Gli autisti di Uber e Bolt ad Abuja hanno minacciato di avviare uno sciopero a tempo indeterminato in seguito alla sospensione disposta dalla Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) nei loro confronti presso l'aeroporto internazionale Nnamdi Azikiwe. L'avvertimento è contenuto in una dichiarazione firmata da Evans Agada, presidente ad interim del consiglio di Abuja dell'Amalgamated Union of App-based Transporters of Nigeria (AUATON).

A luglio la FAAN ha sospeso Uber e Bolt, due delle maggiori piattaforme di ride-hailing operative in Nigeria, dalle attività negli aeroporti federali. L'autorità ha affermato che la sospensione intendeva garantire il rispetto dei propri requisiti normativi e operativi, sottolineando che nessun operatore è autorizzato a svolgere attività commerciali all'interno delle strutture della FAAN senza un accordo debitamente firmato. Technext aveva già riportato la sospensione di Bolt dalle operazioni aeroportuali per questioni normative.

L'effetto pratico è che gli autisti di e-hailing non possono più operare negli aeroporti come quello di Abuja, e gli autisti chiedono di sapere perché le loro attività debbano subire le conseguenze di questioni riguardanti le società delle app. Poiché gli autisti su entrambe le piattaforme operano come partner indipendenti e non come dipendenti delle società delle app, una sospensione legata all'assenza di accordi firmati tra la FAAN e le piattaforme ricade direttamente sugli autisti stessi. Il sindacato ha dichiarato che i suoi membri sono cittadini nigeriani rispettosi delle leggi e contribuenti, che sostengono l'economia e le entrate dello Stato attraverso le imposte e gli altri oneri legati alla loro attività. Tuttavia, quando emergono questioni che incidono sul loro sostentamento, gli autisti spesso ritengono che le loro preoccupazioni non ricevano l'attenzione che meritano.

Il sindacato chiede quindi urgenti chiarimenti alle autorità competenti sul motivo esatto del divieto imposto agli autisti basati su app negli aeroporti. Vuole inoltre conoscere l'autorità in base alla quale la restrizione viene applicata, le condizioni necessarie affinché gli autisti delle app possano operare legalmente in aeroporto e una soluzione chiara e attuabile che consenta loro di servire i passeggeri aeroportuali in sicurezza e in modo ordinato.

"Restiamo impegnati nel dialogo e in un confronto pacifico. Tuttavia, se le nostre legittime preoccupazioni continueranno a essere ignorate e non verrà fornita una risoluzione chiara, gli autisti potrebbero non avere altra scelta che prendere in considerazione un'azione sindacale, incluso uno sciopero a tempo indeterminato, come ultima risorsa", ha dichiarato il sindacato.

Come si è giunti alla sospensione

Technext ha riportato il mese scorso che l'Autorità aeroportuale aveva sospeso le operazioni di Bolt negli aeroporti federali per motivi di requisiti normativi e operativi. La sospensione era contenuta in una lettera firmata dal Direttore Commerciale e di Sviluppo Business dell'Autorità, Adebola Joy Agunbiade.

"Con la presente le viene ordinato di cessare tutte le operazioni commerciali in tutti gli aeroporti gestiti dalla FAAN nel Paese con effetto immediato", si legge nella lettera.

Più tardi nello stesso mese, in una nota interna firmata dal Direttore Generale dei Servizi Commerciali dell'Autorità, U.R. Liman, l'autorità ha ordinato ai propri addetti di garantire che tutti gli operatori di Bolt e Uber siano sospesi dagli aeroporti fino alla conclusione e alla firma definitiva dei rispettivi accordi di licenza, secondo quanto riportato da Business Day.

Gli aeroporti interessati includono il Murtala Mohammed di Lagos, il Nnamdi Azikiwe di Abuja, il Mallam Aminu Kano di Kano, l'Akanu Ibiam di Enugu e l'aeroporto di Port Harcourt. L'aeroporto di Abuja, tuttavia, sembra essere quello che ha sempre accolto gli operatori di e-hailing, a causa delle carenze e dei conflitti interni alle associazioni dei taxi aeroportuali tradizionali. Questo spiega perché gli autisti di e-hailing ad Abuja sono stati colpiti più duramente dall'ordine della FAAN rispetto ai loro colleghi altrove. Fino alla conclusione di tali accordi di licenza, l'ordine di fatto riorienta inoltre i passeggeri degli aeroporti interessati verso i servizi di taxi tradizionali e gli altri operatori autorizzati a lavorare nelle strutture della FAAN.

Il sindacato chiede inoltre alle società basate su app operanti in Nigeria di assumersi una maggiore responsabilità verso gli autisti che generano i loro ricavi e di risolvere l'attuale disputa, sottolineando che gli autisti non dovrebbero essere lasciati soli a sopportare le conseguenze ogni volta che emergono controversie normative o operative. Il settore dell'e-hailing in Nigeria ha già conosciuto spinte normative in passato — lo Stato di Lagos ha introdotto nel 2020 requisiti di licenza e tributi per gli operatori di ride-hailing — ma mentre quelle misure imponevano licenze e tributi, la sospensione della FAAN vieta del tutto agli autisti l'accesso alle aree aeroportuali. Gli sviluppi futuri dipendono dal fatto che la FAAN e le società delle app procedano a finalizzare tali accordi di licenza — la condizione dichiarata per porre fine alle sospensioni — prima che gli autisti di Abuja diano seguito alla loro minaccia di sciopero.

"L'AUATON non si oppone alla regolamentazione. Sosteniamo una regolamentazione adeguata, la sicurezza e l'ordine in aeroporto. Ci opponiamo a restrizioni poco chiare, prive di adeguate spiegazioni o di un confronto significativo con le persone direttamente interessate", ha dichiarato il sindacato.