Di Almira Louise S. Martinez, Reporter

Una startup di tecnologia agricola con sede a Mindanao sta distribuendo l'intelligenza artificiale (AI) per aiutare gli agricoltori a valutare le condizioni del suolo e ridurre l'uso non necessario di fertilizzanti mentre le Filippine si preparano a un potenzialmente grave El Niño.

Mindanao, spesso descritta come il granaio del Paese, rappresenta una quota sostanziale della produzione agricola nazionale, rendendola una regione cruciale per le innovazioni agricole resilienti al clima.

GreenVisionsPh, guidata dall'amministratore delegato e fondatore Lorilyn P. Daquioag, ha sviluppato un modulo di gestione agricola basato sull'AI che fornisce diagnostica del suolo e delle malattie per guidare l'applicazione dei fertilizzanti e altre pratiche agricole.

"Applicare i fertilizzanti in modo sconsiderato non è efficace durante El Niño," ha dichiarato la signora Daquioag a BusinessWorld in filippino via Zoom.

La tecnologia determina se il fertilizzante già applicato al suolo è stato assorbito dalle colture o rimane disponibile per usi futuri, consentendo agli agricoltori di posticipare ulteriori applicazioni e ridurre i costi. I fertilizzanti rappresentano una delle maggiori voci di spesa per gli agricoltori filippini, e le interruzioni dell'offerta globale negli ultimi anni hanno portato i prezzi a livelli che gravano ulteriormente sui margini dei piccoli produttori.

In un caso documentato durante un periodo El Niño, un agricoltore aveva applicato fertilizzante ogni 10 giorni. I test hanno rivelato che i livelli di fertilizzante nel suolo superficiale erano sette volte superiori al necessario, ha riferito la signora Daquioag. GreenVisionsPh ha consigliato all'agricoltore di posticipare ulteriori applicazioni, noting che i nutrienti già presenti nel suolo avrebbero potuto sostenere le colture fino a due mesi. L'agricoltore ha conseguentemente risparmiato denaro evitando acquisti non necessari di fertilizzante.

Lo strumento della startup arriva mentre la Philippine Atmospheric, Geophysical and Astronomical Services Administration prevede una forte stagione El Niño a partire dal terzo trimestre, con condizioni potenzialmente intensificate a livelli "molto forti" entro ottobre e persistenti fino a gennaio del prossimo anno. Il Department of Agriculture ha avvertito che il fenomeno meteorologico potrebbe ridurre la produzione agricola di circa il 20% al 30%.

Il modulo di gestione agricola basato sull'AI di GreenVisionsPh funziona come uno strumento diagnostico completo, fornendo dati sia sulle condizioni del suolo che sulle malattie delle colture.

La signora Daquioag ha paragonato il sistema a un ospedale mobile per le aziende agricole, con i test del suolo che fungono da esami di laboratorio e le conseguenti raccomandazioni che agiscono come prescrizioni. "Creiamo una metafora in cui le aziende agricole sono simili alle persone quando sono malate," ha affermato.

I dati generati dalle valutazioni agricole vengono caricati automaticamente nell'Agricultural Intelligence and Monitoring System, noto come AIMS, che consente agli agricoltori di monitorare le prestazioni del suolo e gestire altri aspetti operativi.

La piattaforma consente inoltre agli agricoltori di monitorare le spese, le operazioni, la contabilità e le vendite, colmando una lacuna nella tenuta dei registri tra gli operatori agricoli. La signora Daquioag ha osservato che alcuni agricoltori che gestiscono più di cinque ettari non mantengono costantemente i registri delle spese, in alcuni casi affidandosi ad appunti scritti sui calendari o non tenendo alcun registro.

Inoltre, GreenVisionsPh offre trattamenti microbici tra cui Enhanced Compost Activator Solution (eCAS) e Trichoderma (Trico+), che, secondo l'azienda, possono riequilibrare il pH del suolo, ridurre gli odori e ripristinare l'assorbimento dei nutrienti.

Secondo l'azienda, gli agricoltori che utilizzano questi prodotti hanno ridotto le spese agricole fino al 50%, con risparmi fino a P4.1 milioni all'anno in un'azienda agricola di 20 ettari. Ha inoltre riportato che il 52% degli agricoltori intervistati ha registrato raccolti più abbondanti e sani, mentre il 25% ha segnalato una crescita più rapida delle colture.

GreenVisionsPh, fondata nel 2021, ha valutato circa 300 aziende agricole a Mindanao e punta a raggiungere almeno 1.000 aziende agricole nella regione entro la fine dell'anno.

Per gli agricoltori che affrontano rischi elevati da siccità prolungate, l'azienda considera la gestione agricola basata sui dati come un mezzo per ridurre gli sprechi di input, consentendo al contempo decisioni fondate sulle effettive condizioni del suolo anziché sulle pratiche convenzionali.