Nasser Al-Khelaifi, presidente del Paris Saint-Germain e alto dirigente della UEFA, non ha alcun interesse a guidare una sfida alla presidenza di Gianni Infantino alla FIFA, secondo fonti del suo campo.

La presa di Infantino sulla presidenza della FIFA è stata indebolita da una spaccatura interna innescata dalle proposte di vendere quote di una nuova controllata commerciale a investitori privati, tra cui membri della famiglia allargata di Donald Trump. La crisi si è aggravata giovedì quando un consulente senior si è dimesso in segno di protesta contro i piani, definendoli «preoccupanti» e «un cattivo affare per il calcio». La proposta rappresenta un cambiamento senza precedenti per la FIFA, che storicamente ha sempre controllato le proprie operazioni commerciali — costruite in gran parte sui diritti di trasmissione e sponsorizzazione dei Mondiali che generano miliardi di dollari a ciclo — attraverso i propri organi statutari anziché attraverso azionisti esterni.

Al-Khelaifi, che presiede anche l'emittente globale BeIn Media Group e guida l'influente organizzazione di lobby European Football Clubs, è stato frequentemente indicato come possibile contendente contro Infantino, che affronterà la rielezione il prossimo anno. L'esecutivo qatariota si è classificato secondo nella Football Power List di City AM del mese scorso, dietro solo a Infantino stesso, avendo svolto un ruolo di primo piano nella vittoriosa opposizione alla proposta di European Super League nel 2021.

Il campo di Al-Khelaifi respinge le ambizioni sulla FIFA

Persone vicine ad Al-Khelaifi insistono sul fatto che abbia «zero interesse» a candidarsi alla presidenza della FIFA, nonostante le sue credenziali e la sua percepita capacità di fare da ponte tra gli interessi del calcio europeo e asiatico. Gli amici hanno osservato che l'ex tennista professionista è soddisfatto del suo stile di vita attuale — che stando alle voci comprende partite quotidiane di padel — e si è deliberatamente astenuto dal criticare pubblicamente la FIFA, al fine di evitare di alimentare speculazioni sulle sue ambizioni.

«Il signor Al-Khelaifi non ha assolutamente alcuna ambizione, alcuna intenzione e alcun interesse per il ruolo alla FIFA e per tutto questo rumore mediatico, e continuerà invece a supportare quietamente e costruttivamente tutte le istituzioni del calcio mondiale ed europeo», ha ribadito un portavoce in una dichiarazione rilasciata per la prima volta all'inizio di questa settimana.

Ciononostante, rimane uno dei candidati più credibili qualora le parti interessate europee decidessero di lanciare una sfida a Infantino alle prossime elezioni FIFA. Al-Khelaifi siede nel comitato esecutivo della UEFA — operando di fatto come numero due — ed è anche membro del Consiglio FIFA, posizioni che collettivamente gli conferiscono una notevole influenza nel calcio globale.

Il presidente della UEFA Aleksander Ceferin rappresenta l'altro evidente contendente europeo, sebbene anche lui sia stato notabilmente assente dalle aspre critiche della sua organizzazione alla FIFA in questa settimana.

Al di fuori dell'Europa, altri potenziali successori di Infantino includono il presidente della Asian Football Confederation Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, il capo della Confederation of African Football Patrice Motsepe — che è stato sostenuto da un ministro del governo sudafricano — e il canadese Victor Montagliani.

La AFC e il consulente di Infantino aggravano la crisi di leadership della FIFA

La Asian Football Confederation ha rivolto critiche pungenti alla leadership di Infantino in una dichiarazione che respingeva i piani della FIFA per il nuovo veicolo commerciale.

«La AFC chiede alla FIFA di avviare un'urgente revisione del proprio quadro di governance e di processo decisionale per garantire che le proposte di rilevanza globale siano sviluppate attraverso un'adeguata consultazione, un coinvolgimento significativo e un'adeguata supervisione da parte degli organi statutari della FIFA», ha dichiarato la confederazione.

La AFC ha inoltre dichiarato di «stare in solidarietà» con la UEFA, dopo che tutti i 55 paesi membri europei hanno votato all'unanimità per il boicottaggio dei Mondiali e di altri eventi FIFA se l'organizzazione non avesse abbandonato i propri piani di vendere quote della nuova entità, FIFA Forward Enterprise. La UEFA aveva precedentemente condannato la cessione definendola «un'operazione speculativa». La posizione unificata di due delle più grandi confederazioni della FIFA rappresenta la sfida più coordinata alla leadership dell'organizzazione da anni e potrebbe plasmare l'agenda nell'avvicinamento alle elezioni presidenziali del prossimo anno.

Il consulente senior di Infantino, Carlos Cordeiro, ha intensificato i tumulti giovedì annunciando le proprie dimissioni.

«Decisioni di questa portata dovrebbero essere prese nell'interesse del calcio, non di coloro che trarrebbero profitto da esse», ha dichiarato Cordeiro.

Un report di Politico aveva in precedenza identificato Al-Khelaifi come una figura attorno alla quale le fazioni europee avrebbero potuto coalizzarsi, mentre un post su X del giornalista Rob Harris ha contribuito alla crescente attenzione mediatica sulle divisioni interne alla FIFA.