Un'opera calligrafica a inchiostro lasciata dall'emblema dell'attivismo indipendentista coreano An Jung-geun poco prima della sua esecuzione è stata rimpatriata dal Giappone, come hanno annunciato giovedì le autorità per il patrimonio culturale.

La Korea Heritage Service (KHS) e l'Overseas Korean Cultural Heritage Foundation hanno presentato l'opera alla stampa al Palazzo Deoksu nel centro di Seul in vista del 15 agosto, Giorno della Liberazione, che segna l'anniversario della liberazione della Corea dal dominio coloniale giapponese del 1910–45. Il tempismo sottolinea il peso simbolico del rientro: An è una delle figure più venerate della storia coreana moderna, e i suoi scritti e i suoi effetti personali sono considerati tesori nazionali.

L'iscrizione, composta da otto caratteri cinesi traducibili come «Il diritto internazionale non può nulla contro un cannone», fu scritta da An nel marzo 1910 nella prigione di Lushun, nell'attuale Cina nord-orientale, pochi giorni prima della sua morte il 26 marzo, secondo la KHS.

An fu giustiziato dalle autorità giapponesi dopo aver assassinato Ito Hirobumi, il primo governatore generale giapponese della Corea, a Harbin nel 1909. An sostenne che l'uccisione fosse un atto legittimo di guerra e chiese di essere processato secondo il diritto internazionale, ma il Giappone lo processò per omicidio e lo condannò a morte.

La KHS ha dichiarato che l'iscrizione riflette la «profonda disillusione di An per l'impotenza del diritto internazionale» di fronte alla forza militare.

L'opera reca la firma di An e il suo caratteristico sigillo con impronta della mano in basso a sinistra. Un'iscrizione allegata indica che fu scritta nel marzo 1910 nella prigione di Lushun, confermando che An lasciò il pezzo pochi giorni prima dell'esecuzione.

Gli esperti ritengono che l'opera sia con altissima probabilità autentica, citando le somiglianze nel tratto calligrafico, nella struttura dei caratteri e nel sigillo con impronta della mano rispetto ad altre opere note di An.

I documenti sul retro ricostruiscono la prima custodia dell'oggetto a Sadakichi Kurihara, direttore della prigione di Lushun all'epoca. Passò in seguito a un collezionista identificato solo come «Pyong», che fece montare e conservare la calligrafia.

L'Overseas Korean Cultural Heritage Foundation ha dichiarato di essere venuta a conoscenza dell'opera attraverso contatti locali in Giappone nel maggio 2025 e di averne assicurato il rimpatrio a novembre. Si ritiene che il precedente proprietario avesse acquisito il pezzo a un'asta.

Secondo il portale nazionale del patrimonio culturale gestito dalla KHS, 31 opere calligrafiche di An sono state designate come tesori.

Il rimpatrio è l'ultimo di una serie di sforzi guidati dal governo sudcoreano per recuperare manufatti culturali usciti dal Paese durante l'era coloniale e i periodi di conflitto, una campagna che ha guadagnato slancio grazie alle reti della diaspora e al tracciamento attraverso le case d'asta, che migliorano l'accesso a collezioni a lungo nascoste.

Park Jeong-hye, presidente dell'Overseas Korean Cultural Heritage Foundation, ha dichiarato che l'organizzazione «continuerà a identificare e rimpatriare i beni culturali coreani situati all'estero e a condividerne il valore con il pubblico».