenti trovano il CEO Howard Hochhauser che consuma il pasto a fianco di loro nell'area comune dell'ufficio.

L'abitudine risale alla fine degli anni '90, quando Hochhauser lavorava presso la banca d'investimento di Wall Street Bear Stearns—collassata durante la crisi finanziaria del 2008 e venduta a JPMorgan Chase. Ha ricoperto diverse posizioni nel dipartimento di ricerca azionaria della società, arrivando a essere vicepresidente e analista di ricerca azionaria. E quando era il momento di allontanarsi dalla tastiera per il pasto di mezzogiorno, il storico CEO dell'azienda, Ace Greenberg, si sedeva a mangiare tra i suoi dipendenti.

“Ace Greenberg, che ha fondato la società, si sedeva sul piano ogni giorno, e mi è rimasto impresso. Tipo, cavolo, è davvero una dichiarazione visibile. È davvero accessibile”, racconta Hochhauser a Fortune. “Potevi parlargli, non era chiuso in qualche ufficio di vetro intoccabile.”

“Una delle cose con cui credo di avere difficoltà—penso che altri CEO abbiano lo stesso problema—è l'accesso a informazioni non filtrate”, continua. “Le persone ti avvolgono in una bolla… E quindi se condividi il pane con le persone in modo informale a pranzo, tendi a ottenere quelle [informazioni].”

Cosa ha imparato il CEO di Ancestry pranzando con i dipendenti

Condividere i pasti con i dipendenti offre a Hochhauser un termometro di come politiche e decisioni vengono percepite dallo staff. Anche quando ha dovuto ricordare ai dipendenti le aspettative di lavoro in presenza dell'azienda, dice, i lavoratori sono stati sinceri su come si sentivano.

Circa due giorni prima di annunciare le aspettative di presenza ai dipendenti, Hochhauser ha sottoposto informalmente l'idea a un gruppo di collaboratori. Si sono sentiti subito a proprio agio nel sollevare preoccupazioni sull'impatto sulla cura familiare: portare i figli a scuola, riuscire ad assistere alle partite di calcio la sera, aiutare i figli a trasferirsi all'università.

Le persone apprezzano il fatto che tu sia sincero con loro e che ti spieghi quali sono le aspettative”, dice Hochhauser. “E a pranzo, le persone sono state oneste e hanno sollevato le loro preoccupazioni, ma hanno anche apprezzato la schiettezza.”

Ha tenuto conto del feedback diretto e sincero e, comunicando la politica di presenza in ufficio, ha reso una cosa chiara ai dipendenti di Ancestry: “Sei un adulto. Usa il tuo giudizio.”

I CEO che condividono il pasto con i lavoratori: 'È lì che emerge la vera sostanza'

Dal raccolgere feedback sinceri alla costruzione di consenso durante transizioni difficili, i pasti condivisi possono offrire ai dirigenti una finestra su ciò che i dipendenti pensano davvero.

Quando la banca olandese da 36 miliardi di dollari ABN Amro ha annunciato di voler tagliare un quinto della propria forza lavoro nei prossimi tre anni, la CEO Marguerite Bérard ha mobilitato le truppe discutendo le difficoltà di crescita con i collaboratori durante pranzi settimanali. La banca ha subito colpi dalla crisi finanziaria, dopo essere stata in precedenza salvata dal collasso—e più di recente, l'utile netto del quarto trimestre 2025 di ABN Amro è risultato inferiore alle aspettative di mercato. Nel tentativo di invertire la rotta, la banca è pronta a licenziare circa 5.200 dipendenti tra il 2024 e il 2028. Ent la fine del 2025, 1.500 dipendenti erano già stati licenziati, ha confermato ABN Amro a Fortune ad aprile di quest'anno.

Una volta a settimana, la banchiera francese ora mangia panini con otto o dieci colleghi per “ascoltare le loro opinioni sulla banca” durante la transizione. Bérard ha detto al Financial Times all'inizio di quest'anno che “Costruire consenso e coalizioni è spesso importante nei Paesi Bassi. È una cosa che i francesi non sempre sanno fare bene.”

Anche Tim Cook non sempre pranzava nell'ufficio angolare mentre guidava il gigante tecnologico da 4,9 mila miliardi di dollari Apple. L'ex CEO si sedeva spesso con dipendenti a caso nella mensa aziendale durante il pranzo—una svolta rispetto al suo predecessore, il compianto Steve Jobs, che spesso cenava con il dirigente del design Jonathan Ive.

Anche i leader di Duolingo amano riunirsi con gli altri dirigenti nella mensa pubblica dell'ufficio, per mescolarsi con dipendenti di ogni tipo. Severin Hacker, CTO e cofondatore della piattaforma di apprendimento linguistico da 7 miliardi di dollari, ha detto che questi pranzi giornalieri di squadra—che includono il cofondatore e CEO Luis von Ahn—sono “fondamentali per la nostra cultura aziendale”. Entrare in contatto con i dipendenti, ha aggiunto, è meglio di qualsiasi sondaggio sul coinvolgimento, perché le persone sono più aperte su come stanno le cose in azienda: “È lì che emerge la vera sostanza.”

“Il pranzo è un'opportunità per le persone che di solito non lavorano insieme per parlare davvero. In qualsiasi giorno, io o Luis potremmo essere seduti accanto a una nuova assunzione appena uscita dall'università. O persone di team completamente diversi”, ha scritto Hacker in un post su LinkedIn un anno fa.

Il CEO di First Watch Chris Tomasso adotta un approccio di leadership altrettanto pratico. Il responsabile della catena di ristoranti per colazione e pranzo, che registra oltre 1 miliardo di dollari di ricavi annui, preferisce condividere il pasto con i collaboratori piuttosto che nascondersi in un ufficio angolare. Dedica anche tempo ogni mese a scrivere lettere di congratulazioni ai cuochi e ai lavapiatti che raggiungono traguardi professionali in azienda.

“Ho cercato di ridurre il [titolo di] CEO il più possibile quando interagisco con le persone”, ha detto Tomasso a Fortune all'inizio di quest'anno. “Pranzo nella sala comune con tutti, il che, per qualunque motivo, lascia sempre a bocca aperta i nuovi dipendenti—che mi semplicemente mi siedo accanto a loro, porto il mio pranzo e pranzo con loro. Penso sia un peccato che esista quella sensazione.”

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.