L'Aberdeen & Grampian Chamber of Commerce (AGCC) ha chiesto ai ministri britannici di accelerare le approvazioni per i sviluppi offshore Jackdaw e Rosebank, avvertendo che il settore energetico del paese non può sopportare ulteriore incertezza in seguito alla decisione di BP di cedere le proprie operazioni nel Mare del Nord.

Jackdaw, un giacimento di gas gestito da Shell a est di Aberdeen, e Rosebank, un giacimento gestito da Equinor e Ithaca Energy a ovest delle Shetland, figurano tra i più grandi sviluppi non ancora sfruttati sulla piattaforma continentale britannica. Entrambi hanno affrontato anni di ritardi normativi e una decisa opposizione da parte dei gruppi ambientalisti, i quali sostengono che le nuove estrazioni di combustibili fossili sono incompatibili con l'impegno legalmente vincolante del Regno Unito di raggiungere emissioni nette zero entro il 2050.

In una risposta alla consultazione inviata all'Offshore Petroleum Regulator for Environment & Decommissioning (OPRED), l'AGCC ha sostenuto che le valutazioni ambientali di entrambi i progetti dovrebbero considerare non solo gli effetti della produzione di idrocarburi nazionale, ma anche i costi ambientali ed economici della sostituzione dell'energia prodotta nel Regno Unito con importazioni a emissioni più elevate.

La presentazione all'OPRED arriva a pochi giorni di distanza dalla conferma di BP di essere alla ricerca di un acquirente per il proprio portafoglio nel Mare del Nord. L'uscita di BP segue quella di altre major avvenuta negli ultimi anni, accelerando un declino a lungo termine della produzione nel bacino e sollevando interrogativi più ampi sul futuro della catena di approvvigionamento offshore e della forza lavoro specializzata del Regno Unito. L'AGCC sostiene che il ritiro della major petrolifera richiede una risposta governativa urgente volta a ripristinare la fiducia degli investitori nella piattaforma continentale britannica.

Russell Borthwick, amministratore delegato dell'AGCC, ha dichiarato: «L'annuncio di BP dovrebbe servire da campanello d'allarme. È un'ulteriore dimostrazione concreta di ciò che significa in pratica un'incertezza politica prolungata. Gli investimenti si dirigono altrove, le imprese perdono fiducia e la capacità industriale del Regno Unito viene gradualmente erosa. Il Regno Unito continuerà ad aver bisogno di petrolio e gas per tutta la durata della transizione energetica. La scelta è se questa domanda venga soddisfatta da una produzione nazionale a basse emissioni, che sostiene posti di lavoro e investimenti britannici, o importando energia dall'estero con un'impronta di carbonio più elevata.»

Secondo la camera di commercio, le evidenze fornite dagli operatori dei progetti indicano che il gas proveniente da Jackdaw avrebbe un'intensità di carbonio significativamente inferiore rispetto al GNL importato, mentre le emissioni di produzione di Rosebank dovrebbero collocarsi ben al di sotto della media globale per la produzione di petrolio.

Borthwick ha affermato che i due sviluppi insieme rappresentano quasi £29 miliardi ($39 miliardi) di valore economico. Genererebbero 3.500 posti di lavoro in fase di costruzione, manterrebbero circa 880 posizioni operative a lungo termine, creerebbero oltre 125 apprendistati e porterebbero circa £1,4 miliardi ($1,9 miliardi) di entrate fiscali durante l'attuale legislatura.

Ha aggiunto: «Il nostro Energy Transition Survey ha rilevato che il 93% delle imprese ritiene che vi sia ancora un futuro per il Mare del Nord se esiste il giusto quadro fiscale e normativo. Il primo ministro ha parlato di un approccio pragmatico al Mare del Nord. Ora è il momento di dimostrare quel pragmatismo fornendo decisioni tempestive e basate su evidenze su Jackdaw e Rosebank, sostituendo l'Energy Profits Levy con la promessa Oil & Gas Revenue Levy e ripristinando l'ambiente di investimento a lungo termine e stabile di cui la nostra industria ha bisogno.»

L'Energy Profits Levy, una tassa sugli extra-profitti introdotta nel 2022 e successivamente aumentata, è stato un particolare motivo di attrito per l'industria. Gli operatori hanno avvertito che la sua imprevedibilità ha scoraggiato l'allocazione di capitali in bacini maturi come il Mare del Nord, dove i giacimenti richiedono investimenti continui per gestire i tassi di declino. Con il Regno Unito ancora dipendente da petrolio e gas per la maggior parte della propria energia primaria, la tensione tra stabilità fiscale, sicurezza energetica e obiettivi climatici è destinata a rimanere una sfida politica centrale per il governo.