Centinaia di controllori del traffico aereo in tutti gli Stati Uniti affermano che l'enfasi dell'amministrazione Trump sul taglio dei costi è avvenuta a scapito della sicurezza pubblica — e molti hanno paura di sollevare pubblicamente le proprie preoccupazioni per timore di ritorsioni da parte del governo.

Le accuse provengono da un rapporto pubblicato dal Washington Examiner venerdì, che ha documentato un "basso morale" tra i controllori e un "rischio accresciuto" per i viaggiatori in vista dell'intenso fine settimana del Labor Day. "I controllori del traffico aereo accusano il Dipartimento dei Trasporti e la Federal Aviation Administration di dare priorità all'efficienza e al taglio dei costi rispetto alla sicurezza pubblica, un cambiamento che, secondo gli operatori, ha portato il morale a un minimo storico e ha esposto il pubblico che viaggia in aereo a un rischio accresciuto", ha scritto l'Examiner.

Il giornale ha intervistato più di 400 controllori del traffico aereo che "hanno avvertito che il sistema di aviazione del Paese ha raggiunto un punto di rottura". Secondo l'Examiner, "questi problemi crescenti hanno posto una pressione immensa su una forza lavoro esausta, sottopagata e mentalmente stressata, a cui si chiede di operare senza errori ogni volta che si siede ai comandi. La crisi ha portato a esiti tragici e senza precedenti: fonti interne segnalano che i suicidi tra i controllori sono otto volte la media nazionale, mentre dipendenti di lunga data abbandonano sempre più spesso l'agenzia anni prima di raggiungere l'età pensionabile obbligatoria".

Un controllore ha descritto il peso della situazione: "Lavoriamo duramente ogni giorno e siamo estremamente orgogliosi di ciò che facciamo. La maggior parte di noi è un veterano. Negli ultimi cinque anni siamo stati completamente demoralizzati mentre cercavamo di gestire lo spazio aereo più trafficato del mondo, con più aerei che in qualsiasi altro momento della storia dell'aviazione".

Critiche all'amministratore della FAA Bryan Bedford

I controllori affermano che l'approccio alla sicurezza aerea dell'amministratore della FAA Bryan Bedford è "completamente a rovescio: tratta un'agenzia federale per la sicurezza come un bilancio aziendale, cercando di spremere ogni grammo di produttività dai controllori". I critici dicono che gestisce la FAA come un imprenditore capitalista, dando priorità alla convenienza economica come faceva nella sua ex azienda, la regionale Republic Airways, trattando la sicurezza pubblica come una preoccupazione secondaria. Bedford, nominato dal presidente Donald Trump a guidare l'agenzia, è stato confermato dal Senato nel giugno 2025, assumendo la guida di un'agenzia già sotto esame per i livelli di personale dei controllori dopo la collisione aerea di gennaio 2025 tra un jet regionale di American Airlines e un elicottero dell'esercito vicino all'aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington, che ha causato 67 morti e ha messo in luce a livello nazionale la carenza di controllori pienamente certificati.

Un controllore del New York Center andato in pensione ad agosto ha dichiarato di aver scelto di andarsene dopo più di due decenni a causa del deterioramento della cultura lavorativa. "Con l'amministrazione attuale, il morale in quell'edificio è al minimo storico", ha detto, parlando a condizione di anonimato. Ha affermato che la direzione della sua struttura si concentrava fortemente sul tenere i controllori in servizio più a lungo — una scelta che, secondo lui, mette attivamente in pericolo il pubblico.

"Ciò che ha sconvolto di più la forza lavoro", ha scritto l'Examiner, "è stata l'ammissione di Bedford che la FAA sta trattenendo un aumento retroattivo del 2,8 per cento, affermando erroneamente che si trattava di una questione sindacale fuori dal controllo della FAA". Sebbene il Congresso abbia approvato e finanziato il pacchetto retributivo mesi fa, Bedford sostiene che sia sospeso finché l'agenzia non riesce a "sbloccare più produttività" dai controllori, facendo loro lavorare cinque ore ai comandi per turno invece delle attuali quattro.

"I controllori lavorano più duramente che mai, gestiscono più traffico che mai e sono responsabili di una grande quota del PIL del Paese, ma Bedford e [il segretario ai Trasporti Sean Duffy] stanno letteralmente cercando di rendere [il] lavoro più difficile invece di aiutarci", ha detto un controllore.

Produttività contro sicurezza

Il governo, inoltre, è perfettamente consapevole che spingere sulla produttività non produce sicurezza. Secondo l'Examiner, "il National Transportation Safety Board ha detto al Congresso a febbraio che 'le ricerche in una sala di controllo del traffico aereo simulata hanno mostrato che il tempo prolungato di attività (oltre 90 minuti) aumentava la latenza di rilevamento di eventi complessi come due aerei alla stessa quota sulla stessa rotta'". Ogni minuto aggiuntivo in cui un controllore lavora oltre quella finestra aumenta drasticamente la probabilità di un errore catastrofico, rendendo la pura produttività una metrica di successo potenzialmente pericolosa.

Il traffico aereo è inoltre cresciuto enormemente dal 1980. Lo scorso anno più di 906 milioni di persone hanno preso voli negli Stati Uniti, contro i 295 milioni del 1980, eppure oggi lavorano migliaia di controllori certificati in meno rispetto a 46 anni fa — circa 11.000 oggi contro 16.300 allora. I controllori sono soggetti a un'età pensionabile obbligatoria di 56 anni, il che significa che il flusso di personale esperto dipende da assunzioni e formazione continue, che in genere richiedono da due a quattro anni per controllore prima della piena certificazione.

Tutti i controllori che hanno parlato con il giornale hanno segnalato "una tendenza di lungo periodo a avere solo quattro giorni liberi al mese. I turni durano regolarmente 10 ore. Invece di lavorare una settimana standard di quattro giorni e 40 ore, ai controllori vengono assegnati due turni di straordinario obbligatori a settimana, costringendoli a settimane lavorative di sei giorni che spesso devastano la vita familiare e personale, oltre a complicare la salute mentale".

I controllori dicono di stare "crollando" sotto la pressione. Pur essendo sindacalizzati, diversi controllori attivi e in pensione hanno detto all'Examiner che il loro sindacato finora è "proceduto con cautela con l'amministrazione Trump per timore che il governo possa legalmente decertificare il sindacato, come fece l'amministrazione Reagan". Il riferimento è al 1981, quando il presidente Ronald Reagan licenziò oltre 11.000 controllori in sciopero che si rifiutarono di tornare al lavoro, un episodio che decimò la forza lavoro e continua a plasmare le relazioni sindacali nell'agenzia.

Gli avvertimenti sulla sicurezza del traffico aereo arrivano mentre il Paese si appresta a vivere il fine settimana del Labor Day, uno dei periodi di viaggio più intensi dell'anno, con circa 3 milioni di persone previste in volo.

Fonte: Alternet