Un aereo cargo Amazon è uscito di pista all'aeroporto internazionale di Miami domenica, provocando la morte di almeno cinque persone dopo aver colpito dei veicoli e aver preso fuoco, secondo le autorità.

Il velivolo ha sforato la pista intorno alle 14, dopo l'arrivo da San Juan, Porto Rico. Cinque persone sono morte, tre sono rimaste in condizioni critiche e due altre sono state ricoverate con ferite meno gravi, hanno riferito i funzionari della contea di Miami-Dade in una conferenza stampa. I funzionari hanno detto domenica pomeriggio che era ancora troppo presto per determinare se le persone decedute fossero a bordo dell'aereo o nei veicoli colpiti.

L'incidente ha sollevato nell'aria una densa colonna di fumo nero. Il capo dei vigili del fuoco di Miami-Dade Rescue, Ray Jadallah, ha detto che il pilota e il copilota erano rimasti intrappolati nella cabina di pilotaggio, alcuni occupanti dei veicoli erano bloccati nelle auto e un'altra persona era intrappolata sotto un veicolo.

L'evento ha interrotto i voli neltrafficatissimo scalo per gran parte del pomeriggio. L'aeroporto di Miami è uno dei più trafficati degli Stati Uniti e un importante gateway per il traffico verso l'America Latina, quindi le interruzioni si ripercuotono rapidamente sulle rotte di coincidenza. Diverse ore dopo l'incidente, le squadre antincendio stavano ancora lavorando per gestire una perdita di carburante sull'aereo, ha detto Jadallah.

Le immagini dalla scena mostrano che il velivolo Prime Air si è fermato accanto a una strada nei pressi di due camion. Nonostante l'incendio, l'aereo appariva in gran parte intatto, appoggiato sulla fusoliera.

Il volo era operato da 21 Air, un vettore cargo con sede nella Carolina del Nord. Amazon Air, la rete di trasporto aereo cargo dell'azienda, si affida a una combinazione di aeromobili in leasing e gestiti da appaltatori anziché a una flotta propria, una prassi comune tra gli operatori integrati di merci e e-commerce. Secondo il sito di tracciamento Flightradar24, il Boeing 767 di 32 anni era stato originariamente costruito come aereo passeggeri e aveva volato per diverse compagnie aeree per oltre due decenni prima di essere convertito in cargo nel 2015. I cargo convertiti di questo tipo sono una pratica diffusa nel settore, dove cellule passeggeri più datate vengono dotate di portelli cargo e pavimenti rinforzati per prolungarne la vita operativa.

Circa 250 voli sono stati ritardati presso l'aeroporto entro la tarda domenica pomeriggio, secondo FlightAware, un sito che monitora le interruzioni dei voli.

Il National Transportation Safety Board ha comunicato che invierà a Miami una squadra per le indagini, guidata dal presidente Jennifer Homendy. Le indagini dell'NTSB sugli incidenti di pista esaminano in genere fattori come le condizioni meteo, le prestazioni frenanti dell'aeromobile, lo stato della superficie della pista, velocità e peso all'atterraggio, e di norma rilasciano le conclusioni finali — comprese eventuali raccomandazioni sulla sicurezza — da alcuni mesi fino a un anno o più dopo l'incidente.

Amazon ha dichiarato in una nota che collaborerà con qualsiasi indagine.

"Siamo devastati nell'apprendere che cinque persone hanno perso la vita nell'incidente di oggi all'aeroporto internazionale di Miami", ha dichiarato l'azienda. "Le nostre più profonde condoglianze vanno alle famiglie, ai loro cari e a tutti coloro che sono colpiti da questa perdita devastante".

Jackson Lee, che gestisce un negozio di elettronica vicino al luogo dell'incidente, è uscito con quattro colleghi dopo lo schianto e ha visto il fumo alzarsi vicino alle recinzioni dell'aeroporto.

"Sentiamo aerei decollare e atterrare ogni cinque minuti. Pensavo di essermi abituato", ha detto Lee. "Non avrei mai pensato che potesse arrivare così vicino a noi".

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.