Gli Stati Uniti stanno invecchiando: un cambiamento demografico ampiamente riconosciuto. Entro il 2030, tutti i membri della generazione dei Baby Boomer avranno raggiunto i 65 anni e l'U.S. Census Bureau prevede che la popolazione di età pari o superiore a 65 anni supererà i 73 milioni. Meno evidente, tuttavia, è il fallimento del paese nel costruire le infrastrutture di cui le famiglie hanno bisogno per gestire l'invecchiamento. Di conseguenza, invecchiare in America è diventato una sorta di tassa invisibile, pagata non solo in dollari, ma anche in termini di tempo, produttività, opportunità e sicurezza finanziaria.

Il peso colpisce quasi tutte le famiglie, seppur in modi diversi. Una tendenza sta diventando sempre più chiara: coloro che hanno meno risorse spesso sopportano i costi maggiori.

Un recente reportage del Washington Post ha evidenziato una realtà preoccupante: con l'invecchiamento della generazione dei Baby Boomer, l'onere finanziario dell'assistenza sta allargando le disparità di ricchezza. Le famiglie con maggiori risorse finanziarie sono generalmente in una posizione migliore per acquistare cure, accedere a una guida esperta e preservare le risorse per le generazioni future. Le famiglie con meno risorse sono molto più propense a sobbarcarsi le responsabilità di cura da sole, spesso sacrificando reddito, avanzamento di carriera e risparmi per la pensione nel processo.

L'invecchiamento come questione economica e dei consumatori

Per decenni, l'invecchiamento è stato trattato come una sfida familiare privata o, in alternativa, come una questione sanitaria. Secondo il CEO di CareScout Samir Shah, non è nessuno dei due. L'invecchiamento è diventato una questione economica e dei consumatori.

L'America ha costruito sistemi sofisticati per aiutare le persone ad acquistare case, risparmiare per la pensione, finanziare l'istruzione e investire per il futuro. Tuttavia, quando un genitore sviluppa demenza, non può più vivere in modo indipendente o ha improvvisamente bisogno di cure, milioni di famiglie sono costrette a gestire una delle transizioni più complesse della vita in gran parte da sole. Un motivo chiave è che Medicare, il programma di assicurazione sanitaria federale per gli americani di 65 anni e oltre, generalmente non copre l'assistenza custodiale a lungo termine, ovvero l'aiuto nelle attività quotidiane come lavarsi, vestirsi e mangiare di cui molti anziani hanno infine bisogno.

Secondo i dati di CareScout sul costo delle cure, il costo medio del vivere assistito supera ora i 74.000 dollari all'anno, mentre una stanza privata in una casa di cura si avvicina ai 130.000 dollari all'anno. Ambienti specializzati come le strutture per la memoria raggiungono livelli ancora più alti.

Capire questi costi è già abbastanza difficile. Capire a chi rivolgersi, quali opzioni esistono e come coordinare le cure è spesso ancora più difficile. Le famiglie si trovano a dover mettere insieme fornitori di servizi sanitari, agenzie di assistenza domiciliare, comunità per anziani, consulenze legali, benefici assicurativi, opzioni di finanziamento e responsabilità familiari, il tutto sotto una enorme pressione emotiva. Non stanno fallendo, sostiene Shah; stanno invece affrontando un sistema frammentato che non è mai stato progettato per guidarli in uno dei capitoli più importanti della vita.

Gli effetti a catena in tutta l'economia

Le conseguenze si estendono ben oltre le singole famiglie. I costi visibili dell'invecchiamento sono facili da identificare: pagare l'assistenza domiciliare, il vivere assistito, i trasporti, i farmaci o le modifiche alla casa. I costi invisibili sono spesso molto più grandi.

Milioni di caregiver familiari riducono le ore di lavoro, posticipano le promozioni, lasciano del tutto la forza lavoro o sacrificano i risparmi per la pensione per prendersi cura dei genitori anziani. Una stima dell'AARP ha collocato il valore economico annuale dell'assistenza familiare non retribuita a circa 600 miliardi di dollari, una cifra che sottolinea la portata del lavoro trasferito sui parenti quando mancano i sistemi formali. I datori di lavoro assorbono la perdita di produttività e l'aumento dell'assenteismo. I governi affrontano una crescente pressione sui programmi sanitari e sociali. Le comunità faticano a soddisfare la crescente domanda di servizi. Questi costi si ripercuotono su tutta l'economia.

Questa dinamica aiuta anche a spiegare perché l'onere finanziario dell'invecchiamento ricada in modo sproporzionato sulle famiglie con minori ricchezze. Le famiglie con mezzi finanziari possono spesso acquistare competenze, coordinamento e tempo. Le famiglie senza queste risorse forniscono frequentemente loro stesse queste cose, pagando invece con il proprio reddito, le proprie carriere e la futura sicurezza finanziaria.

Il divario di ricchezza in ampliamento, sostiene Shah, non è quindi semplicemente il problema. È uno dei sintomi più chiari di un fallimento strutturale molto più ampio: l'America non ha costruito l'infrastruttura necessaria per una società che invecchia.

Un appello all'azione intersettoriale

Con l'aumento della longevità e milioni di americani in più che entrano negli anni successivi, quel divario infrastrutturale diventerà sempre più costoso, non solo per le famiglie, ma anche per i datori di lavoro, i governi e l'economia in generale.

Costruire quell'infrastruttura richiederà un'azione intersettoriale, scrive Shah. Le politiche pubbliche, l'innovazione privata, i datori di lavoro, le organizzazioni sanitarie, le istituzioni finanziarie e gli imprenditori hanno tutti un ruolo da svolgere.

Soprattutto, sostiene Shah, il paese deve smettere di trattare l'invecchiamento come un problema di qualcun altro. Ogni americano è un futuro consumatore dei sistemi che la nazione costruisce o non riesce a costruire.

"Le generazioni che hanno contribuito a costruire questo paese meritano di più di un labirinto frammentato di decisioni durante gli ultimi capitoli della loro vita", scrive Shah. "E le generazioni future meritano di meglio che ereditare lo stesso sistema rotto."

La vera domanda, conclude, non è se l'America possa permettersi di costruire infrastrutture migliori per l'invecchiamento. È se il paese possa permettersi di non farlo.

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Samir Shah guida gli sforzi di CareScout per ampliare l'accesso a cure di alta qualità e promuovere nuove soluzioni alla crisi delle cure a lungo termine. Ha oltre 20 anni di esperienza nei servizi finanziari, nella strategia e nella trasformazione digitale, con ruoli dirigenziali in JPMorgan Chase, McKinsey e Goldman Sachs.

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