Lo sviluppatore industriale thailandese Amata Corporation dichiara che il Laos diventerà il suo "focus principale" nei prossimi anni, come ha riferito all'amministratore delegato Vikrom Kromadit a Fortune.

"Il Laos diventerà il nostro focus principale grazie alle riserve di terreno di cui dispone", ha detto Kromadit a Fortune. "Inoltre hanno tanta energia verde: per questo li chiamano la batteria del Sud-est asiatico."

Amata è entrata in Laos nel 2022 con Amata City Namor, un parco industriale di 31,5 chilometri quadrati situato accanto a una stazione della ferrovia Cina-Laos, la linea inaugurata nel 2021 per collegare Vientiane a Kunming, nella provincia cinese dello Yunnan. L'azienda dichiara che la sua visione a lungo termine per il paese potrebbe arrivare a 200 chilometri quadrati, circa sei volte le dimensioni dell'attuale parco lao, se completamente realizzata.

La spinta laotiana segna un nuovo capitolo per un'azienda che ha costruito la sua fortuna in Thailandia e Vietnam, e posiziona Amata per attrarre i produttori cinesi che trasferiscono la produzione in nuovi hub nel Sud-est asiatico.

Dalla Thailandia al Vietnam

Fondata nel 1989, Amata ha sviluppato parchi industriali nelle province thailandesi di Rayong e Chon Buri, entrambe parte della Eastern Economic Corridor del paese, ed è stata uno dei primi sostenitori del Vietnam, dove ha aperto il suo primo stabilimento nel 1994, nei primi tempi del programma di riforme economiche Đổi Mới del paese del Sud-est asiatico, avviato nel 1986.

Perché il Laos

Il Laos, unico paese senza sbocco sul mare del Sud-est asiatico, vanta un notevole surplus energetico. I suoi fiumi e il terreno montuoso hanno sostenuto una spinta guidata dal governo alla costruzione di dighe idroelettriche come pilastro economico centrale, e il paese esporta attualmente circa l'80% della sua elettricità verso altri mercati asiatici, tra cui Thailandia, Cina e Singapore.

"Hanno tanto terreno e tanta acqua", ha detto Kromadit, aggiungendo che il paese ha "le migliori condizioni naturali" per lo sviluppo industriale. Ci sono però avvertenze: mentre il Laos genera più di 12 gigawatt di capacità da oltre 80 centrali idroelettriche, la maggior parte delle linee di trasmissione transfrontaliere aggira le comunità locali, lasciando i consumatori domestici a far fronte a frequenti blackout. L'affidabilità dell'energia è una considerazione di base per i produttori che scelgono i siti delle fabbriche, il che mantiene le prestazioni della rete domestica tra le variabili di qualsiasi grande progetto industriale nel paese.

Kromadit vede anche il potenziale del Laos rafforzato dalla Cina, da lungo tempo il principale investitore estero del paese. Nel 2025, la Cina ha immesso 18 miliardi di dollari nell'economia lao, destinati principalmente all'industria, alle estrazioni minerarie e all'agricoltura, il Vientiane Times, un quotidiano locale.

Il Laos è stato inserito nelle filiere "China plus one", in cui sia i produttori cinesi che quelli globali spostano parte, o tutta, della propria produzione in altri paesi, sia per ridurre i costi sia per evitare i dazi sui prodotti di origine cinese.

"La Cina è il più grande produttore di tutti i prodotti, quindi non può continuare a costruire solo dentro il proprio paese", ha spiegato Kromadit. "È anche colpita dalla pressione politica degli Stati Uniti."

La nascita di un impero di parchi industriali

Il percorso di Kromadit è iniziato all'estero. Dopo essersi laureato in ingegneria meccanica alla National Taiwan University, è tornato in Thailandia nel 1975 e ha fondato V&K Enterprise, un'impresa di import-export focalizzata su prodotti agricoli, minerali e prodotti ittici. Negli anni Ottanta, però, si era stancato di essere "solo un intermediario".

"Volevo guadagnare di più", ha confessato Kromadit. "Quando ero nel settore alimentare, anche se ero io a creare tutti i canali e a portare affari, una volta che le aziende avevano successo, mi buttavano fuori."

Nel 1988 ha cofondato il Bang Pakong Industrial Estate sulla costa orientale di Bangkok, per poi fondare Amata Corporation nel 1989. Il primo stabilimento industriale dell'azienda, Amata City Chon Buri, è stato inaugurato lo stesso anno.

Dopo aver visitato il Vietnam nel 1990, Kromadit ha deciso di farne il primo mercato estero di Amata. "Ho trovato che i vietnamiti erano concentrati, capaci e intelligenti", ha detto. "Pensavo che il Vietnam, in futuro, avrebbe fatto concorrenza alla Thailandia per gli investimenti industriali." Amata ha lanciato Amata City Bien Hoa nella provincia di Dong Nai nel 1994.

Quella previsione si è in gran parte avverata: il Vietnam è oggi l'economia a più rapida crescita del Sud-est asiatico, con una crescita del PIL del terzo trimestre del 9,95%, e Hanoi punta a portare il paese allo status di reddito alto entro il 2045.

Città industriali, non solo fabbriche

Oggi Amata ospita più di 1.500 fabbriche in 12 sedi tra Thailandia, Vietnam e Laos. L'azienda ha tentato brevemente un'espansione in Myanmar nel 2019, con uno stabilimento a Yangon, il centro commerciale del paese, ma quei piani sono stati interrotti all'inizio del 2021 dopo un colpo di stato militare e la conseguente guerra civile.

Amata posiziona i suoi impianti come città industriali che includono non solo fabbriche, ma anche abitazioni, scuole, ospedali e centri commerciali. Il campus di punta di Chon Buri, ad esempio, ospita l'imponente Lotus Plus Mall di 38.000 metri quadrati, che comprende un ipermercato, negozi al dettaglio, banche, ristoranti e un cinema internazionale. I suoi impianti includono anche asili, scuole e istituti di formazione tecnica, con altri in arrivo. "Stiamo ora valutando di costruire un'università", ha detto Kromadit.

Interrogato sulla possibilità che Amata si espanda in altri mercati del Sud-est asiatico, come Indonesia o Cambogia, Kromadit ha detto che l'azienda possiede già abbastanza terreno per tenerlo occupato per il resto della sua vita.

"Il terreno che abbiamo a disposizione è di circa 700 chilometri quadrati", ha detto. "È abbastanza grande da tenermi occupato fino a quando andrò in cielo."

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.