Ad aprile, il CEO di Amazon Andy Jassy aveva dichiarato che il servizio Prime Air dell'azienda sarebbe stato in grado di consegnare tramite drone una vasta gamma di prodotti a 30 milioni di persone in diverse comunità statunitensi entro la fine dell'anno. Quella promessa sta iniziando a concretizzarsi. Mercoledì, il gigante della grande distribuzione e della logistica ha annunciato che la consegna autonoma tramite drone, in soli 30 minuti, sarà disponibile in quasi 500 comunità entro la fine del 2026, un netto aumento rispetto alle 11 località in cui il servizio opera attualmente.

Amazon Prime Air opera attualmente a Tolleson, in Arizona (area metropolitana di Phoenix); Ruskin, in Florida (area metropolitana di Tampa); Kansas City, in Kansas; Baton Rouge, in Louisiana; nell'area metropolitana di Detroit; Papillon, in Nebraska (area metropolitana di Omaha); nelle aree metropolitane di Houston e Dallas; e a San Antonio e Waco, in Texas. Il servizio dovrebbe presto debuttare nelle aree metropolitane di Chicago, Syracuse (New York), Cleveland, Atlanta e Boise (Idaho), con altre comunità a seguire entro la fine dell'anno. Amazon ha dichiarato in un post sul blog che Prime Air ha finora effettuato centinaia di migliaia di consegne tramite drone nel 2026.

Questo ampliamento segna un traguardo per un programma che Amazon aveva presentato per la prima volta nel 2013, per il quale aveva ottenuto nel 2020 la certificazione di vettore aereo dalla Federal Aviation Administration e che aveva aperto ai clienti reali alla fine del 2022 con i lanci a College Station, in Texas, e Lockeford, in California.

Amazon (NASDAQ: AMZN) aveva in precedenza comunicato che avrebbe iniziato a servire i clienti nella zona sud di Chicago da due centri di distribuzione entro l'inizio dell'estate. Il lancio di Prime Air a Memphis, nel Tennessee, è stato rinviato rispetto alla data obiettivo di giugno, secondo una fonte che ha partecipato a incontri informativi con il governo locale finalizzati al coordinamento dei protocolli di sicurezza.

"I clienti si rivolgono già ad Amazon per le veloci consegne Same-Day e Next-Day, e Prime Air offre loro un'opzione ancora più rapida quando ne hanno bisogno", ha dichiarato David Carbon, vicepresidente di Amazon Prime Air.

Gli esperti affermano che la consegna ultra-rapida sta diventando una necessità standard per i retailer. Martedì, Home Depot ha annunciato l'estensione a livello nazionale della consegna express per gli ordini online evasi dai punti vendita locali — l'ultimo esempio di retailer che cercano di offrire opzioni di consegna più rapide, partendo dal presupposto che la velocità possa trasformare i visitatori in acquirenti. Anche Walmart sta espandendo rapidamente il proprio servizio di consegna same-day e in tre ore, e gestisce una propria rete di consegna tramite drone con partner tra cui Wing di Alphabet e Zipline; Wing opera inoltre consegne commerciali tramite drone nell'area di Dallas–Fort Worth e in Australia.

Amazon è il maggiore retailer statunitense e un apripista, soprattutto nell'adozione delle tecnologie. L'uso dei droni consente inoltre di tenere veicoli fuori dalle strade, riducendo il traffico e le emissioni.

A livello globale, nel primo semestre dell'anno Amazon ha consegnato oltre il 40% degli articoli nello stesso giorno o entro la notte successiva, rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. L'azienda ha inoltre esteso Amazon Now, il proprio servizio di consegna ultra-rapida che promette la consegna in 30 minuti o meno su migliaia di prodotti di prima necessità, a 80 città e centri abitati in tutti gli Stati Uniti e in diverse grandi città dell'Egitto. Amazon Now è disponibile in nove paesi e in oltre 250 città e centri abitati, tra cui Atlanta, Houston e Denver. Il management afferma che la maggiore velocità di consegna, unita a un'ampia selezione di prodotti sul marketplace, sta spingendo i consumatori ad acquistare di più sul sito di Amazon.

Per Amazon Now, i membri Prime pagano una tariffa di consegna scontata di 3,99 dollari per ordine, mentre i clienti senza abbonamento Prime pagano 13,99 dollari. In particolare, sia Amazon che Home Depot applicano un costo aggiuntivo per la consegna ultra-rapida.

Come funziona la consegna tramite drone

Il drone MK30 utilizzato da Amazon ha una capacità di carico di cinque libbre e oltre il 60% degli articoli più frequentemente acquistati è idoneo alla consegna tramite drone. La maggior parte degli ordini arriva circa 60 minuti dopo il checkout, ha dichiarato Amazon.

La consegna tramite drone è gratuita per i membri Prime sugli ordini di 50 dollari o più, mentre la tariffa di consegna è di 2,99 dollari sugli ordini inferiori a 50 dollari. I clienti senza abbonamento Prime pagano una tariffa di consegna di 4,99 dollari.

I clienti vedono la consegna tramite drone come opzione nella fase di checkout se è disponibile nella loro zona. Una mappa satellitare della loro proprietà mostra le opzioni relative alle "zone di consegna", pre-identificate utilizzando i sistemi di mappatura digitale e di intelligenza artificiale di Amazon. Il cliente seleziona quindi una delle zone di deposito e viene invitato a mantenere l'area libera, secondo Amazon.

I droni volano in crociera a circa 73 miglia orarie a un'altezza di 200-300 piedi. Sei eliche verticali forniscono la spinta, mentre ali tandem sfalsate supportano il volo in crociera. Possono volare in caso di precipitazioni leggere e con venti superiori a 20 miglia orarie. I pacchi sono conservati in una fusoliera delle dimensioni di una scatola da scarpe e vengono rilasciati a terra da un'altezza di circa 13 piedi.

Quando un drone arriva al punto di consegna selezionato con un ordine, scende mentre le telecamere verificano che non ci siano persone, animali domestici o veicoli di mezzo. Il drone rilascia quindi il pacco da un'altezza di sicurezza. Le confezioni Prime Air sono dotate, nella parte inferiore, di una tecnologia di ammortizzazione personalizzata per proteggere l'articolo durante la consegna.

Certificato dalla Federal Aviation Administration, Prime Air utilizza una serie di sistemi per garantire la sicurezza operativa. L'autorizzazione a volare oltre la linea di vista dell'operatore è stata uno dei principali vincoli normativi del settore dei droni, e nel 2025 la FAA ha approvato tali voli per Amazon, proponendo al contempo una normativa più ampia finalizzata a consentire la scalabilità delle operazioni abituali oltre la linea di vista. Un sistema anticollisione monitora lo spazio aereo e l'ambiente circostante il drone, in modo simile a come un pilota scandaglierebbe l'area di volo. I droni Prime Air utilizzano telecamere e sensori di bordo per la navigazione, il rilevamento degli ostacoli e la consegna. Non esiste un flusso video dal vivo monitorato da una persona; i dati delle telecamere di bordo sono elaborati dal drone stesso per una navigazione sicura.

Amazon ha recentemente pubblicizzato il proprio servizio di consegna tramite drone Prime Air a Darlington, in Inghilterra — la prima località al di fuori degli Stati Uniti a offrire la consegna aerea senza pilota.

Report di Eric Kulisch per FreightWaves.