L'uso che Amazon ha fatto quest'anno dei famosi treni proiettile Shinkansen del Giappone per il trasporto su lunga distanza dei pacchi ha reso possibile la consegna nello stesso giorno da Tokyo verso alcune zone del Giappone centrale e settentrionale. Integrare la velocità e l'affidabilità di questi treni nella rete di middle mile — il segmento della logistica tra i centri logistici e le stazioni di consegna dell'ultimo miglio — ha ridotto i tempi di transito e le emissioni di carbonio, e la dirigenza è soddisfatta dei risultati finora ottenuti, ha dichiarato il portavoce Steve Kelly.

Allo stesso tempo, Amazon (NASDAQ: AMZN) sta distribuendo cargo bike elettriche — un mezzo decisamente più lento ma tatticamente efficiente per gli ambienti urbani densi — per la prima volta sulla West Coast statunitense.

Quest'anno l'azienda di e-commerce ha stipulato contratti con tre società del gruppo Japan Railway per trasportare pacchi su tre rotte ad alta velocità che collegano i centri logistici Amazon dell'area della Grande Tokyo con le zone di Hakodate, Aomori e Kanazawa. I pacchi sono trasportati in scomparti non destinati ai passeggeri.

Viaggiando a velocità fino a 200 mph (circa 320 km/h), la rete Shinkansen è riconosciuta per la sua elevata puntualità, che secondo l'azienda consente consegne più rapide e sicure. Rispetto al trasporto su camion su lunga distanza tra città, l'uso dei treni riduce le emissioni e la congestione stradale. Il nuovo sistema di consegna è iniziato a marzo sulle linee Tohoku Shinkansen e Tohoku-Hokkaido Shinkansen, e a maggio sulla linea Hokuriku.

I treni proiettile non sono l'unico metodo non convenzionale che Amazon utilizza per raggiungere i clienti in modo più rapido e sostenibile. La varietà riflette il fatto che nessun mezzo è adatto a ogni geografia: la ferrovia si presta al trasporto interurbano ad alta velocità, mentre i piccoli veicoli elettrici eccellono dove le strade sono strette e i parcheggi scarsi.

In oltre 50 città europee, le cargo bike elettriche compatte permettono agli operatori di consegnare nei quartieri affollati, riducendo il rumore, producendo zero emissioni allo scarico e togliendo veicoli dalle strade. Amazon sta inoltre testando cargo bike elettriche, simili a carrelli da golf con uno scomparto posteriore, a Washington, D.C. La settimana scorsa ha avviato le operazioni con cargo bike elettriche a Culver City, in California, fuori Los Angeles. Il servizio, gestito da due partner di consegna indipendenti, è partito con 25 biciclette e raggiungerà la piena capacità nelle prossime quattro-sei settimane, ha dichiarato la portavoce Leigh Anne Gullett. Amazon prevede inoltre di introdurre le cargo bike elettriche a Burbank, nella contea di Los Angeles, nelle prossime settimane.

Sia le operazioni di Culver City che quelle di Burbank sono permanenti. L'implementazione completa richiede diverse settimane perché i corrieri devono essere formati e i fornitori di servizi di consegna preferiscono distribuire in piccoli lotti su rotte più brevi, così che le consegne procedano senza intoppi mentre gli operatori imparano sul campo — un avvio graduale che lascia spazio per gestire eventuali problemi durante il lancio. Alla fine Amazon gestirà decine di rotte dalle stazioni di consegna di Culver City e Burbank, ha detto Gullett.

La formazione sulle e-bike di Amazon copre la sicurezza, i regolamenti stradali locali, le procedure in sede, i metodi di consegna su strada e le ispezioni quotidiane di sicurezza dei veicoli, seguiti da una valutazione pratica e da un test su percorso stradale. Le biciclette includono molteplici dispositivi di sicurezza, tra cui telecamere posteriori, freni rigenerativi per controllare la velocità in discesa, freni di stazionamento automatici e blocchi elettronici. I conducenti indossano caschi e giubbotti di sicurezza rifrangenti.

Ogni e-bike a pedalata assistita, con una velocità massima di 12 mph (circa 19 km/h), può trasportare circa 240 pacchi per turno con una sola sosta di ricarica. I veicoli ampliano inoltre la base di candidati assumibili, poiché è richiesta una patente di guida per utilizzarli.

Il braccio logistico di Amazon sta inoltre ampliando la consegna tramite droni in tutti gli Stati Uniti quest'anno e ha avviato operazioni in Inghilterra. L'espansione di droni, biciclette e trasporto ferroviario su lunga distanza segnala complessivamente che Amazon sta diversificando il proprio mix di trasporti invece di affidarsi a un unico metodo.

Sull'isola di Mackinac, nel Michigan, dove i veicoli a motore sono vietati dalla fine del diciannovesimo secolo, i circa 500 residenti della località turistica ricevono le consegne con carrozze trainate da cavalli. A Venezia, le consegne dell'ultimo miglio vengono spesso effettuate in barca lungo i famosi canali della città.

Per raggiungere Monhegan, una piccola isola a 10 miglia (circa 16 km) al largo della costa centrale del Maine, Amazon collabora con l'operatore di una barca in legno di 65 piedi. La Laura B. fu costruita nel 1943 e prestò servizio nel Pacifico meridionale durante la Seconda guerra mondiale come nave di pattugliamento che trasportava truppe, rifornimenti e due mitragliatrici calibro 50 sul ponte. Quando la barca attracca a Monhegan, il portalettere locale carica i pacchi sul suo pickup per la consegna.

Perché conta: la focalizzazione di Amazon sulla soddisfazione del cliente significa che l'azienda proverà qualsiasi mezzo che aumenti velocità, efficienza o accesso alle aree remote — qualcosa che poche aziende sono in grado di fare.