Per la maggior parte dei controllori di volo, il tragitto casa-lavoro finisce al cancello dell'aeroporto. Per Jake Hutzler, finisce sulla piazzola dell'aeroporto—dopo un volo di 20 minuti nel cielo del Colorado con un'elica legata alla schiena.

Hutzler, 28 anni, trascorre le sue giornate lavorative dirigendo gli aerei da una torre di controllo a Pueblo, una città vicino alle montagne del Front Range. Una volta alla settimana fa il tragitto in powered paragliding, noto anche come paramotoring.

Prima di ogni volo, stende una grande vela sulla strada fuori dal suo complesso di appartamenti, accende il motore e inizia a correre. In pochi secondi, i piedi lasciano terra. Per i 20 minuti successivi, vola a un tranquillo 35 mph (56 km/h) sui vasti campi intorno a Pueblo, sorvolando un'autostrada e una torre dell'acqua prima che l'aeroporto entri nel campo visivo—tutto mentre ascolta la sua musica preferita.

Il viaggio richiede coordinamento. Prima di decollare, Hutzler chiama la torre in cui lavora e avvisa i colleghi che sta arrivando. Una volta in volo, li tiene aggiornati su posizione e quota.

"Sono molto piccolo e non appaio sul radar," ha detto Hutzler, "quindi vogliono in un certo senso tenere traccia della mia posizione e ricevere aggiornamenti sui miei progressi."

Mentre l'aeroporto si avvicina, attende il via libera per atterrare sulla piazzola. Tirando i comandi per rallentare il paramotore, lascia pendere i piedi e tocca terra con una breve corsa. Ripiega la vela, si toglie la giacca rivelando la camicia da lavoro col colletto e inizia il turno indicando agli aerei quando è sicuro atterrare e decollare.

Per qualcuno affascinato dal volo fin dall'infanzia, è un tragitto particolarmente soddisfacente. Hutzler dice che è il più vicino che si possa arrivare a volare come un ucc.

"In un paramotore, hai una vista che quasi nessuno ha la possibilità di sperimentare," ha detto. "Non hai cabina di pilotaggio, niente davanti a te. Sei semplicemente seduto lì nell'aria, con totale libertà di andare dove vuoi."

Suo nonno lo portava in volo su un piccolo aereo a quattro posti. All'università, Hutzler ha accumulato circa 20 ore verso la licenza di pilota, ma i costi erano troppo alti per continuare. Tutto è cambiato quando ha visto un video virale di un uomo che volava fino a un McDonald's in paramotore e mangiava il suo hamburger durante il volo di ritorno.

"Dopo averlo visto, mi sono detto: 'Sono convinto,'" ha raccontato. "Devo farlo anch'io."

Hutzler ha iniziato l'addestramento a pilotare l'attrezzo nel 2021 in Florida e in seguito è diventato istruttore. Parte del fascino è quanto siano accessibili i paramotori: non è richiesta alcuna licenza e il prezzo è una frazione del costo di molte altre forme di volo. Restano tuttavia soggetti alle norme federali sui velivoli ultraleggeri, che includono l'obbligo di volare solo di giorno e di evitare le città e i paesi affollati. Negli Stati Uniti, queste norme rientrano nei regolamenti ultraleggeri della Federal Aviation Administration, che tengono i paramotori fuori dal sistema di certificazione e licenze applicato agli aeromobili convenzionali—la finestra normativa che rende possibile un tragitto come quello di Hutzler.

Questo sport è diventato parte della storia di vita di Hutzler. Ha addestrato la donna che avrebbe poi sposato e, quando era pronto a fare la proposta, ha simulato un guasto al motore del suo paramotore per attirarla verso l'attrezzo, dove aveva lasciato un anello. I loro paramotori erano con loro all'altare il giorno delle nozze. Ora non vede l'ora che la loro figlia di 2 anni e mezzo sia abbastanza grande per un volo in tandem.

Ma dopo che Hutzler ha iniziato a lavorare nel controllo del traffico aereo all'inizio di quest'anno, il lavoro gli ha lasciato meno tempo per volare. La soluzione: iniziare a volare fino al lavoro.

Ha parlato con il suo responsabile del tragitto in paramotore e insieme hanno passato in rassegna il regolamento, assicurandosi che avesse comunicazione bidirezionale con la torre ogni volta che entrava nel loro spazio aereo—una necessità pratica per un velivolo troppo piccolo per apparire sul radar. Ha effettuato il primo volo verso il lavoro a giugno e da allora lo fa ogni volta che il tempo lo consente.

Il meteo, tuttavia, è un severo custode. Il paramotoring è uno sport da bel tempo: bastano circa 10 mph (16 km/h) di vento—essenzialmente una brezza leggera—per tenere Hutzler a terra. Possono anche essere problematici quando il sole scalda il terreno e provoca correnti ascensionali, rendendo il volo estremamente traballante.

Con il tempo necessario per preparare il paramotore e riporre tutta l'attrezzatura, il tragitto richiede poco più che andare al lavoro in auto. Ma, dice lui, è molto più divertente.\n"Puoi avere la tua canzone preferita nelle cuffie, e puoi semplicemente rilassarti e goderti questa esperienza fantastica," ha detto.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.