La piattaforma di engagement in tempo reale Agora, le cui API vocali e video alimentano le funzionalità di comunicazione in migliaia di applicazioni consumer e aziendali, sta alimentando un bastone intelligente dotato di intelligenza artificiale (AI) sviluppato da Lgenie, che consente agli anziani di interagire con il dispositivo tramite conversazioni vocali a bassa latenza progettate per l'uso all'aperto e nella vita quotidiana.

La collaborazione riflette un cambiamento più ampio nell'adozione dell'AI, poiché gli sviluppatori integrano sempre più spesso l'AI conversazionale in dispositivi fisici in ambito sanitario, case intelligenti, istruzione, robotica e mobilità, invece di confinare la tecnologia ai chatbot e alle applicazioni software.

"Il bastone intelligente è uno dei primi esempi di AI che passa dagli schermi al mondo fisico. La tecnologia si adatta alla persona, invece di aspettarsi che sia la persona ad adattarsi alla tecnologia", ha dichiarato Xiao Dong Feng, responsabile del prodotto Physical AI di Agora, in un'intervista via email con BusinessWorld.

Il bastone intelligente basato sull'AI consente agli utenti anziani di porre domande e richiedere assistenza tramite conversazioni vocali naturali durante la camminata, senza doversi fermare per utilizzare uno smartphone o un altro dispositivo basato su schermo.

Il signor Feng ha osservato che la sfida principale non era creare un modello di AI intelligente, ma garantire che il dispositivo rimanesse affidabile in condizioni reali.

"Un anziano non giudica il prodotto in base alla sofisticatezza del modello. Lo giudica in base al fatto che risponda quando si trova a un incrocio trafficato, se continua a sentirli quando il rumore del traffico è forte, o se devono ripetersi diverse volte prima di ottenere una risposta", ha affermato.

Per migliorare l'affidabilità, Lgenie ha integrato il Conversational AI Engine di Agora, che combina riconoscimento vocale, rilevamento dell'attività vocale e streaming vocale full-duplex. Questa integrazione supporta conversazioni a bassa latenza, gestione delle interruzioni in tempo reale e prestazioni audio stabili anche in condizioni di rete fluttuanti.

Secondo Agora, il deployment ha raggiunto una latenza di risposta media di circa 400 millisecondi, una soglia che si avvicina al ritmo naturale del turnover conversazionale umano, migliorando al contempo la stabilità conversazionale e la gestione delle interruzioni durante le interazioni degli utenti.

Il signor Feng ha sottolineato che rendere le conversazioni naturali è altrettanto importante, poiché gli utenti dovrebbero poter parlare nel modo in cui sono abituati a farlo, anziché adattare il proprio comportamento alla tecnologia.

"Una buona AI risponde alle domande, ma un'ottima AI riduce l'esitazione. Quando le persone smettono di chiedersi se l'AI le capirà e continuano semplicemente a parlare, è allora che la tecnologia inizia a sembrare genuinamente utile", ha dichiarato.

Ha aggiunto che gli utenti che inizialmente parlavano con cautela al dispositivo sono diventati gradualmente a loro agio nell'interrompere l'AI, nel fare domande di follow-up e nel cambiare argomento in modo naturale.

"Le persone non decidono consapevolmente di fidarsi della tecnologia. La fiducia si sviluppa quando smettono di pensare del tutto alla tecnologia", ha affermato il signor Feng.

Agora ha osservato che i dispositivi assistivi basati sull'AI potrebbero svolgere un ruolo crescente in paesi come le Filippine, dove si prevede che la popolazione anziana aumenterà nei prossimi anni.

L'azienda ha citato le proiezioni secondo cui le Filippine diventeranno una società invecchiata entro il 2030, con le persone di 60 anni e oltre che rappresenteranno più del 10% della popolazione. Questa tendenza riflette un cambiamento demografico globale monitorato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, che prevede che 1 persona su 6 a livello mondiale avrà 60 anni o più entro il 2030, accelerando la domanda di tecnologie assistive accessibili. Contestualmente, si prevede che l'adozione degli smartphone nelle Filippine raggiungerà il 92% entro il 2030, mentre più della metà delle connessioni mobili funzionerà su reti 5G.

Il signor Feng ha dichiarato che l'AI dovrebbe integrare piuttosto che sostituire i caregiver, estendendo l'assistenza oltre i momenti in cui i familiari sono fisicamente presenti.

"I familiari forniscono empatia, giudizio e supporto emotivo che la tecnologia non può sostituire. Il contributo significativo che l'AI può offrire consiste nell'estendere l'assistenza oltre i momenti in cui un caregiver è fisicamente presente", ha affermato.

Guardando al futuro, il signor Feng ha dichiarato che la prossima fase dello sviluppo dell'AI si concentrerà meno sul rendere i modelli più intelligenti e più sul rendere l'AI sufficientemente affidabile da integrarsi naturalmente nella vita quotidiana.

"La migliore AI non richiederà costantemente la nostra attenzione", ha dichiarato. "Fornirà supporto in modo discreto nei momenti in cui è genuinamente utile."

Attraverso la sua partnership con Lgenie, Agora mira a espandere l'uso dell'AI conversazionale in ambito sanità, istruzione, tecnologie per la casa intelligente, mobilità e altri dispositivi connessi che richiedono un'interazione in tempo reale affidabile.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba