Amazon ha aumentato i prezzi di una vasta gamma dei suoi prodotti di elettronica di consumo, mentre i costi dei chip di memoria in forte rialzo mettono sotto pressione il business hardware dell'azienda. Tra i prodotti interessati figurano gli altoparlanti Echo, i dispositivi Fire TV, gli e-reader Kindle e i router eero, con alcuni prezzi in aumento fino al 60%.

Questi aumenti rappresentano uno dei segnali più chiari finora che il boom dell'IA sta raggiungendo i consumatori. Le società cloud e gli operatori di data center stanno accaparrando volumi crescenti di chip di memoria per le infrastrutture di IA, generando una carenza di offerta e spingendo verso l'alto i costi dei componenti. Amazon sta ora trasferendo ai clienti almeno parte di questo aumento — una mossa rilevante per un'azienda che storicamente ha fissato prezzi aggressivamente bassi per dispositivi come Echo Dot e Kindle, descritti dai dirigenti come porte d'accesso a margine ridotto verso Prime, Alexa e i suoi servizi di vendita al dettaglio, più che come centri di profitto a sé stanti. Secondo quanto riportato, il Kindle da 16 GB aumenterà di 40 dollari fino a 149,99 dollari, mentre l'Echo Dot base dovrebbe passare da 49,99 a 79,99 dollari.

I prezzi sono cambiati dall'oggi al domani, con l'Echo Dot in aumento del 60%

Secondo un report di Fortune, gli improvvisi aumenti di prezzo hanno colpito le chiavette di streaming, gli e-reader, gli altoparlanti intelligenti e le apparecchiature di rete domestiche. L'Echo Dot base di Amazon è l'esempio più netto di questa tendenza: il suo prezzo è passato da 49,99 a 79,99 dollari dall'oggi al domani, un aumento di 30 dollari, pari al 60%. Amazon ha attribuito la mossa ai «significativi aumenti» dei prezzi dei componenti di memoria.

Anche altre società tecnologiche hanno adottato misure simili. Apple ha citato l'aumento dei costi dei chip di memoria per giustificare i propri rincari, e Microsoft ha fatto lo stesso per l'hardware Xbox. Elon Musk si è lamentato pubblicamente dell'entità degli aumenti dei prezzi.

Amazon è intervenuta anche sul mercato cloud, aumentando a luglio di circa il 20% i prezzi delle prenotazioni dei suoi EC2 Capacity Blocks for Machine Learning, dopo un rincaro del 15% a gennaio.

Perché i data center per l'IA stanno prosciugando l'offerta di memoria

La stretta evidenzia quanta memoria consumino le infrastrutture di IA. Gran parte della domanda proviene dalla memoria a larga banda (HBM), i moduli DRAM impilati che affiancano gli acceleratori per l'IA, prodotta sulla stessa capacità di wafer del DRAM convenzionale usato in telefoni, PC e altoparlanti intelligenti — quindi ogni spostamento della produzione verso i chip per l'IA restringe l'offerta per tutto il resto. La struttura del mercato amplifica questo effetto: Samsung, SK hynix e Micron controllano la maggior parte della produzione mondiale di DRAM, quindi le decisioni produttive di un ristretto numero di fornitori si ripercuotono rapidamente sulla catena di fornitura dell'elettronica. J.P. Morgan Global Research prevede che i prezzi del DRAM aumentino del 400% o più tra l'inizio del 2024 e la fine del 2026 a causa della penuria di offerta, alimentata in parte dagli hyperscaler che stipulano accordi di fornitura a lungo termine. Il report segnala inoltre che gli indici dei prezzi di software, hardware e storage sono complessivamente saliti del 23% dalla fine del 2024.

La spesa dietro questa domanda è enorme. TrendForce stima che le spese in conto capitale dei nove maggiori operatori cloud, Amazon inclusa, supereranno nel 2026 la cifra di circa 886,7 miliardi di dollari, in aumento fino al 90% rispetto all'anno scorso. La società ha inoltre innalzato la propria previsione di crescita delle spedizioni di server per l'IA nel 2026 a quasi il 31%.

L'offerta rimane stretta. Micron ha comunicato che 16 clienti strategici hanno impegnato 22 miliardi di dollari per assicurarsi chip di memoria, e l'amministratore delegato Sanjay Mehrotra ha dichiarato a Reuters di aspettarsi che le condizioni di restrizione persistano oltre il 2027.

I dispositivi economici sono le prime vittime

I dispositivi economici stanno subendo il colpo più duro. IDC ora prevede che nel 2026 le spedizioni mondiali di PC calino dell'11,3% e quelle di smartphone scendano del 12,9%, anche se i ricavi rimangono grosso modo stabili perché i prezzi medi di vendita stanno salendo.

Alcuni produttori stanno tagliando le specifiche invece di assorbire integralmente il costo. Un telefono che un tempo veniva fornito con 12 GB di RAM e 256 GB di archiviazione può ora arrivare con 8 GB e 128 GB allo stesso prezzo, il che rende il confronto tra i modelli di quest'anno e le specifiche dell'anno precedente importante quanto il confronto tra i prezzi di listino.

Counterpoint Research ha rilevato che i danni si concentrano nella fascia più bassa del mercato. Gli smartphone prezzati a 99 dollari o meno hanno rappresentato circa il 12% delle vendite entro marzo 2026, mentre i volumi unitari di quella fascia sono scesi del 40% su base annua. I dispositivi low-cost di Amazon si collocano esattamente in quella zona di pressione.

Nessun sollievo previsto prima del 2027

Pochi osservatori del mercato si attendono un'inversione rapida. IDC ha affermato che le proprie previsioni non mostrano un ritorno ai livelli di prezzo del 2025 entro il proprio orizzonte di previsione, e prevede che la tensione sulle forniture continui per tutto il 2026 e nel 2027. TrendForce, anche con i consumatori vicini al limite di ciò che possono sostenere, prevede comunque un ulteriore aumento, tra il 13% e il 18%, dei prezzi contrattuali del DRAM nel terzo trimestre.

Le società cloud possono almeno coprirsi dal rischio. Cryptopolitan aveva riportato in precedenza che CoreWeave sta valutando put option e altri derivati per gestire le oscillazioni dei prezzi della memoria dopo aver firmato accordi di fornitura a lungo termine con Micron e SanDisk.

I consumatori non dispongono di una protezione simile. La loro unica copertura è la decisione se comprare o meno — e Amazon ha appena alzato il prezzo di farlo.