Le azioni di Airbus SE (AIR.PA) sono salite dello 0,18% a 188,14 € lunedì, guadagnando 0,34 € in una seduta segnata da oscillazioni intraday e da un calo a metà giornata. Il modesto avanzamento è arrivato mentre la società e il partner Kratos Defense & Security Solutions completavano il primo volo europeo dell'U740 Valkyrie, una tappa fondamentale nel loro progetto di schierare entro il 2029 un aereo autonomo pronto al combattimento per le forze armate europee.

Airbus e Kratos completano il primo volo europeo del Valkyrie

Il test è stato condotto in un impianto dell'Europa settentrionale e ha segnato un passo significativo nella partnership di difesa tra le due società. Il Valkyrie ha eseguito un decollo assistito da razzo che non richiedeva infrastrutture di pista convenzionali, quindi ha effettuato una serie di manovre a più quote accelerate fino a Mach 0,8.

Durante il volo, l'aereo ha gestito con successo le modifiche alla missione e ha completato tutti gli obiettivi di test pianificati. I risultati gettano le basi per ulteriori prove con sistemi di volo autonomo più avanzati, e Airbus prevede di integrare il proprio sistema di missione Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS) nei voli successivi.

I partner puntano a consegnare entro il 2029 un Collaborative Combat Aircraft operativo — un jet senza pilota progettato per volare al fianco dei caccia con equipaggio ed estenderne la portata anziché sostituirli — alle forze armate tedesche e di altri paesi europei. Il programma risponde alla crescente domanda di aerei a costi accessibili che supportino le operazioni dei caccia convenzionali, e Airbus prevede che la piattaforma espanda le capacità militari senza richiedere un ulteriore aereo da combattimento con equipaggio per ogni missione. Per le forze aeree che valutano il concetto, l'attrattiva è la capacità: un aereo senza pilota in grado di assumere missioni a più alto rischio aggiunge capacità che altrimenti richiederebbe altri aereo da combattimento con equipaggio.

Il sistema MARS supporta le operazioni di combattimento autonomo

Airbus ha sviluppato MARS per mantenere il controllo europeo sul software del Valkyrie, sulle applicazioni di missione e sui dati operativi. Il controllo di tale livello software è il fondamento dell'argomento dell'indipendenza militare che Airbus lega al programma. Il sistema utilizza l'intelligenza artificiale per gestire le missioni autonome e coordinare più aerei durante le operazioni, mentre la sua struttura di comando mantiene gli operatori umani responsabili delle decisioni critiche e del rispetto delle regole di ingaggio.

Il CEO di Airbus Defence and Space Mike Schoellhorn ha indicato la capacità di combattimento a costi accessibili come priorità le forze aeree moderne. Combinare la tecnologia aeronautica di Kratos con il software di missione europeo, ha spiegato, supporta l'indipendenza militare, e la partnership mira inoltre a migliorare la portata operativa e la protezione dei caccia esistenti.

Il CEO di Kratos Eric DeMarco, dal canto suo, ha evidenziato l'integrazione riuscita tra i due team di ingegneri durante il volo iniziale, attribuendo i risultati del test al design consolidato dell'aereo e al lavoro di sviluppo coordinato. Nella divisione dei ruoli, Kratos contribuisce con l'esperienza nella produzione di droni, mentre Airbus fornisce la tecnologia di missione e una più ampia competenza aerospaziale.

Le specifiche del Valkyrie rafforzano i piani di difesa europei

L'U740 Valkyrie misura 30 piedi di lunghezza con un'apertura alare di 27 piedi. Il suo peso massimo al decollo supera i 6.000 libbre, il suo raggio d'azione supera le 3.000 miglia e l'aereo può condurre missioni assegnate a quote fino a 45.000 piedi.

Il drone ospita inoltre una stiva di armamento interna progettata per munizioni aria-aria e aria-terra. Gli operatori militari possono impiegarlo in autonomia o coordinare le sue missioni con caccia con equipaggio, una configurazione che consente all'aereo di assumere compiti pericolosi riducendo l'esposizione dei piloti umani.

Airbus ha inoltre progettato il sistema per supportare sia le operazioni da pista convenzionali sia metodi di lancio alternativi, capacità che potrebbero migliorare la flessibilità di schieramento nelle basi militari europee e negli ambienti operativi contesi.

Con il primo volo europeo completato, il programma procede secondo i tempi previsti mentre Airbus e Kratos preparano ulteriori test in vista dell'obiettivo del 2029 per un Valkyrie pronto al combattimento. Gli elementi da osservare d'ora in avanti sono l'integrazione pianificata di MARS nei voli successivi e la progressione verso prove di volo autonomo più avanzate — i passi che i partner hanno delineato tra oggi e l'impiego operativo con le forze tedesche e di altri paesi europei.