L’“effetto Alex Eala” è arrivato fino al canadese Félix Auger-Aliassime, che dice di non vedere l’ora di provarlo in prima persona quando farà coppia con la talentuosa filippino-canadese nel doppio misto degli US Open la prossima settimana.

La coppia è una delle wildcard del Grande Slam conclusivo della stagione a Flushing Meadows, New York, ed è attesa come una delle favorite del pubblico anche tra i nomi più importanti dello sport. Auger-Aliassime, numero 4 del mondo, ha attribuito questo richiamo alla 21enne emergente.

“È una grande opportunità perché l’anno scorso non ho giocato. Stavolta potrò capire cosa significa avere dietro di me l’‘effetto Eala’ e un gruppo di tifosi”, ha detto il 26enne a The Tennis Channel dopo l’eliminazione agli ottavi del WTA 1000 Cincinnati Open giovedì a Mason, Ohio.

“È un po’ divertente perché è più giovane di me, ma mi sembra che sia lei ad avere la base di tifosi e a trainare il pubblico, quindi sarà interessante”.

La sig.ra Eala, sostenuta dagli appassionati tifosi filippini, è emersa di recente come una delle più grandi rivelazioni del tennis internazionale. È diventata una delle giocatrici più richieste sul posto e online, con gli stessi organizzatori della WTA che hanno riconosciuto i suoi numeri straordinari di coinvolgimento.

Numero 20 al mondo, la tennista di Manila ha riempito gli impianti in ogni città in cui ha giocato e ha raccolto milioni di interazioni, attirando un pubblico nuovo, dalle Filippine, dove il seguito per lo sport è fortissimo, fino al mondo del tennis più ampio.

La sua popolarità è stata evidente anche nel Paese d’origine di Auger-Aliassime, dove la sig.ra Eala ha ricevuto un trattamento da star durante il WTA 1000 National Bank Open di Toronto. Pur fermandosi agli ottavi, ha richiamato spalti pieni al Sobeys Stadium in ogni incontro, a conferma di quanto i grandi tornei tengano ormai conto della visibilità delle giocatrici e della presenza del pubblico quanto dei risultati.

La sig.ra Eala, uscita al secondo turno del WTA 1000 Cincinnati Open nel suo ultimo torneo prima degli US Open, ha attirato un seguito così numeroso a Toronto che alcuni fan si sono persino vestiti da “Raptors”, in riferimento alla squadra NBA della città.

“Vi sono eternamente grata. Maraming salamat, mga kababayan. Mahal ko kayong lahat”, ha detto allora la sig.ra Eala, ribadendo che casa non è un luogo ma il popolo filippino. “È davvero il piacere della mia vita vivere queste cose”.

Eala e Auger-Aliassime inizieranno il doppio misto il 25 agosto, prima delle rispettive campagne di singolare dal 30 agosto al 13 settembre, in un tabellone molto competitivo guidato dal 24 volte campione del Grande Slam Novak Djokovic della Serbia e dalla numero 1 del mondo Aryna Sabalenka della Bielorussia.

In gara ci sono anche le coppie formate dalla numero 1 del doppio WTA Katerina Siniakova della Czechia e dal numero 2 del doppio ATP Henry Patten della Gran Bretagna; dai campioni in carica Sara Errani e Andrea Vavassori d’Italia; e dai secondi classificati Iga Swiatek della Polonia e Casper Ruud della Norvegia.

Il tabellone comprende inoltre la numero 2 del doppio WTA Taylor Townsend degli USA e il numero 3 del singolare ATP Alexander Zverev della Germania, Elena Rybakina del Kazakhstan e Taylor Fritz degli USA, oltre a Jessica Pegula degli USA con Jack Draper della Gran Bretagna. Il doppio misto offre agli US Open una vetrina iniziale prima dei principali tornei di singolare, con diverse coppie di grande richiamo pronte a verificare quanto rapidamente la popolarità si traduca in risultati. — John Bryan Ulanday