Venerdì è stato rivelato che l'AFL-CIO, la più grande centrale sindacale del paese, sta lavorando per abbattere un candidato repubblicano al Congresso del Nevada sostenuto dal presidente Donald Trump, accusato dai veterani di "stolen valor". Trump ha vinto il distretto con 14 punti di scarto nel 202, e secondo The Nevada Independent la corsa rappresenta una "canarina nella miniera di carbone" per il destino del GOP nelle prossime midterm, quando ogni seggio della Camera del paese sarà in gioco.

Per la prima volta, l'AFL-CIO prende di mira il seggio del rubino-cupo 2° distretto congressuale del Nevada. Il distretto è stato saldamente repubblicano per tutta la sua esistenza, e l'azione della sindacato per strapparlo evidenzia la natura storica della vulnerabilità del GOP alle midterm. Questa vulnerabilità si sente a livello nazionale per l'impopolarità di Trump, ma nel 2° distretto del Nevada è alimentata anche dalle accuse contro il candidato MAGA dei repubblicani. In pratica, la mossa del sindacato espande il campo di battaglia delle midterm verso un seggio che il GOP detiene dalla creazione del distretto.

Le accuse derivano dal racconto "esagerato" del candidato repubblicano David Flippo riguardo all'ottenimento di una Bronze Star con riconoscimento al valore. Secondo The Nevada Independent, "Flippo ha ripetuto le credenziali errate in un video di annuncio della candidatura al Congresso nel 2023, quando si è candidato nel 4° distretto congressuale del Nevada, in due richieste di fondi nel 2026 e in almeno 12 comunicati stampa nel corso di quattro mesi." La sua attuale campagna nel 2° distretto è la sua seconda corsa per un seggio alla Camera. Gli alleati di Flippo hanno citato essi stessi la distinzione "con valore", mentre un commentatore conservatore opposto al candidato ha notato che è spesso visto indossare una Bronze Star con due simboli "V" che indicano il valore.

Secondo The Nevada Independent, Flippo "ha incolpato i montatori dei video della campagna e i redattori dei testi" dopo che The Washington Post ha riportato le sue credenzialiagerate. A Flippo è stata assegnata una Bronze Star standard nel 2004, decorazione di solito data per servizio o realizzazione meritoria in una zona di combattimento senza esposizione diretta personale ai rischi del combattimento. Una Bronze Star con valore, al contrario, viene assegnata per eroismo sotto il fuoco nemico. Quella differenza tra le due versioni del riconoscimento è il cuore dell'etichetta "stolen valor" — termine per la falsa rivendicazione di onori militari, che i veterani considerano una violazione seria, non un abbellimento del curriculum.

Per chi non ha legami con i militari, la distinzione può sembrare relativamente innocua. I veterani dicono che non lo è affatto. Indicano il 1996, quando un'indagine indicava che l'ammiraglio Jeremy "Mike" Boorda, allora capo delle operazioni navali, aveva indossato impropriamente due spille di bronzo che indicavano valore in combattimento; Boorda si è sparato lasciando biglietti suicidi in cui esprimeva preoccupazione che l'indagine avrebbe offuscato la reputazione della Marina.

L'AFL-CIO sta ora producendo una serie di spot in cui veterani locali esprimono la loro rabbia sulla questione. I spot affiancano la macchina politica della federazione a portavoce che hanno autorevolezza in entrambe le componenti al centro della corsa — i lavoratori e la comunità dei veterani.

"Sta tradendo l'esercito, il sistema di gradi e nastri, quindi cos'altro è disposto a tradire?" ha detto a The Nevada Independent Mickey Grizzle, un postino sindacato in pensione di 74 anni e veterano dei Marine. "In altre parole, se non gli importa di far sì che sia corretto, cos'altro tradirebbe?"

Il veterano Marc Ellis ha espresso una visione simile. "È una cosa seria. Ottenere una Bronze Star significa che sei così oltre che sei l'élite dell'élite," ha detto. "Ma poi mentire dicendo che era con valore… manca di rispetto a tutti coloro che hanno davvero rischiato la vita."

Secondo il reporter di Nevada Independent Jon Ralston, le spiegazioni offerte dalla campagna di Flippo sono state "scipite", e "questo distretto è la canarina nella miniera di carbone del GOP" per le elezioni di novembre. Qualora lo sfidante democratico di Flippo vincesse — o persino ottenesse una sconfitta di misura — nel distretto da tempo repubblicano, in precedenza roccaforte di Trump, farebbe scattare grossi allarmi per i repubblicani già preoccupati. La campagna pubblicitaria ora mette alla prova quella valutazione in concreto: gli spot del sindacato terranno l'accusa davanti agli elettori del 2° distretto fino al giorno delle elezioni, quando il loro verdetto determinerà se la cornice della "canarina" si rivelerà fondata.